Que sont les polyphénols et pourquoi devraient-ils vous intéresser ?

L'huile d'olive extra vierge est réputée pour être l'huile de cuisson la plus saine.

Beaucoup considèrent l'huile d'olive extra vierge comme une source importante de graisses monoinsaturées, associées notamment à la perte de poids et à la réduction du risque de maladies cardiovasculaires, entre autres bienfaits.

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Cependant, Nasir Malik, physiologiste végétal au service de recherche du ministère américain de l'Agriculture, a déclaré que les bienfaits de l'huile d'olive pour la santé provenaient presque exclusivement d'une classe de composés chimiques organiques appelés composés phénoliques, ou polyphénols.

« Les bienfaits de l'huile d'olive pour la santé sont liés à 99 % à la présence de composés phénoliques, et non à l'huile elle-même », a-t-il déclaré au Washington Post en 2012.

Que sont les polyphénols ?

Le terme « polyphénol » désigne une vaste famille de composés végétaux naturels composés de multiples unités phénoliques agissant comme antioxydants.

Il existe 8 000 types de polyphénols et plus de 100 types d’aliments différents contenant au moins un milligramme de polyphénols pour 100 grammes ou millilitres d’aliment ou de boisson. Ceux-ci varient considérablement, allant des fruits et légumes aux céréales complètes et aux graines.

Selon la base de données Phenol-Explorer, 25 polyphénols sont présents dans l'huile d'olive extra vierge. Parmi ces 25, les plus importants sont les tyrosols, notamment l'oleuropéine, l'hydroxytyrosol et l'oléocanthal.

C'est dans l'huile d'olive extra vierge que l'on trouve le plus de polyphénols, et certains polyphénols sont également présents dans l'huile d'olive vierge.

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L'huile d'olive raffinée ne contient que des traces de polyphénols, qui sont éliminés lors du processus de raffinage puis réintroduits lorsque l'huile raffinée est mélangée à de petites quantités d'huile d'olive vierge ou extra vierge avant d'être mise en bouteille et vendue.

Les polyphénols réduisent le risque de maladies cardiaques

Des centaines d'études ont établi un lien entre les polyphénols et divers bienfaits pour la santé.

Le principal de ces bienfaits est la réduction du risque de maladies cardiaques, principalement grâce à leurs propriétés antioxydantes. Les antioxydants aident à réduire l'inflammation chronique, principal facteur de risque des maladies cardiaques.

Deux études récentes – l'une publiée dans l'International Journal of Molecular Sciences et l'autre dans le Journal of Oxidative Medicine and Cellular Longevity – ont établi un lien entre les régimes alimentaires riches en polyphénols et une baisse de la pression artérielle et du cholestérol LDL (lipides de basse densité), communément appelé « mauvais cholestérol », ainsi qu'une augmentation des taux de cholestérol HDL (lipides de haute densité), ou « bon » cholestérol.

La consommation de polyphénols a également été associée à une réduction du risque de formation de caillots sanguins en empêchant l'agrégation excessive des plaquettes.

Les polyphénols réduisent le risque de diabète

Outre leurs bienfaits pour la santé cardiaque, il a été démontré que les polyphénols réduisent la glycémie, ce qui diminue le risque de diabète de type 2.

Une étude de 2017 publiée dans le British Journal of Medicine a révélé que les participants consommant de grandes quantités d’aliments riches en polyphénols avaient 57 % moins de risques de développer un diabète de type 2 sur une période de deux à quatre ans que les personnes qui en consommaient de très faibles quantités.

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L'une des raisons pourrait être que les polyphénols contribuent à stimuler la sécrétion d'insuline, ce qui aide à acheminer le sucre de la circulation sanguine vers les cellules. Cela permet de maintenir la glycémie à un niveau stable.

Les régimes riches en polyphénols sont également associés à une glycémie à jeun plus basse et à une meilleure tolérance au glucose, deux facteurs essentiels pour réduire le risque de développer un diabète de type 2.

Les polyphénols pourraient aider les patients atteints de cancer et de démence

Bien que les chercheurs soient les premiers à admettre que de nombreuses études supplémentaires doivent être menées sur le sujet, les polyphénols ont également été associés à un risque moindre de cancer de la prostate et du sein.

Certaines études menées sur le sujet suggèrent que les polyphénols bloquent la croissance et le développement de ces types de cellules cancéreuses.

