Rendements records pour le Portugal au cours de la campagne agricole 2021/22
Grâce à des conditions météorologiques idéales et à des oliveraies plus modernes, le Portugal a pu récolter jusqu'à 230 000 tonnes d'huile d'olive. Les experts mettent toutefois en garde contre les défis à venir.
Selon l'Institut national de la statistique (INE), la production d'huile d'olive au Portugal devrait atteindre un niveau record de 225 millions de litres (230 000 tonnes) au cours de la campagne 2021/2022.
L'INE attribue cette récolte exceptionnelle à des conditions agrométéorologiques optimales et au rôle croissant des oliveraies à haute densité et à très haute densité.
La production moyenne d'huile d'olive au Portugal pourrait atteindre, à court et moyen terme, 200 000 tonnes par an.
Cependant, les chiffres publiés par Olivum indiquent une production légèrement inférieure. L'association locale des producteurs et des moulins d'huile d'olive estime que la production pour la campagne 2021/22 devrait se situer entre 180 000 et 200 000 tonnes.
Quoi qu'il en soit, le rendement de cette année battra tous les records. Lors de la saison précédente, la production avait atteint 100 000 tonnes, tandis que 150 000 tonnes avaient été enregistrées en 2019/20, le précédent record.
Voir aussi : Actualités de la récolte 2021« Au cours de la campagne qui vient de s’achever, les conditions météorologiques et la quasi-absence de ravageurs ont sans aucun doute contribué à ces résultats très positifs en termes de production, qui constituent effectivement les meilleurs chiffres jamais enregistrés pour le secteur », a déclaré Gonçalo Almeida Simões, directeur exécutif d’Olivum, à Olive Oil Times.
Casa do Azeite, l'association locale chargée de promouvoir l'huile d'olive et la culture de l'olivier, a confirmé que les rendements actuels représentent le plus grand volume de production depuis que le pays a commencé à communiquer systématiquement ses données de récolte en 1915.
Selon Mariana Matos, secrétaire générale de Casa do Azeite, ce n’est peut-être qu’un début.
« Compte tenu des investissements massifs dans de nouvelles plantations irriguées que le Portugal a connus ces dernières années, en particulier dans la région de l’Alentejo, on estime que la production moyenne d’huile d’olive au Portugal pourrait atteindre, à court ou moyen terme, 200 000 tonnes par an », a déclaré Mme Matos à Olive Oil Times.
Elle a ajouté que la production pourrait continuer à croître « à mesure que les investissements dans de nouvelles plantations se poursuivent, bien qu’à un rythme plus lent que celui observé jusqu’à présent ».
La culture de l’olivier fait partie intégrante de la tradition et de la culture agricoles portugaises depuis des siècles. On estime que les premiers oliviers sont apparus dans le pays il y a plus de 3 000 ans.
Selon les données de Juan Vilar Strategic Consulting, le Portugal compte aujourd’hui 361 483 hectares d’oliveraies, soit 3 % de la superficie mondiale consacrée à la culture de l’olivier.
La région du centre-sud de l’Alentejo abrite le plus grand nombre de plantations à haute densité. Les oliveraies à faible densité sont plus courantes dans la région méridionale de l’Algarve ou dans la région centre-nord d’Entre Douro-e-Minho.
Les données de Juan Vilar Strategic Consulting montrent que 64 % du territoire portugais est couvert d’oliveraies modernes, dont un peu plus de 32 % sont à haute densité et un peu moins de 32 % à très haute densité. De plus, plus de 38 % des oliveraies sont irriguées.
Depuis la plantation du premier oliveraie moderne dans la région de Santarém au cours des 20 dernières années, d’importants investissements et des mesures d’incitation publiques ont radicalement transformé le secteur oléicole du pays, qui reposait auparavant sur des oliveraies traditionnelles.
« Le Portugal était autrefois un pays présentant un déficit important dans la production d’huile d’olive, devant importer d’énormes quantités d’huile d’olive pour satisfaire ses besoins », a déclaré Mme Matos. « Toute cette situation a changé en quelques années, et le Portugal est désormais un pays autosuffisant… et un exportateur net. »
« La balance commerciale du secteur est passée d’un déficit extrêmement important à un excédent d’environ 250 millions d’euros, tandis que la qualité de l’huile d’olive produite au Portugal s’est considérablement améliorée », a-t-elle ajouté.
Le Portugal est devenu autosuffisant en matière de production d’huile d’olive en 2014 et produit 150 % de ses besoins, ce qui, selon Olivum, fait du Portugal le quatrième exportateur mondial.
« L’augmentation en termes de superficie, mais aussi de productivité, est liée à l’oliveraie moderne et, surtout, au grand projet d’irrigation d’Alqueva », a déclaré Almeida Simões.
