Du nord au sud, les producteurs portugais se réjouissent du succès remporté au NYIOOC

Des régions septentrionales de la vallée du Douro et de Trás-os-Montes jusqu’à l’Alentejo et le sud de l’Algarve, la diversité des huiles d’olive portugaises était à l’honneur lors de l’édition 2023 du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC.

« C'était génial d'aller sur Internet et de voir que notre huile y figurait », a déclaré Ines Sampaio, directrice de la Cooperativa Agrícola dos Olivicultores de Murça, originaire de Trás-os-Montes. « C'était la première année que nous participions et c'était incroyable. »

« C’est toujours gratifiant de voir notre travail reconnu de manière aussi positive. Cela aide l’équipe commerciale à garantir à nos clients qu’ils achètent véritablement une huile d’olive de grande qualité chez nous. » – Alberto Serralha, PDG de la Sociedade Agrícola Ouro Vegetal

« Le NYIOOC est le concours de qualité d’huile d’olive le plus prestigieux et le plus connu qui soit », a-t-elle ajouté. « Les meilleures huiles d’olive du monde y sont représentées et, si l’on veut faire partie des meilleurs, il faut se mesurer aux meilleurs. »

Azeite Porca de Murça a remporté l’une des 17 médailles d’or décernées aux producteurs d’huile d’olive portugais.

Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive du Portugal

Le Portugal a également remporté 15 médailles d’argent, soit un total de 32 récompenses sur 52 candidatures, un chiffre légèrement inférieur à celui de l’année dernière, où 67 huiles portugaises étaient en compétition à New York. Les inscriptions ont été suspendues en mars en raison de la pandémie de coronavirus.

Pour cette édition, le jury d’experts du NYIOOC a évalué les 871 candidatures à distance, un nouveau système adapté aux restrictions de voyage imprévues imposées en réponse à la Covid-19.

Cependant, comme l’ont souligné les producteurs contactés par Olive Oil Times, ces récompenses sont plus pertinentes que jamais dans le contexte actuel.

« Je pense que c’est encore plus important dans la situation actuelle », a déclaré M. Sampaio à Olive Oil Times. « Les gens ne sont pas autorisés à voyager et même se rendre dans un magasin est devenu difficile, alors les consommateurs se tournent vers Internet pour rechercher des références. Si nous sommes reconnus comme l’une des meilleures huiles, cela nous aidera peut-être. Ce prix est important à cet égard également. »

Fondée en 1956, la coopérative de Murça a une approche de la production différente de celle des entreprises privées.

« Nous dépendons de nos agriculteurs. D’une certaine manière, cela rend les choses plus complexes, car nous ne pouvons pas tout contrôler », a déclaré M. Sampaio. « Cependant, nous améliorons nos techniques, notre équipement et la manière dont nous cultivons nos oliviers, en essayant de rendre le processus plus naturel chaque année afin d’obtenir le meilleur jus de nos olives, car en fin de compte, c’est ce qu’est notre huile. »

Aníbal Soares est le propriétaire de Segredos do Côa, un petit producteur de la région de la vallée du Douro, également située dans le nord du pays.

« Je suis né dans une oliveraie », a déclaré M. Soares à Olive Oil Times. « Nous sommes une famille locale originaire des montagnes du nord, non loin de l’Espagne, et notre tradition oléicole remonte au moins au milieu du XIXe siècle. »

Son assemblage biologique des variétés Verdeal, Madural et Negrinha de Freixo a remporté une médaille d’or en 2020 et deux autres en 2018 et 2019.

« Cette année, nous n’avons envoyé qu’une seule huile d’olive pour marquer notre présence. Nous avons cueilli les meilleures olives vertes à la mi-octobre pour produire la meilleure huile », a déclaré M. Soares. « Mais cette année n’a pas été très bonne, car il a beaucoup plu au moment de la récolte. »

« Nous nous sommes dit : "Bon, allons-y, et si on ne gagne pas, tant pis." Nous avons toujours reçu des prix auparavant, mais cette année, ce fut une très bonne surprise », a-t-il ajouté.

« Pour moi, le NYIOOC est un concours très bien organisé et qui accorde de l’importance à ce qu’il fait », a déclaré M. Soares. « L’année dernière, nous avons remporté 13 prix dans de nombreux concours, mais la plupart d’entre eux ne font rien pour en assurer la promotion. Cela peut flatter notre ego en tant que producteurs, mais cela ne sert à rien d’autre. À New York, c’est différent. »

Cabeço das Nogueiras est un producteur basé dans le Ribatejo, une région du centre du pays.

Son huile Hojiblanca a remporté une médaille d’or au NYIOOC, tout comme son monovariétal Cobrançosa, qui avait déjà décroché une médaille d’or en 2019 et 2018.

« C’est toujours agréable de voir notre travail reconnu de manière aussi positive », a déclaré Alberto Serralha, PDG de la Sociedade Agrícola Ouro Vegetal (SAOV), le producteur de la marque, à Olive Oil Times. « Cela aide l’équipe commerciale à garantir à nos clients qu’ils achètent vraiment une huile d’olive de grande qualité chez nous. »

« Le NYIOOC est un concours renommé, capable de diffuser efficacement l’information à travers le monde. New York est un lieu emblématique pour nous, car c’est là que notre première vente aux États-Unis a eu lieu », a-t-il ajouté.

La SAOV a été fondée en 2004 et, selon M. Serralha, représente près de 2 % de la production totale du Portugal.

« Les exportations représentent 60 % de nos ventes », a-t-il déclaré. « Les États-Unis sont notre plus grand marché étranger et représentent plus de la moitié de nos ventes internationales totales. »

Les exportations d’huile d’olive du Portugal ont plus que triplé au cours des dix dernières années, passant de 51 774 tonnes en 2010 à 158 688 tonnes en 2019, selon la Casa do Azeite, l’association portugaise de l’huile d’olive.

Ce pays ibérique est actuellement le neuvième producteur mondial d’huile d’olive et sa présence sur la scène internationale de l’huile d’olive de qualité est bien établie.

« Au niveau national, la qualité s’améliore d’année en année », a déclaré Mme Sampaio. « La quantité aussi, mais cela tient surtout aux grandes plantations de l’Alentejo. Ici, dans le nord, il n’est pas facile d’augmenter notre production, nous nous concentrons donc sur l’amélioration de la qualité. »

« Nous sommes un petit pays, mais très diversifié », a-t-elle conclu.

Magna Olea a remporté une médaille d’argent pour un assemblage d’intensité moyenne. « Nous avons le sentiment de produire constamment l’excellence, récompensant ainsi la confiance de tous nos clients et partenaires », a déclaré le propriétaire Jerónimo Abreu e Lima après avoir appris la nouvelle de sa récompense.

Abreu e Lima a expliqué que chaque année apporte son lot de nouveaux défis pour les petits producteurs. En 2019, cependant, la principale difficulté a été la météo.

« Compte tenu de la taille de notre exploitation familiale, chaque récolte est le moment le plus difficile de l’année », a-t-il déclaré. « 2019 a été une nouvelle année marquée par des conditions météorologiques inhabituelles qui ont conditionné la production, le rythme et le calendrier de la récolte. »

Bare Foods LLC a remporté une médaille d’or pour sa marque Bare Superior, un mélange corsé.

« C'est la reconnaissance que nous sommes sur la bonne voie et cela nous donne, ainsi qu'à nos consommateurs, l'assurance que nos huiles d'olive sont de qualité "supérieure" », a déclaré le propriétaire Rui Abecassis à propos de ce prix. « Cela montre également que le Portugal est capable de produire des huiles d'olive extraordinaires. »

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