La deuxième vague de Covid perturbe les récoltes en Grèce
Le nouveau confinement imposé a paralysé la Grèce et plongé les oléiculteurs dans un véritable cauchemar logistique. Certains experts en santé estiment que le début de la récolte est en partie responsable de la propagation du virus.
La pandémie de Covid-19 continue de causer des soucis à l'ensemble du secteur oléicole grec, la dernière vague épidémique risquant d'entraîner une pénurie de main-d'œuvre et de faire baisser la production de la saison en cours.
Certains experts en santé ont même identifié le début précoce de la récolte en Grèce comme une cause potentielle de la propagation du nouveau coronavirus dans certaines régions du pays.
La récolte des olives est ici dans une situation critique.
« On observe une augmentation des cas de coronavirus dans des zones qui, jusqu’à récemment, ne figuraient pas sur la carte des territoires fortement touchés, notamment la Phocide, la Messénie, Lesbos et la Crète », a déclaré Vana Papaevagelou, professeure adjointe en maladies infectieuses pédiatriques à l’université d’Athènes, lors d’une conférence de presse du ministère de la Santé.
« La propagation du virus dans ces régions pourrait être liée à la récolte des olives », a-t-elle ajouté.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2020En raison de la crainte de contracter la Covid-19 et de la pénurie de main-d’œuvre, les olives risquent de ne pas être cueillies dans de nombreuses régions, ce qui entraînera inévitablement une baisse du rendement en huile d’olive.
« L’incertitude causée par la pandémie a poussé de nombreux producteurs à commencer la récolte en octobre, ce qui est trop tôt dans la saison », a déclaré à Olive Oil Times Voula Kaplanis, propriétaire d’un moulin, originaire du village de Solomos dans le Péloponnèse.
« Malgré tout, nous obtenons une huile d’olive de grande qualité car il n’y a aucun signe de la mouche des fruits », a-t-elle ajouté. « Mais d’autres producteurs ont peur d’être infectés par le coronavirus et ont laissé leurs olives non récoltées, si bien que bon nombre de nos clients ne se sont pas encore présentés pour faire transformer leur récolte. Personne ne peut dire comment les choses évolueront d’ici janvier, lorsque nous mettrons fin à nos activités. »
Pour compliquer encore la situation, un nouveau confinement national imposé début novembre a introduit des restrictions plus strictes sur les voyages internationaux et une interdiction de se déplacer à l’intérieur du pays, entravant les trajets quotidiens des agriculteurs et des ouvriers agricoles vers les oliveraies.
Pendant la période de confinement, les agriculteurs et les producteurs doivent être en mesure de prouver qu’ils sont propriétaires des oliveraies, tandis qu’une attestation d’emploi est exigée pour les travailleurs qui se rendent dans les oliveraies pour la récolte.
De plus, certains producteurs ont pointé du doigt la lenteur des procédures en vigueur pour l’embauche de travailleurs étrangers comme cause du manque de main-d’œuvre dans le pays.
« Il y a un retard considérable dans le recrutement de travailleurs [étrangers] », a déclaré Kostas Apostolopoulos, président de l’association agricole Handrinos en Messénie. « Les services régionaux compétents sont paralysés par la bureaucratie. »
« La partie principale de la récolte devrait commencer dans 10 jours, et nous ne savons pas quel sera l’impact de la quarantaine sur les déplacements des ouvriers agricoles et le transport des olives du champ au moulin », a-t-il ajouté.
Voir aussi : La Grèce s'engage à verser 126 millions d'euros d'aide aux producteurs pour les pertes liées à la pandémieYiannis Ravvas, oléiculteur et propriétaire d’un moulin basé à Fthiotida, en Grèce centrale, n’a pas tardé à décrire une saison de récolte morose dans la région.
« La récolte d’olives est ici dans une situation précaire », a déclaré M. Ravvas. « Les travailleurs étrangers sont partis lorsque les premières mesures de restriction des déplacements liées au Covid ont été annoncées, et il est pratiquement impossible de trouver de la main-d’œuvre grecque. »
« Nous allons poursuivre la récolte avec tous les moyens dont nous disposons. Bien que les oliviers soient dans leur cycle naturel de faible rendement cette année, nous nous attendions à une production substantielle », a-t-il ajouté. « Mais la triste réalité est que les olives ont été fortement touchées par la mouche des fruits, qui s’est propagée presque partout, affectant la quantité et, surtout, la qualité de notre huile d’olive. »
Une autre préoccupation majeure pour M. Ravvas est le prix de l’huile d’olive extra vierge, qui est actuellement inférieur aux prix pratiqués dans d’autres régions productrices d’huile d’olive du pays.
« Les prix à la production ici ne sont pas très réjouissants, oscillant entre 2,50 € (2,96 $) et 2,80 € (3,31 $) le kilogramme, ce qui rend tout notre travail et nos efforts inutiles », a-t-il déclaré.
« Ce qui est étrange, c’est que deux grandes usines d’embouteillage situées à proximité fonctionnent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour honorer les commandes provenant de l’étranger, alors que des mesures strictes sont en vigueur et que de nombreux restaurants sont fermés presque partout. Je ne comprends pas vraiment comment les prix à la source peuvent être si bas compte tenu de la demande actuelle du marché », a-t-il ajouté.
Cependant, la situation semble meilleure dans certaines régions de Crète, tant en termes de disponibilité de main-d’œuvre que de qualité de l’huile d’olive, comme l’ont indiqué à Olive Oil Times les propriétaires du moulin à huile Despina Blavakis, près d’Héraklion.
« La récolte a commencé en octobre ici et nous espérons obtenir une huile d’olive de première qualité », ont déclaré les propriétaires. « Nous disposons de quelques travailleurs albanais, la pandémie n’a donc pas créé d’obstacles majeurs pour trouver de la main-d’œuvre agricole jusqu’à présent. Et heureusement, les olives n’ont pas été touchées par la mouche des fruits, mais nous devons retarder la récolte de quelques jours car il a commencé à pleuvoir abondamment dans notre région. »
« Un kilogramme d’huile d’olive extra vierge se vend actuellement 2,50 € (2,96 $), ce qui est vraiment bas », ont-ils ajouté. « Nous avons déjà vendu certaines quantités en gros, mais le casse-tête des prix bas et l’impact de la pandémie de Covid-19 sont difficiles à résoudre et nous sommes dans l’incertitude quant à l’avenir. »