Le projet visant à améliorer la durabilité des oliveraies algériennes porte ses fruits
En améliorant les bonnes pratiques en matière de récolte et de trituration, la PASA vise à renforcer le potentiel économique de la production d'huile d'olive.
Des milliers d'oléiculteurs du nord de l'Algérie participent à un vaste projet visant à mettre en place une filière oléicole moderne et durable, conforme aux normes internationales.
Environ 130 000 hectares d'oliveraies sont concernés par le Programme d'appui à l'agriculture (PASA), un chiffre qui devrait augmenter.
Ce programme, mis en œuvre par le gouvernement algérien et financé par l'Union européenne ainsi que par des organismes publics français et allemands, met l'accent sur la gestion de l'eau et la réduction de l'impact environnemental de la culture de l'olivier.
Voir aussi : Les producteurs algériens s'attendent à la pire récolte depuis 30 ansAlors qu’une deuxième branche du PASA soutient la culture des dattes et des légumes dans le sud de l’Algérie, l’impact du projet sur le secteur oléicole se concentre principalement sur les trois wilayas (provinces) du nord de la vallée du Soummam : Béjaïa, Bouïra et Tizi Ouzou.
« L’olivier est bien sûr très répandu en Algérie », a déclaré Paul Lompech, responsable de la communication du programme, à Olive Oil Times. « L’une des raisons pour lesquelles le PASA a concentré ses efforts dans la vallée du Soummam tient à la présence omniprésente de l’olivier dans la région. Presque toutes les familles ici possèdent au moins quelques oliviers, des oliveraies qui constituent leur patrimoine. »
« La récolte des olives est une fête familiale traditionnelle qui ramène chez elles de nombreuses personnes qui vivent ailleurs le reste de l’année », a-t-il ajouté. « Au-delà des aspects économiques, les olives représentent une part importante de la culture locale en Kabylie [une région historique et culturelle située à Béjaïa et Tizi Ouzou]. »
Si certaines oliveraies s’étendent sur 100 hectares, la plupart sont bien plus petites dans le nord de l’Algérie.
« De plus, 60 % des oliviers algériens s’y trouvent, et 70 % de la production d’huile d’olive provient de ces wilayas », a poursuivi M. Lompech.
Le projet apprendra aux agriculteurs à surveiller la santé de leurs arbres, les techniques de taille ainsi que les meilleures pratiques en matière de récolte et de broyage des olives.
Le PASA vise également à développer l’irrigation et les ressources en eau ; à promouvoir l’égalité des sexes ; à investir dans l’économie de la filière oléicole, notamment la mise en bouteille et l’analyse de la qualité ; et à adopter une norme de qualité régionale pour les pépinières et les laboratoires.
« La plupart des habitants de la région ne connaissent pas grand-chose aux normes de qualité internationales ou aux catégories d’huile d’olive », a déclaré M. Lompech. « L’une des raisons est qu’ils n’ont jamais eu les moyens d’analyser leur huile d’olive. De plus, certaines connaissances de base font souvent défaut. »
« Par exemple, les olives récoltées peuvent rester dans les oliveraies pendant une, deux, voire trois semaines avant d’être transformées », a-t-il ajouté. « Cela signifie que l’huile d’olive obtenue sera de très mauvaise qualité. »
La PASA espère améliorer les rendements en enseignant aux agriculteurs locaux les meilleures pratiques en matière d’élagage et de récolte.
Le programme vise à développer une nouvelle approche de la production d’huile d’olive fondée sur des normes communes de qualité et de respect de l’environnement, en complément des pratiques agricoles locales efficaces.
« Nous disposons déjà de dizaines d’agents formés localement qui diffusent ces connaissances dans les trois wilayas initiales et celles voisines », a déclaré M. Lompech. « L’objectif est de former environ 50 000 producteurs, non seulement les professionnels, mais aussi les producteurs familiaux d’huile d’olive. »
Compte tenu de la nature orographique de cette vallée montagneuse et de la longue tradition des familles produisant de l’huile d’olive uniquement pour leur propre consommation, les oliveraies ont tendance à être très petites et dispersées dans le paysage.
« Une oliveraie de 100 hectares est à peu près la plus grande que l’on puisse trouver dans la région », a déclaré M. Lompech. Par conséquent, un autre objectif du projet est de développer de nouvelles associations entre les petits producteurs.
Le relief montagneux de l’Algérie fait que de nombreuses oliveraies du pays sont fragmentées sur de vastes zones, contrairement à de nombreuses oliveraies en Espagne ou en Tunisie.
« Nous parlons de coopératives, par exemple, des entités communes qui peuvent aider leur communauté à relever les plus grands défis et à stimuler le développement local », a déclaré M. Lompech.
Près de trois millions de personnes vivent dans ces trois wilayas. Environ 3 000 d’entre elles ont réussi à faire de la culture de l’olivier une entreprise économiquement viable, mais le nouveau projet a tout de même suscité l’intérêt de nombreux habitants de la région.
« Ils sont très intéressés par l’apprentissage de la qualité de l’huile d’olive et par l’acquisition de nouvelles techniques pour une approche durable de la culture de l’olivier », a déclaré M. Lompech.
« Lorsque nous sommes arrivés pour la première fois dans les villages locaux et que nous avons discuté avec les habitants, en leur présentant certains concepts clés de la culture de l’olivier, ils ont constaté les résultats, et c’est tout ce dont beaucoup avaient besoin pour commencer à améliorer leurs activités », a-t-il ajouté.
L'égalité des sexes et l'amélioration de la rentabilité de la culture de l'olivier font partie des objectifs de la PASA.
L'intérêt croissant des agriculteurs locaux pour la modernisation de leurs exploitations et de leurs moulins a également été stimulé par les récentes catastrophes naturelles.
« Les méga-incendies qui ont frappé ces régions en 2020 et 2021 ont été une tragédie », a déclaré M. Lompech. Cependant, des oliveraies bien gérées pourraient constituer une solution pour empêcher la propagation rapide de futurs feux de forêt dans la région.
Parallèlement à l’amélioration de la compétitivité du secteur, la PASA partage son expertise environnementale depuis le lancement du projet en 2018.
« La PASA a besoin que les oléiculteurs soient conscients des aspects durables d’une telle activité », a déclaré M. Lompech. « Parallèlement, nous nous efforçons de favoriser une meilleure compréhension du changement climatique et de son impact potentiel sur leur travail. »
M. Lompech espère que l’amélioration des connaissances en matière de broyage et de récolte, les certifications de qualité et un laboratoire complet constitueront l’héritage laissé par le projet.
« À l’avenir, nous espérons conclure un accord de grande envergure avec le Conseil oléicole international », a-t-il conclu. « Cela prendra du temps. »