« Ainsi, 60 % du périmètre d’irrigation d’Alqueva est constitué d’oliveraies modernes et l’augmentation des quantités produites est directement liée au succès et à la productivité de ce type d’oliveraie », a-t-il ajouté. « En 2000, la moyenne nationale de production d’olives était de 0,5 tonne par hectare. Aujourd’hui, certaines exploitations de la région d’Alqueva produisent 20 tonnes par hectare. »
Si quelques entreprises portugaises figurent parmi les plus grands producteurs d’huile d’olive au monde, un nombre croissant de petits producteurs démontrent également la qualité de leurs huiles d’olive extra vierges.
Lors du Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2021, 38 huiles d’olive portugaises ont été récompensées pour leur excellente qualité. Parmi les producteurs lauréats, nombreux sont ceux qui cultivent des oliveraies traditionnelles.
« Ils jouent un rôle très important sur la scène nationale, car ils produisent de l’huile d’olive en bouteille de grande qualité », a déclaré Almeida Simões. « Les olives sont une culture pluviale que l’on trouve principalement dans les régions de Trás-os-Montes, Beira Alta et Beira Baixa. »
Il a ajouté que les oliveraies traditionnelles et modernes ont un impact économique significatif sur le Portugal et un impact social sur les communautés rurales de l’intérieur des terres.
« Le secteur agroalimentaire, notamment celui de l’huile d’olive, a permis de dynamiser l’économie locale et de créer des emplois dans des régions qui ne présentent aucun intérêt pour d’autres secteurs de l’économie, car elles sont éloignées des grands centres urbains », a déclaré Almeida Simões.
Les experts locaux apprécient également les oliveraies traditionnelles pour leur rôle dans le maintien de la biodiversité et la protection de la diversité génétique.
Selon M. Matos, leur profil génétique et le rôle qu’ils jouent dans la préservation du paysage et de l’écosystème sont tels que « ce type d’oliveraie, qui est par nature moins rentable, doit bénéficier d’un soutien spécifique afin que sa survie puisse être garantie ».
Alors que la production au Portugal continue d’augmenter de manière spectaculaire, la consommation annuelle moyenne d’huile d’olive est estimée à 7,8 litres par personne, ce qui place le pays derrière l’Italie, l’Espagne et la Grèce.
Les experts portugais ont toutefois noté que la consommation d’huile d’olive dans les principaux pays producteurs a baissé ces dernières années.
« Cela devrait être un signal d’alarme pour l’ensemble du secteur », a déclaré Mme Matos. « Il existe de nombreux mythes et beaucoup de désinformation, et le secteur a la responsabilité de promouvoir les huiles d’olive et d’éduquer les consommateurs. »
« Nous avons besoin de mener davantage d’études sur les raisons de cette baisse de la consommation dans les pays producteurs afin de pouvoir concevoir des campagnes de marketing bien ciblées », a-t-elle ajouté.
« Le Conseil oléicole international mène actuellement des études approfondies sur le comportement des consommateurs dans plusieurs pays, et je pense que les résultats de ces études constitueront un outil essentiel pour comprendre ce phénomène, promouvoir la consommation d’huile d’olive et capter l’attention des jeunes consommateurs », a poursuivi Mme Matos.
Selon Almeida Simões, les pays producteurs devraient continuer à promouvoir leurs cultures d’olivier, mais ne pas se limiter à cela.
« Il faut investir massivement sur les marchés de consommation des pays non producteurs qui consomment déjà de l’huile d’olive », a-t-il déclaré, « et, surtout, dans les pays non producteurs qui n’ont pas de tradition de consommation d’huile d’olive, comme c’est le cas des pays asiatiques, où le soja domine la cuisine. »
Parmi les défis les plus importants auxquels le secteur est confronté, les experts soulignent le rôle du changement climatique et, plus précisément, la sécheresse grave et persistante qui touche le pays.
« Les effets négatifs de cette sécheresse météorologique grave et extrême sont déjà observables ; fin janvier, elle touchait 45 % du territoire continental », a indiqué l’INE. « Ce scénario de sécheresse, conjugué à la hausse des prix des moyens de production, a généré de l’incertitude et une inquiétude croissante dans le secteur. »
« Cette année, la sécheresse atteint des proportions déjà très inquiétantes, et pourrait prendre des dimensions catastrophiques dans les semaines à venir », a ajouté Almeida Simões.
« Les cultures pluviales souffrent, et les cultures irriguées reçoivent le minimum nécessaire pour que les plantes ne souffrent pas de stress hydrique, ce qui pourrait affecter le cycle végétatif non seulement cette année, mais aussi dans les années à venir », a-t-il conclu.