Les chercheurs mettent en garde : les variétés d'olivier autochtones d'Andalousie pourraient disparaître d'ici 2100

Selon une étude menée par l’université de Cordoue, le Centre de recherche en sciences géospatiales (CICGE) et l’université de Porto, la superficie des terres propices à la culture de l’olivier devrait diminuer progressivement en Andalousie au cours des 80 prochaines années.

Si la variété Picual — qui sert à produire près d’un tiers de l’huile d’olive mondiale — et les exploitations intensives seront les moins touchées, les producteurs traditionnels qui cultivent des variétés d’olives peu répandues associées à des appellations d’origine protégées (AOP et IGP) pourraient disparaître.

La superficie disponible pour la culture de la plupart des variétés d’olives étudiées va diminuer. – Chercheurs

À l’aide d’un outil appelé modélisation de la répartition des espèces (SDM), qui permet de prédire les zones propices à la survie et au développement de certaines espèces en fonction des caractéristiques environnementales, les chercheurs ont constaté que le climat de plus en plus chaud et sec de l’Andalousie est à l’origine de cette réduction.

« L'étude révèle qu'il y aura une réduction de la superficie disponible pour la culture de la plupart des variétés d'olives étudiées », a déclaré Salvador Arenas-Castro, chercheur au CIGCE. « Cela sera principalement dû à la diminution des précipitations et à la perte d'humidité du sol. »

Voir aussi : Actualités sur le changement climatique

Arenas-Castro et ses collègues ont créé des modèles pour sept variétés d’olivier et des oliviers sauvages, en utilisant huit variables prédictives. Ils ont constaté que six de ces variétés, ainsi que les oliviers sauvages, disposeraient de beaucoup moins de terres propices à leur culture d’ici la fin du siècle.

« À l’exception du Picual, pour lequel on a observé une augmentation de la superficie propice dans les scénarios futurs, les superficies propices prévues pour chaque variété étaient nettement plus petites que celles d’aujourd’hui », ont écrit les chercheurs. En revanche, les terres propices à la culture du Picual devraient augmenter de 25 % d’ici 2100.

« Cette situation met en danger les variétés traditionnelles, source de diversité génétique qui pourrait s’avérer très utile dans des scénarios nouveaux et imprévus liés au changement climatique, aux maladies ou aux ravageurs, ou pour obtenir de nouvelles variétés d’oliviers adaptées aux techniques de culture innovantes », ont ajouté les chercheurs.

Les variétés Lechín, Manzanilla, Nevadillo, Hojiblanco et Picudo devraient voir la superficie de leurs terres de culture appropriées diminuer de 100 % d’ici 2100. Les variétés Acebuche et Verdial devraient connaître une diminution de 72 % et 22 %, respectivement, sur la même période.

Arenas-Castro a averti que la perte potentielle de variétés d’oliviers aurait toute une série de conséquences tant pour les terres que pour les agriculteurs qui les exploitent.

« La plupart de ces variétés endémiques relèvent d’un type de culture oléicole dit « traditionnel », davantage associé à des zones reculées ou à des zones montagneuses difficiles d’accès, qui sont par conséquent moins productives », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.

« Ce type de culture, par opposition à la culture intensive ou super-intensive, présente un intérêt non seulement d’un point de vue agroécologique (en raison de la biodiversité qu’il abrite), mais aussi dans un contexte socio-économique et à une échelle plus locale, car il représente le pilier de l’économie de régions qui n’auraient guère accès à d’autres types de gestion des terres », a ajouté M. Arenas-Castro.

Presque toutes les provinces oléicoles d’Andalousie seront touchées, avec des baisses significatives prévues à Cadix, Cordoue, Huelva, Malaga et Séville. Jaén devrait être largement épargnée, tandis que les régions montagneuses de Grenade et d’Almería deviendront de plus en plus propices à la culture de l’olivier Picual.

Le changement climatique en Andalousie devrait également entraîner une diminution de la superficie totale des terres arables dans la communauté autonome. À mesure que la répartition des cultures évoluera au cours du siècle, celles qui ne se chevauchaient pas traditionnellement pourraient commencer à le faire, ce qui pourrait créer des conflits entre agriculteurs.

« Les changements dans les zones environnementales de cette culture affecteraient sa redistribution vers d’autres zones et pourraient entrer en conflit avec d’autres types de cultures actuellement exploitées, telles que les céréales, provoquant ainsi des conflits potentiels », a déclaré M. Arenas-Castro.

« En ce sens, connaître les changements possibles qui pourraient survenir dans un avenir proche en raison de la perte de zones environnementales potentiellement arables, ou de la redistribution de la culture, et donc du chevauchement avec d’autres cultures, permet d’anticiper ces dynamiques dans la prise de décision », a-t-il ajouté.

M. Arenas-Castro espère que ces modèles pourront être utilisés par les collectivités locales pour commencer à planifier l’avenir. Il estime que des études supplémentaires devraient être menées afin d’identifier des variétés d’olivier présentant des caractéristiques similaires à celles du Picual et susceptibles de prospérer en Andalousie à l’avenir.

« Ce cadre de modélisation nous permet de prédire les changements potentiels dans la relocalisation des zones environnementales pour les variétés d’olivier, ce qui signifie que ce “système d’alerte précoce” est très utile pour atténuer les effets de ces changements », a-t-il déclaré. « Par conséquent, étant donné que les prévisions sont faites à moyen et long terme, je pense que les oléiculteurs, mais surtout les décideurs politiques, ont suffisamment de temps pour agir. »

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