Les Grecs consomment moins d'huile d'olive extra vierge
Les Grecs comptent parmi les plus grands consommateurs d'huile d'olive par habitant au monde, mais ils ont réduit leur consommation de la qualité supérieure.
Des chercheurs grecs ont mené une enquête transversale auprès de ménages grecs afin d'évaluer leurs préférences en matière d'huile d'olive et de déterminer dans quelle mesure ils connaissent les caractéristiques de qualité de ce produit.
Ils ont également cherché à déterminer dans quelle mesure les pratiques optimales de conservation à domicile étaient appliquées.
Cette enquête a confirmé que, bien que la plupart des consommateurs grecs utilisent de l'huile d'olive sans se soucier de la marque, tous n'utilisent pas d'huile d'olive extra vierge.
Ils ont constaté que, si la grande majorité des ménages utilise de l'huile d'olive dans la préparation des repas, leur niveau de connaissance des bienfaits de l'huile d'olive pour la santé varie en fonction de facteurs tels que la localisation géographique, le lien avec la production d'huile d'olive et le niveau d'éducation.
L'enquête, publiée dans la revue MDPI Nutrients, a également révélé que les consommateurs grecs ont considérablement réduit leur préférence pour l'huile d'olive extra vierge au cours des dernières décennies : seuls 57 % des ménages ont déclaré opter pour l'huile d'olive extra vierge, contre 70 % en 1996.
Voir aussi : La récolte s'annonce mitigée en Grèce« La consommation d’huile d’olive extra vierge dans le pays est inférieure à ce qu’avaient révélé les enquêtes précédentes, et inférieure à celle des autres pays méditerranéens », a déclaré à Olive Oil Times Antonios Zampelas, président de l’Autorité hellénique de sécurité alimentaire (EFET) et l’un des chercheurs ayant mené l’enquête.
« Cela peut s’expliquer par le manque de connaissances sur les différentes catégories d’huile d’olive et par la crise financière, car les critères des acheteurs d’huile d’olive de marque sont avant tout le prix, puis d’autres facteurs tels que l’acidité et l’origine de l’huile », a-t-il ajouté.
Au total, 857 ménages ont participé à l’enquête, menée par le biais d’entretiens téléphoniques en 2020. Les questions portaient sur les caractéristiques personnelles et sociodémographiques de base, le niveau de revenu, le type d’huile d’olive consommée, la perception du coût de l’huile d’olive et les habitudes de conservation.
Les chercheurs ont recueilli et analysé les réponses des ménages région par région, en divisant le pays en quatre grandes zones : la Crète et les autres îles, la Grèce du Nord, la Grèce centrale et la région de l’Attique, qui abrite près de la moitié de la population du pays.
Les ménages de Crète et des îles ont obtenu le score le plus élevé en matière d’utilisation de l’huile d’olive extra vierge et de compréhension de ses qualités.
En revanche, tous les ménages interrogés ont déclaré utiliser exclusivement de l’huile d’olive dans les salades et presque exclusivement dans les plats mijotés, tandis que l’utilisation fréquente ou occasionnelle de l’huile d’olive dans la préparation de tartes et de desserts était très répandue parmi les répondants (respectivement 92 % et 84 %).
En ce qui concerne la friture, seuls 66 % des ménages grecs ont déclaré utiliser l'huile d'olive comme huile de friture par excellence, et 19 % supplémentaires ont indiqué l'utiliser occasionnellement.
Cependant, l’huile d’olive résiste mieux à la détérioration lorsqu’elle est réutilisée pour la friture par rapport aux huiles végétales comme l’huile de tournesol, ont noté les chercheurs, suggérant que cette information devrait être largement diffusée auprès des consommateurs grecs.
Les chercheurs ont également constaté que, dans les quatre régions, une meilleure compréhension de la qualité de l’huile d’olive était fortement corrélée à une probabilité accrue que les consommateurs choisissent de l’huile d’olive extra vierge et perçoivent les prix de détail de l’huile d’olive comme bas.
« Les producteurs d’huile d’olive [nationaux] et les personnes ayant un niveau d’éducation plus élevé étaient mieux informés sur l’huile d’olive », a déclaré M. Zampelas. « Il est également intéressant de noter que les consommateurs ayant une meilleure compréhension des mérites de l’huile d’olive extra vierge étaient moins susceptibles de considérer son prix comme élevé, prouvant ainsi qu’ils ont une compréhension claire de sa haute valeur nutritionnelle. »
Une analyse plus approfondie des résultats a montré que la plupart des participants (78 %) savaient que l’huile d’olive extra vierge est de meilleure qualité que l’huile d’olive raffinée, et près de la moitié d’entre eux (43 %) ont déclaré pouvoir distinguer les deux en se basant sur leurs caractéristiques organoleptiques.
