Les bienfaits pour la santé de l'hydroxytyrosol présent dans l'huile d'olive extra vierge

Le régime méditerranéen fait depuis longtemps l'objet d'études pour ses bienfaits sur la santé et son lien avec la longévité dans les « zones bleues ».

La présence importante de légumes, de légumineuses et de fruits, ainsi que la faible consommation de viande rouge, sont considérées par beaucoup comme les principales sources de ces bienfaits.

Cependant, Tommaso Beccari, professeur de biochimie à l’université de Pérouse en Italie, affirme qu’il y a plus que cela. Parmi les principales raisons des effets bien documentés du régime méditerranéen sur la santé humaine figure la présence généralisée d’hydroxytyrosol.

« Sa présence dans le régime méditerranéen renforce ses effets bénéfiques globaux sur la santé », a déclaré M. Beccari à Olive Oil Times.

L'hydroxytyrosol est présent dans divers aliments qui constituent le cœur du régime méditerranéen.

« Les principales sources alimentaires comprennent l’huile d’olive extra vierge, les olives, la pâte d’olive et l’extrait de feuilles d’olivier », a déclaré M. Beccari. « Ces aliments sont riches en hydroxytyrosol, ce qui contribue de manière significative au profil bénéfique et sain du régime méditerranéen. »

Outre l’huile d’olive extra vierge et les produits dérivés de l’olive, certains vins et fruits, tels que les cerises, fournissent également des quantités variables d’hydroxytyrosol.

Comment l’hydroxytyrosol agit-il sur la santé humaine ?

L'hydroxytyrosol est l'un des milliers de phénols présents naturellement dans les plantes. Ses caractéristiques en font l'un des antioxydants les plus bénéfiques parmi les phénols et les autres composants sains de l'huile d'olive extra vierge.

Sa biodisponibilité de 99 % permet son intégration quasi totale dans l’organisme humain lors de la consommation.

Pendant des décennies, les scientifiques ont étudié l’impact de l’hydroxytyrosol sur l’atténuation, voire la prévention, de maladies telles que les maladies cardiovasculaires, les troubles neurodégénératifs, le cancer, le diabète et les pathologies pulmonaires, connues sous le nom de maladies non transmissibles.

« L'étude de l'hydroxytyrosol a débuté à la fin du XXe siècle, sous l'impulsion d'un intérêt croissant pour les bienfaits du régime méditerranéen sur la santé », a déclaré à Olive Oil Times Matteo Bertelli, biotechnologiste et directeur général de Magisnat, une entreprise qui mène des recherches sur les molécules naturelles présentes dans le régime méditerranéen.

« C'est au début des années 1990 que l'hydroxytyrosol a été identifié comme un composant majeur de l'huile d'olive, ce qui a conduit à une intensification des recherches sur ses propriétés et ses applications potentielles », a-t-il ajouté.

Depuis lors, des études scientifiques ont permis d’élucider ses mécanismes moléculaires, sa biodisponibilité et son potentiel thérapeutique dans la prévention et le traitement des maladies non transmissibles.

Le rôle de l’hydroxytyrosol dans la prévention des maladies non transmissibles

L'hydroxytyrosol, un puissant antioxydant et agent anti-inflammatoire, joue un rôle crucial dans la prévention et la prise en charge des maladies non transmissibles.

« Les effets protecteurs de l’hydroxytyrosol contre [plusieurs] maladies non transmissibles s’expliquent par sa capacité à piéger les radicaux libres, à réduire le stress oxydatif, à moduler les réponses inflammatoires et à améliorer diverses fonctions cellulaires », a déclaré M. Beccari.

Des décennies de recherche ont permis aux scientifiques d’identifier certains mécanismes clés déclenchés par la consommation d’hydroxytyrosol.

« En modulant les voies inflammatoires, l’hydroxytyrosol contribue à atténuer l’inflammation chronique de faible intensité associée aux maladies non transmissibles », a déclaré M. Beccari.

Les propriétés anti-inflammatoires de l’hydroxytyrosol inhibent la production de molécules pro-inflammatoires. Dans la plupart des cas, les maladies non transmissibles sont causées par une inflammation chronique s’étendant sur plusieurs années, au point de déclencher des maladies graves.

« L’action anti-inflammatoire de l’hydroxytyrosol contribue à atténuer ce processus, réduisant ainsi le risque de développement de la maladie », a déclaré M. Beccari.