En conséquence, une autre étude a suggéré que les traitements à base d'oléocanthal pourraient être efficaces dans le cadre d'une thérapie ciblée pour certains types de patientes atteintes d'un cancer du sein.

Voir aussi : L'oléocanthal régule les anomalies d'un récepteur responsable de la maladie d'Alzheimer

Les chercheurs à l'origine de cette étude ont également découvert que l'oléocanthal régule les anomalies d'un récepteur responsable du développement de la maladie d'Alzheimer.

Chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, ce récepteur est surstimulé et favorise l'inflammation. Les chercheurs émettent donc l'hypothèse que l'oléocanthal pourrait réguler ce récepteur et réduire l'inflammation.

Les polyphénols restaurent la flore intestinale

Outre leur rôle dans la prévention de certaines maladies chroniques, certaines études scientifiques montrent également que l'huile d'olive extra vierge riche en polyphénols favorise la croissance de bactéries intestinales bénéfiques, ce qui facilite la digestion.

Une étude a démontré que les adeptes du régime méditerranéen, qui comprend des polyphénols provenant de plusieurs de ses composants en plus de l'huile d'olive, présentaient une flore intestinale plus diversifiée, associée à une meilleure gestion du poids.

Les polyphénols apportent également beaucoup de saveur à l'huile d'olive extra vierge

En plus de conférer à l'huile d'olive extra vierge ses nombreux bienfaits pour la santé, les polyphénols contribuent également au profil aromatique de l'huile.

La présence de polyphénols contribue à l'astringence, à l'amertume et au piquant. Le type d'olives et le moment de leur récolte déterminent lesquels de ces attributs peuvent être perçus dans une huile d'olive extra vierge.

Voir aussi : Certaines protéines alimentaires réduisent l'amertume et le piquant de l'huile d'olive extra vierge

L'astringence est la sensation de pincement provoquée par les tanins, un type de polyphénol. Elle est associée aux huiles d'olive extra vierges récoltées tôt et au caractère robuste. L'astringence se remarque surtout lorsque l'on déguste l'huile seule et est moins perceptible lorsqu'on cuisine avec de l'huile d'olive extra vierge.

En revanche, l'amertume – due à l'oleuropéine – est l'une des saveurs les moins recherchées dans la plupart des aliments, mais elle est un excellent indicateur qu'une huile d'olive extra vierge a été élaborée à partir d'olives fraîches. Comme pour certains types de bière, de chocolat et de café, l'amertume est un goût acquis, dont l'appréciation vient avec le temps.

Quant au piquant, il s'agit d'une sensation de picotement dans la gorge, principalement associée à l'oléocanthal. Parfois, cette sensation, similaire à celle des piments, est suffisamment forte pour provoquer une quinte de toux.

Conseils pour choisir une huile d'olive extra vierge riche en polyphénols

Bien que peu de marques indiquent la teneur en polyphénols de leurs huiles d'olive extra vierges directement sur l'étiquette, il existe quelques astuces pour trouver une huile d'olive extra vierge riche en polyphénols dans n'importe quel magasin ou marché.

La première consiste à vérifier l'étiquette pour voir si les olives ont été récoltées tôt. Les polyphénols s'accumulent dans les olives plus tôt que dans l'huile et diminuent progressivement à mesure que le fruit mûrit. Par conséquent, une huile d'olive extra vierge issue d'une récolte précoce en contient davantage.

Ensuite, les consommateurs doivent garder l'œil ouvert pour repérer les monocultures de Coratina, Cornicabra, Maurino, Picual et Mission, ou les assemblages toscans. Ces variétés d'olives présentent les teneurs en polyphénols les plus élevées.

De plus, les olives récoltées dans des climats tempérés plutôt que dans des climats arides présentent également des teneurs plus élevées en polyphénols. Cela s’explique probablement par le rythme de maturation des olives dans ces climats spécifiques.

Enfin, si aucune de ces informations n'est facilement accessible, privilégiez les huiles d'olive extra vierges robustes plutôt que les huiles douces ou délicates. Ces huiles sont robustes (comme indiqué précédemment) en raison de la présence de polyphénols.

Où puis-je trouver la meilleure huile d'olive extra vierge ?

L'outil de recherche de points de vente du Guide officiel des meilleures huiles d'olive du monde vous permet de trouver facilement des huiles d'olive extra vierges primées près de chez vous ou auprès de détaillants en ligne.

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