Les agriculteurs hongrois font des progrès dans la culture de l'olivier
Grâce au réchauffement climatique qui touche le pays en hiver et à la persévérance des agriculteurs, les oliviers prospèrent dans les régions du sud de la Hongrie, autour du lac Balaton.
À mesure que le climat s'adoucit en Europe, les oliviers ont commencé à s'implanter dans des régions inattendues, loin de leurs zones de culture traditionnelles autour de la Méditerranée.
En Hongrie, pays d’Europe centrale, les oliviers ont trouvé un terrain fertile sur les versants sud entourant le lac Balaton, l’une des principales régions viticoles du pays et une destination touristique très prisée.
J’ai réussi à obtenir mon meilleur rendement cette année, avec 232 kilos, le plus élevé de Hongrie. À mesure que mes jeunes arbres continuent de pousser, je pense qu’il est réaliste de doubler ce rendement.
« La région bénéficie d’un microclimat unique et est incroyablement pittoresque », a déclaré à Olive Oil Times Csaba Török, viticulteur et producteur d’huile d’olive local âgé de 55 ans.
« Elle est entourée par les collines Witness, issues des vestiges de l’ancienne mer de Pannonie, et le sol ici est riche en matériaux volcaniques », a-t-il ajouté.
Voir aussi : La production d’huile d’olive devient de plus en plus viable à OmanM. Török a fait remarquer qu’à mesure que le sud de l’Europe devient plus chaud et plus sec, les zones propices à la culture de l’olivier se déplacent vers le nord.
Selon l’Agence européenne pour l’environnement, l’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement. Les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les sécheresses, devraient s’aggraver.
Au cours des deux dernières décennies, le sud de la Hongrie a également connu des hivers plus doux et des étés plus chauds. Des recherches scientifiques ont également montré que la température de l’eau de surface du lac Balaton a augmenté de près de 2 °C depuis 2000.
Török a commencé à cultiver des oliviers en même temps que ses vignes de Sangiovese pour prouver que ses détracteurs avaient tort. (Photo : Csaba Török)
Török a créé son vignoble et sa cave à Szent Gyorgy Hill il y a environ 20 ans. Quelques années plus tard, il a planté ses trois premiers oliviers à côté de ses vignes pour prouver que la culture de l’olivier était possible dans la région.
« À mon arrivée ici, j’ai planté des cépages rouges, en particulier du Sangiovese », a déclaré Török.
« À l’époque, cette région était considérée comme propice principalement aux cépages blancs, et beaucoup de gens m’ont dit que ces vignes ne survivraient jamais sous ce climat. »
« Mais je leur ai prouvé qu’ils avaient tort », a-t-il ajouté. « Pour démontrer davantage que j’avais fait le bon choix, j’ai également planté quelques oliviers, car le Sangiovese est souvent cultivé aux côtés des oliviers. »
Trouver les variétés d’oliviers les plus adaptées à planter a été tout un parcours pour Török, qui a finalement réussi à cultiver des oliviers par essais et erreurs.
« Lors de ma première tentative, 200 jeunes oliviers Leccino, alors âgés de 15 ans, ont gelé pendant l’hiver — une leçon coûteuse », a-t-il déclaré. « Mais j’ai recommencé, et l’état actuel de ma plantation a pris forme au cours des huit à dix dernières années. J’ai pris des décisions plus éclairées et j’ai beaucoup appris sur ces arbres en cours de route. »
Le vignoble et l’oliveraie de Török s’étendent sur six hectares et comptent plus de 60 oliviers de différentes variétés, notamment les variétés espagnoles Picual et Arbequina, les variétés françaises Aglandu et Mouflal, ainsi que la variété italienne Leccino.
Csaba Török avec ses olives récoltées (Photo : Török)
L’oliveraie compte également trois cultivars originaires des Balkans : l’Oblica et la Bjelica de Croatie, ainsi que la Carolea de Slovénie. Une douzaine des oliviers cultivés par Török ont entre 50 et 400 ans, tandis que les autres ont 10 ans.
