Les agriculteurs algériens s'attendent à la pire récolte depuis 30 ans
Le plus grand pays d'Afrique du Nord ne devrait produire que 30 000 tonnes d'huile d'olive au cours de la campagne agricole 2022/2023, soit environ un tiers de la moyenne mobile sur cinq ans.
Les conditions météorologiques défavorables et les incendies de forêt dévastateurs ont conduit à des prévisions modestes pour la récolte d'olives en Algérie.
Des observateurs locaux ont déclaré à Olive Oil Times qu'ils s'attendaient à ce que la production n'atteigne pas plus de 30 000 tonnes pour la campagne 2022/23. Le rendement moyen en huile d'olive au cours des cinq dernières années s'élève à 94 800 tonnes.
En Kabylie, nous avons constaté non seulement une diminution du nombre d’olives sur les arbres, mais aussi une chute généralisée des feuilles. De plus, il s’agit d’une saison de production alternée.
Si ces chiffres se confirment, le rendement de cette année représenterait une baisse de 70 % par rapport à la saison précédente, qui s’était terminée avec 98 000 tonnes, et serait le plus bas depuis 2009/10, selon les données du Conseil oléicole international.
Le gouvernement algérien et les producteurs se sont concentrés sur l’expansion de la production au cours de la dernière décennie, et en 2019/20, ils ont atteint un rendement record de 126 000 tonnes d’huile d’olive provenant d’environ 500 000 hectares d’oliveraies.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2022On estime à 70 millions le nombre d'oliviers cultivés dans le pays, et au cours des prochaines années, le secteur oléicole algérien prévoit de planter 400 000 hectares supplémentaires.
L'importance de la culture de l'olivier dans le pays a incité le gouvernement algérien à demander à l'Institut national de recherche agronomique de sélectionner 15 producteurs d'huile d'olive issus des principales régions productrices pour participer au SIAL Paris, un salon dédié à l'alimentation et aux boissons.
Cependant, ces producteurs ont dû faire face à de nombreuses difficultés cette année. En 2021, des incendies de forêt ont ravagé Tizi Ouzou, une province oléicole très productive de la région de Kabylie.
On estime que les incendies ont détruit entre 10 000 et 15 000 hectares près de la côte méditerranéenne, à l’est de la capitale, Alger. Dans les zones les plus touchées, les agriculteurs replantent déjà des oliviers et greffent de nouvelles boutures sur les arbres endommagés qui peuvent être restaurés.
« Le climat a beaucoup changé, la sécheresse a tendance à se produire pendant les saisons pluvieuses, comme l’automne et l’hiver, avec une mauvaise répartition des précipitations au cours de l’année », a déclaré Nagueb Ladjouzi, un exportateur de Kabylie, à Olive Oil Times.
« Cela affecte considérablement la production de l’olivier, sa floraison, la nouaison et le développement des fruits », a-t-il ajouté.
Selon M. Ladjouzi, la baisse de production de cette année est due à une chaleur extrême qui a affecté les oliveraies, principalement pluviales, à un moment où les régimes de précipitations ont changé.
Il a expliqué que les pluies torrentielles soudaines et quelques précipitations en automne ne compensent pas les températures supérieures à la moyenne enregistrées pendant des mois et un été plus sec que prévu.
« Ces conditions ont entraîné une perte de floraison au printemps qui a touché l’ensemble de l’Algérie », a ajouté M. Ladjouzi. « Et en Kabylie, nous avons constaté non seulement une réduction du nombre d’olives sur les arbres, mais aussi une chute généralisée des feuilles. De surcroît, c’est une saison de production irrégulière. »
Les producteurs de Kabylie cultivent principalement la variété d’olive Chemlal.
« Son génome n’a pas changé depuis l’Antiquité, sa génétique reste la même », a déclaré M. Ladjouzi. « Elle est souvent confondue avec la variété Chemlali cultivée en Tunisie, alors qu’elle est en réalité beaucoup plus proche du cultivar Carolea cultivé en Calabre, en Italie. »
« Les variétés Chemlal et Takesrit développent toutes deux des arômes que l’on qualifierait plutôt de fruités noirs si elles sont récoltées à maturité », a-t-il ajouté. « On peut obtenir des fruits verts en les cueillant tôt, mais leurs arômes seront insignifiants, voire insipides. »
Même si l’huile d’olive est un ingrédient incontournable de la cuisine locale et qu’elle est généralement considérée comme un remède pour plusieurs problèmes de santé, la qualité de l’huile d’olive n’a jamais été une priorité pour la plupart des consommateurs.
Pourtant, les producteurs de haute qualité, principalement situés dans les régions du nord ou du centre du pays, participent de plus en plus à des concours de qualité d’huile d’olive, ce qui leur permet de toucher un public international.
Hakim Alileche, meunier et propriétaire de Dahbia, a souligné l’importance du marché international pour les producteurs locaux.
« Nous avons commencé notre plantation d’oliviers en 2004 dans la région de Benahar et avons continué à planter jusqu’en 2014, date à laquelle nous avons atteint la superficie prévue », a déclaré M. Alileche à Olive Oil Times. Le producteur compte désormais 15 000 arbres répartis sur 40 hectares.
La ferme Alileche a commencé à produire de l’huile d’olive il y a cinq ans, en investissant dans un moulin moderne équipé de matériel importé d’Italie.
« Cela nous permet de presser nos olives quelques heures après la récolte, parfois en seulement une demi-heure », a-t-il déclaré. « L’extraction à froid, sans ajout d’eau ni de chaleur, confère à nos produits une qualité supérieure », a noté Alileche, ajoutant que ses huiles ont été primées tant au Japon qu’à Dubaï.
Alors que la majeure partie de l’huile d’olive produite dans le pays est consommée sur le marché intérieur, Alileche fait partie de ceux qui exportent la majeure partie de leur huile d’olive extra vierge biologique.
« À l’heure actuelle, nous recevons des demandes de clients qui nous contactent du monde entier », a-t-il déclaré. « Nous exportons déjà vers certains pays européens. »
Dahbia, une marque qui porte le nom de la mère et de l’épouse d’Alileche, a été créée près de la ville de Djelfa, sur le plateau d’Ain Oussera, dans le centre-nord de l’Algérie, où l’exploitation dispose d’un accès suffisant à l’eau pour l’irrigation.
Les oliveraies d’Alileche représentent environ 18 % de l’ensemble des oliveraies irriguées algériennes, un avantage significatif alors que le changement climatique devrait réduire les précipitations à l’avenir, selon les données de la Banque mondiale.
Malgré les défis auxquels le secteur est confronté, de nombreuses villes de Kabylie ont célébré le début de la récolte.
« Elles organisent ce qu’on appelle le sacrifice des olives, un rituel organisé par les familles qui se consacrent à la cueillette des olives », a expliqué M. Ladjouzi. « À la fin de la récolte, un imensi uzemuur a lieu, un repas communautaire qui célèbre l’événement lors d’une soirée conviviale de chants et de danses. »
« En Kabylie, l’olivier est sacré », a-t-il conclu.