« De plus, l’hydroxytyrosol influence les voies de signalisation cellulaire, l’expression génique et les activités enzymatiques, ce qui a un impact sur de multiples processus physiologiques », a-t-il ajouté.

Des recherches en cours étudient d'autres effets de l'hydroxytyrosol.

Des études suggèrent qu’il pourrait améliorer la protection contre les processus neurodégénératifs, moduler les réponses immunitaires, inhiber la prolifération des cellules cancéreuses et réguler les troubles métaboliques.

De plus, des recherches ont montré que la consommation d’hydroxytyrosol améliore la fonction endothéliale, qui joue un rôle crucial dans la santé cardiovasculaire.

La consommation d’hydroxytyrosol favorise la dilatation des vaisseaux sanguins, améliore la circulation sanguine et réduit le risque de dysfonctionnement endothélial, un facteur clé dans le développement des maladies cardiovasculaires.

« Les mécanismes précis sous-jacents à ces effets font actuellement l'objet de recherches actives afin de révéler tout le potentiel thérapeutique de l'hydroxytyrosol », a déclaré Bertelli.

L'hydroxytyrosol en tant que complément alimentaire

La nature unique de ce phénol a incité les scientifiques à explorer de nouvelles formulations pharmaceutiques ou de nouveaux compléments alimentaires à base d’hydroxytyrosol.

Beccari et Bertelli figurent parmi les auteurs d’une étude publiée en 2020 par le Journal of Biotechnology, qui examine les activités pharmacologiques prometteuses de l’hydroxytyrosol.

M. Bertelli a déclaré que les propriétés antioxydantes de l’hydroxytyrosol pourraient favoriser le développement de médicaments visant à réduire le stress oxydatif et à prévenir ou à prendre en charge les maladies associées.

« De plus, ses effets anti-inflammatoires en font un agent prometteur pour traiter les affections liées à l’inflammation chronique », a déclaré Bertelli.

« Des compléments alimentaires contenant de l’hydroxytyrosol sont déjà disponibles, ce qui souligne son potentiel en tant que composé naturel bénéfique pour la santé », a-t-il ajouté. « Ces compléments fournissent une dose concentrée d’hydroxytyrosol, offrant ainsi un moyen alternatif de tirer parti de ses effets protecteurs contre les maladies non transmissibles. »

Les recherches en cours explorent de nouveaux systèmes d’administration et de nouvelles formulations qui optimisent la biodisponibilité et l’efficacité de l’hydroxytyrosol sous forme de complément.

L'hydroxytyrosol dans les huiles d'olive extra vierges (AOVE)

Au cours des dernières décennies, un nombre croissant de recherches a exploré les effets bénéfiques de la consommation d’huile d’olive extra vierge. Outre l’hydroxytyrosol, l’huile d’olive extra vierge contient un certain nombre de composés bioactifs divers.

Tout en étudiant les propriétés spécifiques de l’hydroxytyrosol, les chercheurs ont également découvert que sa présence dans l’huile d’olive extra vierge renforce les effets d’autres composés bénéfiques.

« Les effets [de la consommation d’EVOO] sont multiples, et l’hydroxytyrosol joue un rôle significatif dans la définition de ces bienfaits », a déclaré M. Beccari.

« Il exerce un effet synergique avec d’autres composés bioactifs de l’huile d’olive extra vierge, tels que l’acide oléique et les polyphénols, renforçant ainsi les bienfaits globaux pour la santé associés à sa consommation », a-t-il ajouté.

Compte tenu de ces propriétés, les effets de l’hydroxytyrosol contribuent de manière significative aux effets bénéfiques globaux de la consommation d’huile d’olive extra vierge.

« Sa présence renforce le potentiel antioxydant et anti-inflammatoire de l’huile d’olive extra vierge, ce qui en fait un composant précieux dans la prévention et la prise en charge des maladies non transmissibles », a déclaré M. Beccari.

Compte tenu de son rôle central dans les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé, plusieurs méthodes permettant d’estimer la quantité d’hydroxytyrosol présente dans l’huile d’olive extra vierge ont été publiées par des chercheurs au fil des ans.

Aujourd’hui, ces méthodes permettent aux producteurs d’huile d’olive extra vierge de déterminer les teneurs en phénols et en polyphénols de leurs produits et d’observer leur évolution au fil des ans.

Seuls quelques producteurs indiquent actuellement la teneur en polyphénols sur les étiquettes de leur huile d’olive extra vierge. Pourtant, le profil phénolique d’une huile d’olive extra vierge revêt une importance croissante pour les consommateurs.