La durabilité et la biodiversité sont bénéfiques pour les affaires, estime cet agriculteur de Campanie
Case d’Alto produit des huiles d’olive extra vierges bio en Irpinia à partir de variétés autochtones. Selon son propriétaire, Claudio De Luca, mettre l’accent sur la durabilité permet d’améliorer la qualité.
Souvent qualifiée de « cœur vert » de la Campanie en raison de sa beauté naturelle, la région historique de l’Irpinia – qui correspond approximativement à la province d’Avellino – peut se prévaloir d’une longue tradition de production de vins fins et d’huile d’olive extra vierge primée.
« Nos oliveraies nous ont tant donné, et la qualité de notre production nous a permis de nous faire rapidement connaître sur le marché international », a déclaré Claudio De Luca, propriétaire de Case d’Alto.
Les consommateurs soucieux de la qualité de l’huile d’olive constituent encore une niche, et il reste beaucoup à faire en matière de communication. Mais ceux qui goûtent une excellente huile d’olive extra vierge ne reviennent pas à une huile de moindre qualité.
Au départ, De Luca semblait destiné à faire carrière dans la finance. Mais, par un coup du destin, il a fondé son domaine viticole et son oliveraie sur les sols argilo-vulcaniques riches en calcaire qui entourent sa ville natale, dans le sud de l’Italie.
« Je pensais que je travaillerais dans le secteur bancaire après avoir obtenu mon diplôme en économie des intermédiaires financiers à l’université de Pise, en Toscane », a déclaré De Luca.
Voir aussi : Profils des producteurs« Un jour, je suis retourné dans ma ville natale, où j’avais des affaires à régler », a-t-il ajouté. « Je pensais que ce serait temporaire, mais j’ai finalement décidé de rester et de me consacrer à l’agriculture. »
En 2011, De Luca a fondé Case d’Alto, une exploitation agricole biologique qui tire son nom de la région réputée pour la production du Taurasi, un vin rouge issu du cépage Aglianico. Parallèlement à ce cépage, De Luca a commencé à produire un autre cépage autochtone, le Fiano, issu de vignobles anciens.
« Ma famille a toujours produit du vin et de l’huile d’olive pour sa propre consommation », a-t-il déclaré. « À l’époque, je voyageais souvent, et j’ai fini par apprécier l’idée de rester et de travailler sur ma terre d’origine. »
Claudio De Luca et son fils Leonardo inspectent les oliveraies. (Photo : Case d’Alto)
« Mon projet initial consistait à installer un grand système photovoltaïque sur une parcelle en jachère de plusieurs hectares à côté des vignes », a ajouté De Luca. « Cependant, en raison de problèmes administratifs, le projet a capoté, et en 2012, j’ai décidé de planter 700 oliviers sur ce terrain vacant. »
Soucieux de perpétuer la tradition familiale et de miser sur la qualité, il a agrandi l’oliveraie et poursuivi ses expériences jusqu’à ce qu’il réalise sa première récolte importante en 2016.
Aujourd’hui, l’exploitation compte 1 000 arbres, et 700 autres seront bientôt plantés. Au cœur de la propriété se trouve un oliveraie centenaire à Grottaminarda, qui abrite un mélange de variétés. Elle servait à garantir un rendement constant d’année en année, avec une prédominance des variétés Frantoio et Ogliarola Irpina.
Après avoir mené des études agronomiques à Flumeri, une région particulièrement propice à la production d’huile d’olive, De Luca a créé un verger de sept hectares composé principalement de Ravece autochthone. Il produit un assemblage à partir de Leccio del Corno, Leccino, Frantoio et d’autres variétés autochtones, dont la Marinese.
« Après avoir entamé une collaboration avec un importateur aux États-Unis, nous avons commencé à participer au NYIOOC avec notre monovariétal Ravece, qui a remporté trois prix, ce qui nous a procuré une grande satisfaction », a déclaré De Luca. « Au cours de la campagne 2022/23, nous avons connu une forte baisse de la production de vin, mais celle-ci a été compensée par une excellente récolte d’olives, dépassant même nos attentes, qui nous a valu une médaille d’or. »
Case d’Alto compte 1 000 oliviers, dont la plupart sont des variétés autochtones, et prévoit d’en planter 700 supplémentaires prochainement. (Photo : Case d’Alto)
La principale caractéristique de Ravece est une note de feuilles de tomates vertes ou de tomate, selon le degré de maturité du fruit. Celle-ci peut s’accompagner de notes d’herbes, d’artichauts et de pommes, avec une amertume et un piquant vifs et persistants.