Cependant, seul un faible pourcentage des personnes interrogées était capable d’identifier et d’expliquer les effets des polyphénols de l’huile d’olive.
« Étant donné que quatre ménages sur cinq [en Grèce] utilisent de l’huile d’olive achetée auprès de leur famille et de leurs amis, il était nécessaire d’évaluer plus en détail les connaissances des consommateurs en matière d’huile d’olive », a déclaré M. Zampelas.
« Nous avons constaté que, si plus de la moitié des personnes interrogées savaient que l’huile d’olive extra vierge a une acidité inférieure à 0,8, seules 19 % d’entre elles savaient que les phénols bénéfiques présents dans l’huile d’olive peuvent lui donner un goût amer ou piquant », a déclaré M. Zampelas.
Près des trois quarts des 857 ménages participants (74 %) ont déclaré utiliser de l’huile d’olive obtenue auprès de parents ou d’amis, ou issue de leur propre production, ce qui laisse une faible part de marché à l’huile d’olive de marque.
Par conséquent, la fraude à l’huile d’olive s’est avérée être une préoccupation mineure parmi les consommateurs grecs, a expliqué M. Zampelas.
« Étant donné que la plupart des ménages se procurent leur huile d’olive auprès d’amis ou de membres de leur famille, il n’est pas surprenant que les consommateurs fassent confiance aux moulins à huile et ne s’inquiètent pas vraiment d’une éventuelle falsification », a-t-il déclaré. « De plus, les consommateurs semblent avoir confiance dans les autorités de contrôle, alors qu’ils font moins confiance à l’industrie de l’huile d’olive de marque et aux négociants en huile d’olive. »
La majorité des ménages (61 %) ont également déclaré préférer conserver l’huile d’olive dans de grands récipients en fer blanc, peut-être en raison d’une expérience antérieure d’achat d’huile d’olive dans les bidons classiques de 17 litres fréquemment utilisés en Grèce.
Cependant, la conservation de l’huile d’olive dans de grands récipients pose problème, ont indiqué les chercheurs, car avec le temps, l’oxygène atmosphérique envahit l’espace libre du récipient et peut progressivement altérer la qualité de l’huile d’olive stockée, réduisant ainsi ses bienfaits pour la santé.
Seuls 38 % des personnes interrogées ont déclaré conserver l’huile d’olive dans des endroits sombres, à l’abri de la lumière du soleil, et dans des récipients en verre de couleur foncée ou dans les récipients d’origine (pour l’huile d’olive de marque), obtenant ainsi la note la plus élevée en matière de pratiques de conservation appropriées.
« Moins de quatre ménages sur dix stockent l’huile d’olive correctement – dans un endroit frais et sombre et dans les récipients d’origine pour les produits de marque, ou dans des bouteilles en verre foncé lorsqu’ils s’approvisionnent auprès de leur famille et de leurs amis », a déclaré M. Zampelas. « Cela démontre la nécessité de mieux informer les consommateurs grecs. »
L'enquête a souligné le fait que la plupart des ménages ayant participé à l'enquête affichaient un faible niveau de compréhension des bienfaits de l'huile d'olive pour la santé. De plus, la plupart des consommateurs grecs utilisent de l'huile d'olive en vrac de qualité douteuse obtenue auprès de leur famille et de leurs amis.
« Cette enquête a confirmé que, bien que la plupart des consommateurs grecs utilisent de l’huile d’olive sans se soucier de la marque, tous n’utilisent pas d’huile d’olive extra vierge, qui présente une valeur supérieure et a le potentiel de promouvoir des modèles agricoles multifonctionnels et durables », ont conclu les chercheurs.
Ils ont suggéré que des programmes éducatifs à l’échelle nationale sont nécessaires pour combler les lacunes en matière de connaissances sur les caractéristiques de qualité de l’huile d’olive, comme apprendre à apprécier le goût amer et piquant de l’huile d’olive extra vierge, car une meilleure connaissance était associée à une consommation plus élevée d’huile d’olive extra vierge.