En 2020, Török est devenu le premier en Hongrie à produire de l’huile d’olive à partir d’olives récoltées localement. Cette année, il a obtenu son rendement le plus abondant.
« J’ai réussi à récolter mon meilleur rendement cette année, 232 kilos, le plus élevé de Hongrie », a-t-il déclaré. « À mesure que mes jeunes arbres continuent de pousser, je pense qu’il est réaliste de doubler le rendement. »
Bien que le climat s’adoucisse dans la région, les températures hivernales descendent souvent en dessous de zéro, ce qui représente un défi de taille pour M. Török.
« Le plus gros problème, c’est le froid hivernal », a-t-il déclaré. « Sur mon domaine, la température la plus basse enregistrée au cours des 15 dernières années était de –14,7 °C, et même là, cela n’a duré qu’une heure. En général, elle ne descend pas en dessous de –10 °C. »
« Je pense que les meilleurs sites pour la culture de la vigne – ceux qui présentent un angle, une orientation, une altitude et d’autres facteurs idéaux – sont également les plus adaptés à la culture des olives, garantissant une production de fruits régulière année après année », a-t-il ajouté.
Selon la variété, les oliviers peuvent tolérer des températures allant jusqu’à –12 °C. Cependant, une exposition prolongée à des températures glaciales inférieures à –7 °C peut les endommager gravement.
M. Török a également noté qu’au cours des trois dernières années, de nombreux agriculteurs près du lac Balaton ont commencé à cultiver des oliviers, même si certains d’entre eux ne le font qu’à des fins décoratives.
« J’ai l’impression d’être celui qui a donné le feu vert », a-t-il déclaré. « Cependant, bon nombre de ceux qui cultivent des oliviers manquent de connaissances professionnelles. Ils plantent des oliviers simplement parce qu’ils les aiment, et non parce qu’ils veulent en vivre. »
La culture de l’olivier s’est étendue à d’autres régions du sud de la Hongrie. Au sud-est du lac Balaton, près de Pécs, le jardinier et agriculteur Gabor Stix cultive des oliviers depuis près de deux décennies.
Gabor Stix avec des visiteurs dans son oliveraie (Photo : Gabor Stix via Facebook)
« [Les oliviers] sont parmi les plantes les plus gratifiantes avec lesquelles j’ai eu affaire jusqu’à présent », a déclaré M. Stix au magazine en ligne hongrois Zöld Hang. « Nous avons un sol argileux, qui leur convient parfaitement. Leurs besoins en eau ne sont pas particuliers non plus ; nous leur fournissons autant d’eau qu’il leur en faut. »
Les oliviers de M. Stix sont principalement destinés à la vente, et il prévoit d’avoir écoulé tout son stock d’ici mars. Il produit également de petites quantités d’huile d’olive localement, en utilisant un broyeur à marteaux pour écraser les olives et un pressoir à vin pour extraire l’huile de la pulpe.
Stix attribue la résistance des oliviers qu’il cultive et vend à leur sélection locale et à l’adaptation des jeunes arbres aux conditions climatiques locales.
« Cela fonctionne parce que nous vendons des plants que nous produisons nous-mêmes », a-t-il déclaré. « L’acclimatation est importante car les arbres retiennent le niveau de froid de l’année précédente et se développent en conséquence l’année suivante. »
« Jusqu’à présent, la production d’huile en Hongrie est restée modeste, mais cette quantité limitée est d’une très bonne qualité », a ajouté M. Stix. « Le prix d’un litre d’huile d’olive produite en Hongrie se situe entre 45 000 et 50 000 forints [environ 109 à 121 euros]. Cela semble incroyable, mais les gens continuent de l’acheter. »
« Nous disposons déjà de grandes plantations dans notre pays », a-t-il conclu. « Je pense que c’est un grand avantage ici en Hongrie d’avoir de telles opportunités. »