Les producteurs portugais mettent en avant la qualité comme pilier de leurs efforts promotionnels

Après avoir célébré la deuxième plus grande récolte du pays au cours de la campagne agricole 2023/24, les producteurs portugais s'attendent à une nouvelle récolte abondante en 2024/25.

La production portugaise d’huile d’olive a atteint 157 600 tonnes, dépassant de 17 % la moyenne sur cinq ans et se situant à moins de 50 000 tonnes du record historique de 206 200 tonnes enregistré en 2021/22.

Ces récompenses soulignent la qualité exceptionnelle et le savoir-faire artisanal dont font preuve les producteurs portugais. Elles contribuent à rehausser la réputation de l’huile d’olive portugaise sur la scène mondiale. – Julio Alves, fondateur, Quinta dos Olmais

Pour autant, les bienfaits d’une récolte exceptionnelle ne se sont pas répartis de manière uniforme à travers la péninsule ibérique. Alors que l’Alentejo, de loin la plus grande région oléicole, a bénéficié d’un rendement fructueux, les producteurs du nord ont enregistré des récoltes inférieures à la moyenne.

Malgré les difficultés rencontrées, notamment les conséquences de la sécheresse sans précédent qui a frappé la région de 2022 à 2023, la hausse des coûts de production et la pénurie de main-d’œuvre, les producteurs portugais ont néanmoins maintenu des niveaux de qualité primés.

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Les producteurs du troisième plus grand pays producteur d’Europe (qui a dépassé la Grèce pour la première fois) ont remporté au total 30 prix sur 56 candidatures au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024.

Parmi les grands gagnants du pays figurait Casa de Santo Amaro, qui a remporté cinq prix lors du concours.

« Ces trois médailles d’or et ces deux médailles d’argent sont le fruit d’un immense effort de toute l’équipe de Casa de Santo Amaro, qui travaille quotidiennement pour rendre cette reconnaissance possible », a déclaré le copropriétaire António Pavão. « Je pense que ces récompenses sont très importantes pour notre entreprise et qu’elles ont un impact significatif sur la notoriété de toutes les huiles d’olive portugaises. »

Contrairement à de nombreux autres pro­duc­teurs à travers le pays, M. Pavão a indiqué que Casa de Santo Amaro avait subi une baisse de pro­duc­tion con­sidé­ra­ble en 2023/24, sim­i­laire à celle subie en 2022/23.

« Mais, grâce à tous les efforts, au dévouement et au professionnalisme de l’équipe, nous avons pu récolter des olives fraîches et saines et produire immédiatement ces huiles d’olive extra vierges d’une qualité exceptionnelle dans notre moulin », a-t-il déclaré.

« Les deux dernières récoltes ont connu d’énormes baisses de production, et les coûts de production ont pratiquement doublé car les coûts des matières premières ont beaucoup augmenté suite à une inflation inhabituelle », a ajouté M. Pavão. « Malheureusement, c’est une situation générale dans tous les pays producteurs d’Europe. »

Ailleurs, dans les régions historiques de Trás-os-Montes et de l’Alto Douro, les producteurs ont vu dans ces récompenses une fin heureuse à une nouvelle récolte difficile.

Située à la frontière avec l’Espagne, Acushla a remporté une médaille d’argent pour un assemblage biologique d’intensité moyenne, la cinquième distinction de l’entreprise au Concours mondial en six ans.

« Nous savons que nous produisons l’une des meilleures huiles d’olive biologiques au monde, mais recevoir cette validation de la part d’organismes reconnus au niveau international est un honneur, en particulier sur le marché américain », a déclaré Clara Paredes Castro, directrice marketing senior.

Outre les avantages pour l’entreprise, Mme Paredes a indiqué que ces récompenses contribuent à renforcer l’image internationale du Portugal en tant que producteur d’huile d’olive de haute qualité.

« Nous pensons qu’il y a une perception croissante selon laquelle le Portugal est un pays où l’on mange très bien et où sont produits des produits de haute qualité tels que l’huile d’olive, le vin et le fromage », a-t-elle déclaré.

