La culture de l'olivier commence à s'implanter en Europe centrale

Le 7 avril, le mercure a atteint 30 °C dans le sud de l’Autriche, ce qui constitue la date la plus précoce à laquelle ce pays alpin ait jamais connu ce que le service météorologique national qualifie de « journée de chaleur ».

Personne ne croyait que j’allais réussir. – Miro Mraz, oléiculteur à Zagorje, dans le nord-est de la Croatie

Pourtant, les experts préviennent que ce record pourrait facilement être battu d’ici la fin de la décennie, le changement climatique entraînant une hausse des températures dans toute l’Europe.

« Il fait de plus en plus chaud et sec, et d’ici 2030, les températures en Autriche pourraient ressembler à celles que l’on observe aujourd’hui dans certaines régions du sud de l’Europe », ont déclaré Daniel Rössler, Lukas Hecke et Markus Fink, fondateurs de l’agence Agro Rebels.

Voir aussi : Les experts misent sur l’olivier dans un monde plus chaud et plus sec

Les trois cofondateurs s’accordent à dire qu’il est impossible de revenir en arrière en matière de changement climatique, mais que les agriculteurs peuvent s’adapter. C’est pourquoi, il y a quelques années, ils ont commencé à cultiver des arbres fruitiers méditerranéens en Autriche, notamment des oliviers. « L’objectif est d’ouvrir de nouvelles sources de revenus pour nos agriculteurs », ont-ils déclaré.

Les trois partenaires testent ces fruits et légumes non indigènes sur le terrain avec des scientifiques et les cultivent en collaboration avec des agriculteurs. Ils prévoient à terme de commercialiser ces produits sous une marque unique.

Leur premier produit est l’olive de table. En 2020, ils ont planté 400 arbres près de la ville de Mörbisch, à l’est. La première récolte d’olives de table a eu lieu plus tôt cette saison, et la production d’huile d’olive est prévue pour l’année prochaine.

Avant l’initiative des Agro Rebels, des agriculteurs d’autres régions du Burgenland, où se trouve Mörbisch, cultivaient déjà des olives depuis cinq ans.

Reini et Angi Pieretti-Eder ont été parmi les premiers à se lancer en 2018, et ils possèdent désormais plus de 500 oliviers Leccino à Rust, au nord de Mörbisch.

L’expert italien qui a planté les arbres a expliqué aux Pieretti-Eder que cette variété serait idéale pour le Burgenland.

Il existe d’autres producteurs d’olives en dehors des Pieretti-Eder, mais il n’y a toujours pas de moulin pour produire de l’huile d’olive. Le couple s’est associé à Sabine Haider et Reinhard Pieretti-Eder pour transporter 131 kilos d’olives jusqu’au moulin le plus proche en Italie, ce qui a permis d’obtenir 17 litres d’huile d’olive.

Les quatre producteurs ne s’attendaient pas à gagner de l’argent, et encore moins à couvrir leurs coûts de production. Au contraire, ils sont fiers d’avoir prouvé que les sceptiques avaient tort grâce à leurs 17 litres d’huile d’olive autrichienne.

Pendant ce temps, à 190 kilomètres au sud, dans le nord-est de la Croatie, le changement climatique a incité un autre agriculteur à cultiver des olives à Zagorje. « Personne ne croyait que j’y arriverais », a déclaré Miro Mraz.

Il y a moins de deux ans, M. Mraz a planté 30 oliviers des variétés Oblica, Casaliva et San Felice, choisis pour leur résistance au froid.

En juillet 2023, les oliviers Oblica et Casaliva étaient chargés de fruits, et les premières olives de l’histoire du Zagorje ont été récoltées à la mi-octobre.

Mraz a célébré l’événement avec sa famille et ses amis. « Nous avons cueilli 26 kilos de beaux fruits sains pour en faire la première huile d’olive de Zagorje », a-t-il déclaré.

Tout comme en Autriche, il n’y a pas de moulin à Zagorje. Le plus proche se trouvait sur l’île adriatique de Krk, à plus de 150 kilomètres de là.

Au lieu de transpor­ter les olives à Krk, il les a trans­for­mées à l’aide d’une machine qui broie le maïs en semoule et a pressé la pâte d’olive avec un pressoir à vin. Ce pro­cé­dé peu or­tho­doxe a permis d’obtenir 2,5 litres d’huile d’olive vierge.

Mraz espère obtenir de meilleurs résultats et a planté 63 nouveaux oliviers Leccino et Pendolino pour les années à venir.

Il prévoit également d’entourer la première oliveraie de Zagorje d’un mur en pierres sèches et d’y construire une maison en pierre, en hommage à la Dalmatie, la plus grande région oléicole de Croatie.

En raison du changement climatique, Mraz ne sera probablement pas le seul oléiculteur du nord-est de la Croatie à l’avenir, les hivers devenant de plus en plus doux.

Au-delà de l’Autriche et de la Croatie, des recherches récentes menées par l’université de Sassari montrent que la culture de l’olivier se développe plus rapidement dans le nord de l’Italie que dans d’autres régions du pays.

En 1992, la culture de l’olivier était présente dans 54 des 107 circonscriptions agricoles du nord de l’Italie. En 2018, ce nombre était passé à 81, soit une augmentation de 49 %.

En compa­son, le nombre de circons­crip­tions agri­cul­tures prati­quant la cul­ture de l’oli­ver dans le centre et le sud de l’Italie a augmenté respectivement de 4 % et 19 %.

Alors que la superficie consacrée à la culture de l’olivier était relativement faible – à peine 0,2 % – dans le nord de l’Italie, ce chiffre a augmenté de 1 % entre 1992 et 2018. Dans le même temps, la superficie des oliveraies a diminué de 0,9 % dans le centre et le sud de l’Italie au cours de la même période.

Les recherches indiquent que cette tendance devrait se poursuivre, le sud du pays devenant de plus en plus chaud et sec en raison des effets du changement climatique.

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