De Luca explique que les huiles d’olive extra vierges Case d’Alto sont obtenues à partir de fruits pressés dans les six heures suivant leur récolte au Frantoio Barbieri, un moulin ultramoderne situé à Paternopoli, à dix kilomètres de la ferme. En fonction des conditions météorologiques, la récolte commence généralement fin septembre et se termine mi-octobre.
« Bien que la Ravece soit une variété à maturation tardive, nous anticipons les opérations pour deux raisons principales », explique M. De Luca. « Premièrement, elle est sensible à la mouche de l’olivier, et comme la gestion biologique du domaine nous oblige à mettre en place un modèle de prévention pour éviter ce ravageur, nous ne pouvons récolter les fruits qu’avant son arrivée. »
« Deuxièmement, le sol à Flumeri est principalement argileux, et lorsque les pluies commencent, cela peut poser des problèmes pour la circulation des véhicules », a-t-il ajouté. « Nous devons donc travailler lorsque les conditions météorologiques sont favorables. Néanmoins, une récolte précoce garantit des produits à forte teneur en polyphénols. »
L’entreprise s’appuie également sur un système d’Agriculture 4.0 pour prévenir les infestations de mouches de l’olivier. Ce système consiste en des unités de surveillance installées dans l’oliveraie qui capturent des images et fournissent des informations météorologiques.
Agriculture 4.0
L’Agriculture 4.0, également connue sous le nom d’agriculture intelligente ou d’agriculture de précision, désigne l’intégration de technologies de pointe et d’analyses de données dans les pratiques agricoles traditionnelles afin d’améliorer l’efficacité, la productivité et la durabilité. Cette approche de nouvelle génération de l’agriculture s’appuie sur des technologies de pointe telles que l’Internet des objets (IoT), l’intelligence artificielle (IA), la robotique, les drones, l’imagerie satellitaire, les capteurs et l’analyse des mégadonnées pour optimiser divers aspects des opérations agricoles.
« Ces avancées entraînent une augmentation des coûts de production, à laquelle s’ajoutent des efforts supplémentaires ; par conséquent, des dépenses sont nécessaires pour travailler sur ces pentes abruptes », a déclaré M. De Luca.
« Cependant, tout cela est compensé par les niveaux de qualité élevés que nous pouvons garantir à nos consommateurs », a-t-il ajouté. « Les outils intelligents nous permettent également d’optimiser les ressources et d’être plus durables. »
Les oliveraies sont plantées sur des collines bien exposées, entre 400 et 600 mètres d’altitude, et ne nécessitent aucune irrigation, ce qui permet à l’entreprise d’utiliser moins d’eau et d’atteindre une plus grande durabilité environnmentale.
Parmi les 1 000 oliviers de l’entreprise, nombreux sont ceux de la variété endémique Ravece, que Case d’Alto utilise pour son monovariétal phare. (Photo : Case d’Alto)
« Je pense qu’aujourd’hui, la durabilité est une nécessité pour une entreprise, et pas seulement pour faire face au changement climatique », a déclaré M. De Luca. « La préservation de la biodiversité et l’entretien du paysage sont étroitement liés à la qualité de la production. Les bons produits proviennent d’environnements sains. »
Il a ajouté que la préservation des paysages naturels contribue également à promouvoir l’oléotourisme. « Lorsque les gens visitent la ferme et que je les emmène dans les vergers pour admirer ces arbres tout en dégustant une tranche de pain avec l’huile obtenue à partir de leurs fruits, ils repartent avec une expérience sensorielle extraordinaire », a déclaré M. De Luca.
Il estime qu’il existe une synergie unique entre les producteurs de vin et d’huile d’olive, qui peuvent utiliser un produit comme passerelle pour inciter les consommateurs à goûter l’autre.
« Je leur montre la différence entre une huile de mauvaise qualité et nos produits haut de gamme, et les réactions sont toujours positives, car ils sont émerveillés par leurs couleurs, leurs saveurs et leurs arômes », a déclaré M. De Luca.
« Les consommateurs sensibilisés à la qualité de l’huile d’olive constituent encore un marché de niche, et il reste beaucoup de travail de communication à faire », a-t-il conclu. « Mais ceux qui goûtent une excellente huile d’olive extra vierge ne reviennent pas à une huile de moindre qualité ; au contraire, ils finissent toujours par exiger la meilleure qualité. »