Contrairement à Casa de Santo Amaro, Mme Paredes a indiqué qu’Acushla avait connu une récolte légèrement meilleure cette année que l’année précédente, mais que le rendement restait inférieur à celui des récoltes précédentes.

« La qualité des fruits est restée très élevée, mais l’extraction de l’huile s’est avérée plus difficile », a-t-elle déclaré.

Mme Paredes a cité la mor­phologie de la région de Trás-os-Montes comme un dé­fi per­man­ent pour la pro­du­ction d’huile d’olive de haute qualité.

« Cependant, c’est aussi l’un des facteurs clés de succès pour la qualité de notre huile d’olive », a-t-elle déclaré. « Notre production cette année a été inférieure aux prévisions car nous avons choisi de récolter les fruits alors qu’ils étaient encore très verts, ce qui réduit le rendement en huile mais garantit la fraîcheur et la qualité que nous recherchons. »

« Parmi les autres défis courants, on peut citer le changement climatique, les phénomènes météorologiques et l’augmentation des coûts des matières premières due à des événements mondiaux tels que la guerre », a ajouté Mme Paredes.

À environ 85 kilomètres au nord d’Acushla, un autre lauréat régulier du NYIOOC a également célébré l’obtention d’une médaille d’argent.

« Remporter une nouvelle médaille au NYIOOC a été une expérience exaltante pour nous », a déclaré Julio Alves, fondateur de Quinta dos Olmais. « Cette reconnaissance vient non seulement valider notre travail acharné, mais elle nous inspire également à viser l’excellence en permanence. »

Quinta dos Olmais a remporté sept prix depuis 2016, ce qui, selon M. Alves, témoigne de l’engagement de l’entreprise en faveur de la qualité depuis ses débuts.

« Ces prix ont considérablement renforcé la crédibilité et la réputation de notre marque sur le marché », a-t-il déclaré. « Ils nous ont fourni une tribune pour mettre en avant notre dévouement à la qualité et nous ont aidés à gagner la confiance et la fidélité des consommateurs. »

Outre leur contribution à la marque, M. Alves estime que ces prix renforcent également la notoriété de l’huile d’olive extra vierge portugaise à l’étranger.

« Ces prix mettent en avant la qualité exceptionnelle et le savoir-faire artisanal dont font preuve les producteurs portugais », a-t-il déclaré. « Ils contribuent à rehausser la réputation de l’huile d’olive portugaise sur la scène mondiale, en la présentant comme un produit capable de rivaliser avec les meilleurs au monde. »

De son côté, Miguel Azevedo Remédio, direc­teur com­mer­cial de Casa Agricola Roboredo Madeira (CARM), qui a fêté sa troisième médaille d’or con­sé­cu­tive pour un as­semb­lage bio de qualité moyenne, a déclaré que rem­porter des prix au Concours mondial établissait une norme de qualité pour l’ensemble du sec­teur.

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Alors que le produc­teur basé dans le Douro Supé­rieur a indi­qué que l’entre­prise avait en­registré une légère reprise en termes de quanti­té, M. Remédio a précisé que la qual­ité s’était con­sidé­ra­ble­ment amé­liorée.

« Pour CARM, [ce prix] signifie que nous sommes sur la bonne voie et que le travail acharné que nous avons fourni lors de la récolte de l’année dernière a été récompensé », a-t-il déclaré. « Cela contribue grandement à continuer de construire une image de qualité, tant pour CARM que pour les huiles d’olive portugaises. »

« Les principaux défis auxquels nous sommes confrontés sont liés au manque d’eau et à la difficulté de trouver de la main-d’œuvre pour travailler la terre », a-t-il déclaré. « En ce qui concerne la dernière récolte, nous n’avons pas grand-chose à redire sur les précipitations, mais la main-d’œuvre reste un enjeu important. »

De l’autre côté du Portugal, dans la région méridionale de l’Algarve, les producteurs de Viveiros Monterosa ont célébré l’obtention de deux médailles d’argent au NYIOOC.

