Le réchauffement climatique donne un coup de pouce à la culture de l'olivier en Suisse
La Suisse est un autre pays d'Europe centrale où le réchauffement climatique a favorisé la culture de l'olivier.
Aux contreforts des Alpes, un nouveau produit « Made in Switzerland » fait son chemin.
Les agriculteurs de la partie francophone de la Suisse profitent de la hausse des températures pour planter des oliviers et développer la culture de l'olivier.
Également connue sous le nom de Suisse romande, la Suisse francophone comprend principalement les cantons de Vaud, Genève, Neuchâtel et du Jura, situés à l’ouest du pays, à la frontière avec la France.
La production d’olives en Suisse romande, qui a longtemps été anecdotique, devrait augmenter de manière spectaculaire dans les années à venir.
« Les hivers ont été moins froids ces 20 dernières années, mais nous aurions pu commencer [à cultiver des olives] il y a plus de 20 ans ; les gens n’y avaient tout simplement pas pensé », a déclaré à Olive Oil Times Frank Siffert, vignerons et pionnier de la culture de l’olivier en Suisse, originaire de Bonvillars près de Lausanne.
Selon MétéoSuisse, l’office fédéral de météorologie, les températures moyennes ont sensiblement augmenté dans le pays au cours des 20 dernières années. En 2024, la température moyenne en Suisse était supérieure de 1,4 °C à la moyenne à long terme enregistrée entre 1991 et 2020.
La Suisse romande compte environ 4 000 oliviers âgés de 1 à 14 ans. M. Siffert a indiqué que l’objectif était d’atteindre les 20 000 arbres l’année prochaine.
Voir aussi : Les agriculteurs hongrois font des progrès dans la culture de l’olivier« La production d’olives en Suisse romande, qui a longtemps été anecdotique, devrait augmenter de manière spectaculaire dans les prochaines années », a-t-il déclaré. « Nous surpaserons de loin le Tessin, où la culture de l’olivier est établie depuis plusieurs années. »
Le canton méridional du Tessin est la principale région oléicole du pays et abrite environ 10 000 oliviers. Les oliviers prospèrent également dans les Grisons, un canton voisin situé à l’est du pays. Les Suisses utilisent également les oliviers pour décorer leurs jardins et leurs vergers depuis des décennies. «
En 2020, le Tessin a produit 2 000 litres d’huile d’olive extra vierge dans les moulins locaux de Sonvico et de Losone. L’huile d’olive du Tessin figure également depuis 2021 dans l’inventaire suisse du patrimoine culinaire, aux côtés d’autres produits emblématiques de la Suisse tels que les fromages d’alpage, le pain de seigle et des spécialités régionales comme la saucisse de Longeole et les biscuits Basler Läckerli.
Selon les recherches menées par Siffert et son équipe, les premiers oliviers ont probablement été plantés dans le sud de la Suisse par des légionnaires romains. Un acte de vente datant de 769 concernant une oliveraie à Campione, aujourd’hui un village italien, est le plus ancien document connu faisant référence à la présence d’oliviers au Tessin.
Au départ, l’huile d’olive était principalement utilisée en Suisse comme huile à lampe. Au fil des siècles, les oliviers du pays ont subi de graves dégâts dus au gel et ont été déracinés pour céder la place à des mûriers destinés à l’élevage des vers à soie.
Cependant, la culture de l’olivier a connu un regain d’intérêt dans le pays dans les années 1980, principalement à des fins culinaires. Pour couvrir la demande intérieure, qui s’élève à environ 17 000 tonnes par an, la Suisse importe de l’huile d’olive principalement d’Espagne, d’Italie et de Grèce.
Il existe actuellement entre 150 et 200 variétés d’oliviers en Suisse. Les recherches en cours permettront de sélectionner certaines des variétés les mieux adaptées aux conditions climatiques du sud-ouest francophone du pays.
Selon le plan présenté par M. Siffert, des analyses ADN d’oliviers plantés il y a plus de 20 ans devraient être réalisées cet automne.
Oliviers au Tessin, dans le sud de la Suisse (Photo : Région de Lugano)
L’objectif est d’identifier les variétés d’oliviers qui ont survécu au rude hiver de 2012, durant lequel les températures sont descendues jusqu’à -15 °C dans les plaines du pays pendant deux semaines et jusqu’à -18 °C à 600 mètres d’altitude.
« Lucques, Leccino, Tanche, Frantoio, Aglandau, Cipressino, Bouteillan et Grossane comptent parmi les variétés les plus courantes en Suisse », a déclaré M. Siffert.
« Certaines variétés d’oliviers peuvent résister à des températures comprises entre -15 °C et -26 °C », a-t-il ajouté. « Moufla, une variété française résistante à -26 °C, n’a pas encore été plantée. »
Il a toutefois noté que, quelle que soit leur tolérance au froid, les oliviers sont mieux adaptés à un climat sec qu’à un climat très humide ou glacial, caractéristique de certaines régions de Suisse.
M. Siffert, qui qualifie l’olivier d’« arbre indestructible » en raison de sa longévité et de sa résistance à la sécheresse, a fait valoir que si le climat froid de la Suisse peut parfois nuire aux oliviers, il peut également servir de bouclier contre les maladies.
« Les oliviers nécessitent relativement peu d’entretien et aucun traitement chimique particulier », a déclaré M. Siffert.
Voir aussi : La culture de l’olivier commence à s’implanter en Europe centrale« Certaines maladies feront leur apparition, mais notre hiver devrait tuer une partie des spores et des larves, ce qui nous aidera pendant de nombreuses années », a-t-il ajouté. « La mouche de l’olivier est déjà présente au Tessin depuis des années et se propagera certainement en Suisse romande. »
Il est également prévu de créer une association pour promouvoir la production d’huile d’olive et la commercialiser en Suisse romande et dans tout le pays. Une quarantaine de producteurs devraient participer à la réunion inaugurale de l’association en septembre.
« L’association s’engage à soutenir ses membres actifs dans la gestion de leurs cultures, promouvoir l’innovation et la durabilité dans les pratiques agricoles et garantir la traçabilité des matières premières », a déclaré M. Siffert. « À long terme, cela nous permettra d’envisager l’obtention de labels de qualité pour nos huiles d’olive. »
M. Siffert souhaite voir la Suisse figurer un jour parmi les producteurs d’huile d’olive les plus réputés au monde. Ses recherches ont montré que l’olivier est une culture adaptée à certaines régions de Suisse, qui peut également se transformer en une industrie rentable.
« C’est une opportunité pour l’avenir de l’agriculture locale », a-t-il déclaré.
Il mise également sur la crédibilité du logo « Swiss made », largement reconnu comme un symbole de qualité et de fiabilité, pour faire connaître l’huile d’olive produite dans la partie francophone de la Suisse.
« Ce sera un produit local qui se vendra très bien, car les Suisses aiment les produits locaux », a-t-il déclaré. « De plus, le label Swiss made offrira une garantie de qualité parmi les huiles étrangères, qui ne sont pas toujours contrôlées et garanties. »