Selon les scientifiques, les récents phénomènes météorologiques extrêmes en Andalousie reflètent une tendance plus générale dans la région méditerranéenne

Les phénomènes météorologiques extrêmes qui ont récemment perturbé certaines parties du secteur oléicole andalou ont pu paraître soudains et exceptionnels. Mais les scientifiques avertissent qu’ils s’inscrivent dans une transformation plus large du climat méditerranéen. La hausse des températures augmente la capacité de l’atmosphère à extraire l’humidité des sols, intensifiant progressivement l’aridité alors même que des épisodes de précipitations extrêmes continuent de se produire.

En ce qui concerne les précipitations, il subsiste encore une certaine incertitude, mais ce n’est pas le cas pour l’évaporation. L’eau qui atteint le sol s’évapore beaucoup plus rapidement aujourd’hui qu’il y a trente ans. – Piero Lionello, climatologue, Université du Salento

« La principale caractéristique du climat méditerranéen est son immense variabilité. Une telle irrégularité dans les données pourrait sérieusement entraver notre capacité à identifier une tendance », a déclaré Piero Lionello, climatologue et professeur de physique de l’atmosphère et d’océanographie au département des sciences et technologies biologiques et environnementales de l’université du Salento, en Italie, à Olive Oil Times.

« Nous assistons sans équivoque à un changement climatique, une tendance climatique d’origine anthropique causée par nos émissions. D’après nos connaissances scientifiques, l’augmentation des concentrations de CO₂ dans l’atmosphère et d’autres gaz à effet de serre explique clairement ce qui se passe », a-t-il ajouté.

La combinaison de vents violents et de fortes pluies a non seulement touché Jaén, le cœur de la production d’huile d’olive en Espagne, mais aussi d’autres provinces andalouses, dont Cordoue.

« Les conditions météorologiques qui ont régné dans la région de la Subbética, à Cordoue, pendant environ la seconde moitié de janvier et la première moitié de février 2026 ont provoqué une saturation prolongée des profils de sol », ont déclaré à Olive Oil Times des responsables du département technique de la coopérative Almazaras de la Subbética. « Des épisodes de vents violents accompagnés de rafales ont provoqué une chute massive des fruits, suivie de gelées qui ont endommagé à la fois les olives tombées et les arbres. »

La coopérative est l’un des producteurs les plus primés de l’histoire du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC.

« Il y a eu d’importants ruissellements de surface et des débordements localisés, des glissements de terrain qui ont entraîné l’arrachement et le déracinement d’oliviers, la rupture de troncs et de branches chez les arbres matures et le déracinement de jeunes arbres en raison des fortes rafales de vent », ont déclaré les responsables.

En réponse aux récentes inondations, les chercheurs de l’Institut andalou de recherche et de formation agricoles (IFAPA) ont publié une série de recommandations destinées à aider les oléiculteurs à rétablir la stabilité des sols et à protéger les futures récoltes.

Ces recommandations visent principalement à protéger les sols et à rétablir les conditions des vergers après une saturation prolongée. Les chercheurs de l’IFAPA conseillent aux producteurs d’éviter de travailler les sols gorgés d’eau, car le passage des machines peut compacter le sol, aggraver les dommages structurels, réduire la capacité d’infiltration et augmenter le risque d’érosion future.

Les chercheurs recommandent plutôt de stabiliser la surface aussi rapidement que possible. Le maintien ou la restauration de la couverture végétale entre les rangs est considéré comme l’un des outils les plus efficaces pour réduire le ruissellement et prévenir la perte de terre arable, en particulier dans les vergers en pente où des précipitations intenses peuvent rapidement creuser des ravines et entraîner les sédiments vers le bas.

Les lignes directrices soulignent également l'importance d'inspecter et de réparer les infrastructures de drainage.

Une autre recommandation clé concerne la santé des arbres eux-mêmes. Une saturation prolongée du sol peut stresser les racines des oliviers et créer des conditions favorables aux maladies fongiques. Les chercheurs de l’IFAPA conseillent donc aux producteurs de surveiller de près leurs vergers après les inondations, en recherchant des signes de stress racinaire, de déclin du feuillage ou l’émergence d’agents pathogènes associés à une humidité excessive.

Enfin, l’institut recommande de planifier soigneusement la reprise des opérations de récolte une fois que les oliveraies sont à nouveau accessibles. Un retour trop précoce dans les champs peut endommager davantage des sols déjà affaiblis, tandis qu’une reprise progressive des pratiques habituelles permet aux vergers de se stabiliser et réduit le risque de pertes de productivité à long terme.

« La première mesure que nous avons prise a été de signaler les dégâts subis dans les oliveraies de nos membres à l’administration publique afin qu’elle soit consciente de la gravité de la situation tant sur le plan environnemental qu’économique », ont déclaré les responsables d’Almazaras.», ont déclaré les responsables d’Almazaras.