« Remporter ces prix est très significatif et récompense notre dévouement et notre travail dans la production d’huiles de haute qualité depuis 20 ans », ont déclaré Pedro Esperança, responsable des opérations, et António Duarte, directeur commercial.

« Ces dernières années, les producteurs portugais ont déployé d’importants efforts pour promouvoir la qualité de leurs huiles sur le marché national », ont-ils ajouté. « Comme il s’agit du plus grand concours international d’huile d’olive extra vierge, remporter un prix place les producteurs portugais au même rang que les meilleures huiles d’autres pays, ce qui contribue à changer la façon dont les consommateurs perçoivent le produit. »

Après une récolte exceptionnelle en 2023/24, l’entreprise prévoit une légère baisse de production pour la prochaine récolte, car de nombreux oliviers entrent dans une « année de repos » dans le cycle naturel de production alternée de l’olivier.

Plus au nord, la Sociedade Agrícola Ouro Vegetal (SAOV) a été l’un des autres grands gagnants du pays.

La société, qui, selon les déclarations précédentes de Serralha à Olive Oil Times, représente environ 2 % de la production d’huile d’olive du pays, a remporté deux médailles d’or et trois médailles d’argent pour sa gamme de monovariétales locales, un assemblage et une Picual.

« Au fil des ans, ce concours s’est révélé être une ressource précieuse et un excellent outil de marketing pour SAOV et notre partenaire Veronica Foods, qui approvisionne un réseau de détaillants d’huile d’olive en Amérique du Nord », a déclaré Alberto Serralha, directeur général de l’entreprise. « Les médailles mettent en avant l’excellence et garantissent la qualité au consommateur. »

M. Serralha a indiqué que la société avait enregistré une augmentation de 50 % de sa production par rapport à 2022/23, mais que la récolte restait inférieure à la moyenne.

« En raison d’une maturation précoce, nous avons commencé la récolte fin septembre et avons dû faire face à des conditions météorologiques difficiles, notamment des températures élevées et des pluies persistantes », a-t-il déclaré.

« Notre utilisation du malaxage sous vide poussé permet une correction instantanée de la température de la pâte, une étape décisive pour obtenir une qualité élevée dans des conditions aussi défavorables », a ajouté M. Serralha. « Notre décision de commencer la récolte si tôt nous a permis de la mener à bien sans être affectés par les maladies des fruits. »

En ce qui concerne la campagne agricole 2024/25, M. Serralha a déclaré que la situation semblait prometteuse pour la SAOV.

« Les prévisions sont très favorables en termes de volume de récolte et de conditions climatiques », a-t-il déclaré. « Nous sommes optimistes et impatients de commencer la saison. »

D'autres producteurs à travers le Portugal partagent son avis.

« En ce qui concerne la récolte à venir, nous sommes optimistes quant à la situation actuelle », a ajouté M. Alves. « Nous avons suivi de près la santé et le développement de nos oliviers, et les conditions ont été favorables. »

Il a toutefois prévenu qu’il restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant le début de la récolte début octobre, et que beaucoup de choses pouvaient encore changer.

« Bien sûr, nous restons vigilants quant aux conditions météorologiques », a-t-il déclaré. « Notre prépa­ra­tion et notre dévouement nous donnent con­fi­ance à l’approche de la sai­son des récoltes, mais, comme tou­jours, espé­ron­s simplement que la météo ne nous réserve pas de sur­prises avant la récolte. »

Mme Paredes partageait la prudence de M. Alves, citant elle aussi les conditions météorologiques inhabituelles comme un facteur qui tempère l’optimisme de l’entreprise à l’approche de la récolte.

« Le Portugal connaît actuellement des conditions météorologiques inhabituelles, avec beaucoup d’humidité, ce qui n’est pas typique de cette saison », a-t-elle déclaré. « Dans les semaines à venir, des vagues de chaleur sont prévues, ce qui pourrait affecter le fruit en interrompant son processus de production d’huile. Nous devons attendre et espérer que tout se passe pour le mieux. Pour l’instant, la situation semble très similaire à celle de l’année dernière. »

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