Les responsables de la coopérative ont également signalé la propagation de certaines maladies fongiques suite à ces pluies prolongées. « De plus, de nombreuses routes d’accès sont devenues impraticables, les chemins des oliveraies sont devenus infranchissables, et il y avait un risque de renversement des machines et de compactage du sol dû au passage forcé », ont-ils déclaré. « La combinaison de tous ces facteurs a entraîné une chute des fruits rendant la récolte impossible, une érosion des sols accompagnée d’une dégradation structurelle et, bien sûr, une perte de qualité des huiles d’olive. »

Ils ont indiqué que les membres de la coopérative mettaient en place depuis des années une couverture végétale entre les rangs. « Cette couverture a empêché la situation de devenir encore plus chaotique, car elle a empêché la formation de ravines dans les zones à forte pente », ont déclaré les responsables.

« Dans les zones où les agriculteurs ont laissé une couverture végétale non seulement entre les rangs, mais aussi sous le feuillage des oliviers, une grande partie de la production avait déjà été récoltée, de sorte que les dégâts ont été quelque peu limités », ont-ils ajouté. « Récolter le plus tôt possible nous permet non seulement d’obtenir des fruits d’excellente qualité, mais aussi d’éviter le risque de chute des fruits. »

« Il nous reste maintenant à ramasser les olives qui sont restées dans les champs et à effectuer des traitements pour prévenir les maladies qui pourraient découler de toute cette situation », ont déclaré les responsables. « Les principaux risques sont la perte de sol due au ruissellement et la perte de récolte. »

Lionello a expliqué que si le climat méditerranéen a toujours été marqué par de fortes oscillations entre les périodes humides et sèches, l’équilibre du système est en train de changer à mesure que les températures augmentent. Même lorsque les précipitations totales restent incertaines ou très variables, l’augmentation de la capacité d’évaporation atmosphérique réduit progressivement la quantité d’eau disponible dans les sols.

« L’aridité d’une région est déterminée par l’équilibre entre la quantité de pluie et la quantité d’eau qui s’évapore », a-t-il déclaré. « En ce qui concerne les précipitations, il subsiste encore une certaine incertitude, mais ce n’est pas le cas pour l’évaporation. L’eau qui atteint le sol s’évapore beaucoup plus rapidement aujourd’hui qu’il y a trente ans. »

Selon le climatologue, la question cruciale pour l’agriculture n’est pas simplement de savoir si les précipitations augmentent ou diminuent, mais quelle quantité d’eau reste finalement accessible aux cultures.

« Ce qui importe aux agriculteurs ou à ceux qui gèrent les ressources en eau, ce n’est pas seulement de savoir s’il pleut moins », a déclaré Lionello. « Ce qui importe, c’est la quantité d’eau qui reste disponible dans le système. »

La hausse des tempé­ra­tures prolon­ge la sé­son sèche dans une grande partie du bassin méditerrané­en. « La sé­son chaude, qui est géné­ral­ment sèche, s’allonge », a-t-il déclaré. « Le sol s’assèche plus tôt dans l’année. »

« Ces changements sont déjà en train de remodeler les stratégies agricoles », a ajouté Lionello. « La plupart des oléiculteurs italiens n’irriguaient pas autrefois. Aujourd’hui, ils le font, car l’irrigation augmente la production mais accroît également la sensibilité aux pénuries d’eau. Parfois, l’eau manque parce qu’il y en a moins, et parfois parce que l’agriculture en demande davantage. »

Alors que les scientifiques continuent d’étudier l’évolution possible des régimes de précipitations extrêmes en Méditerranée, Lionello a déclaré que la tendance à long terme vers un stress climatique accru était déjà évidente. « Chaque année peut être différente de la précédente », a-t-il déclaré. « Mais la tendance générale va clairement dans ce sens. »

Pour les agriculteurs sur le terrain, cependant, les débats sur le climat se traduisent souvent par des préoccupations plus immédiates. Rosario Minchón, de la société Pago de Espejo, producteur d’huile d’olive maintes fois primé, situé à Jaén, dont la récolte précoce s’était déjà achevée avant l’arrivée des pires pluies, a présenté la question en termes concrets.

« Certaines années, nous avons beaucoup de pluie et d’autres, nous sommes complètement à sec. À mon avis, en Espagne, l’eau est le premier problème et le sol le deuxième », a-t-elle déclaré, soulignant que des décennies d’érosion ont déjà appauvri de grandes quantités de terre végétale.

Pour Mme Minchón, le renforcement des systèmes de gestion de l’eau et la protection des sols resteront des priorités essentielles pour la résilience des oliveraies dans les années à venir.

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