Les oliveraies résistantes à la Xylella sont l'avenir de l'huile d'olive des Pouilles

Au cours d'un événement de deux jours organisé à Lecce et à Bari, des experts et des chercheurs ont passé en revue les résultats scientifiques et ont débattu de l'avenir de la production d'huile d'olive dans la région des Pouilles, touchée par la Xylella fastidiosa.

De nombreux oliviers indigènes ont été détruits, mais certains ont survécu. S’ils ne sont pas gravement touchés, nous devons essayer de les maintenir en vie jusqu’à ce que la recherche permette leur rétablissement. – Giuseppe Lima, phytopathologiste, Université du Molise

Des oliveraies intensives gérées de manière durable, composées de variétés résistantes et mettant l’accent sur une production de haute qualité, sont devenues l’objectif des agriculteurs et des mouliniers de cette région du sud de l’Italie, où un consensus se dégage de plus en plus sur le fait que cette bactérie mortelle ne peut être éradiquée.

« Cette visite est importante, car elle illustre un exemple rare de collaboration vertueuse entre chercheurs et parties prenantes qui contribuent activement à nos programmes », a déclaré Donato Boscia, éminent virologue végétal à l’Institut pour la protection durable des végétaux du Conseil national de la recherche italien (CNR), à Olive Oil Times.

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« Dans cette installation, il y a un petit champ de conservation du matériel génétique oléicole, qui s’inscrit dans le cadre d’un programme d’amélioration génétique en cours », a-t-il ajouté. « De plus, il y a une serre financée par les dons des lecteurs du magazine Merum, une chambre climatique fournie par Unaprol, et une nouvelle serre à filets financée par Save the Olives, l’organisation soutenue par Helen Mirren. »

Les experts estiment que cette nouvelle initiative coordonnée offre un espoir pour la préservation des oliveraies existantes et pour freiner la propagation de la sous-espèce pauca de Xylella fastidiosa vers des territoires non encore touchés.

Dix ans après l’émergence de l’épidémie de Xylella fastidiosa, largement considérée comme ayant déclenché le syndrome du dépérissement rapide de l’olivier et tué des millions d’arbres, les Pouilles restent la principale région productrice d’huile d’olive en Italie.

« La pré­sence de Xylella sur le ter­ritoire des Pouilles a at­teint des niveaux extrêmes de com­plexité », a déclaré M. Boscia. « De nouvelles découvertes dans le centre des Pouilles ont permis d’identifier d’autres sous-espèces de Xylella, telles que Xylella multiplex, qui est potentiellement dangereuse pour la viticulture mais ne constitue pas un problème majeur pour les oliviers. »

« Toutefois, cette complexité nécessite une approche à plusieurs volets pour les efforts de confinement et d’éradication », a-t-il ajouté.

Des organisations agricoles et de producteurs telles que Coldiretti, Unaprol et Cai Consorzi Agrari d’Italia ont lancé un projet visant à aider les oléiculteurs à replanter des variétés résistantes à la Xylella.

L’objectif est de planter environ trois millions de nouveaux oliviers, une fraction des 21 millions perdus à cause de la Xylella. Cette in­i­ti­a­tive comprend la fourniture de plants résis­tants certifiés de haute qualité, un soutien tech­ni­que pour la pré­pa­ra­tion des terres et des con­seils spé­cia­li­sés en agro­no­mie et en phy­to­pa­tho­lo­gie.

« La propagation de Xylella a atteint un stade où son éradication n’est plus possible. Nous devons apprendre à cohabiter avec elle », a déclaré David Granieri, président d’Unaprol.

Boscia a souligné à quel point les opérations de surveillance intensive de Xylella ont permis aux chercheurs et aux parties prenantes d’acquérir des connaissances significatives sur cette bactérie.

« C'est le résultat d'un programme de surveillance mené par la région des Pouilles, unique au monde, avec plus de 250 000 analyses par an et 250 stations de surveillance dédiées au suivi des vecteurs », a-t-il déclaré, faisant référence à la population d’insectes, tels que les punaises, responsables de la propagation de la bactérie.

« Cette activité n’est pas viable à long terme, et peut-être même à moyen terme. Elle n’est pas exportable car on ne peut pas demander à d’autres régions ou pays de la reproduire avec les mêmes ressources », a ajouté M. Boscia, faisant référence au nombre croissant de souches différentes de Xylella découvertes dans toute la Méditerranée.

« Néanmoins, ces opérations ont fourni des données substantielles par rapport à ce que l’on savait il y a dix ans », a-t-il noté.

La lutte contre les populations d’insectes vecteurs va de pair avec des pratiques et des procédures agricoles qui offrent un espoir de survie aux oliviers dans les zones touchées.

« De nombreux oliviers indigènes ont été détruits, mais certains ont survécu. S’ils ne sont pas gravement touchés, nous devons essayer de les maintenir en vie jusqu’à ce que la recherche permette leur rétablissement », a déclaré Giuseppe Lima, phytopathologiste et professeur à l’université du Molise.

Chercheur chevronné en phytopathologie, M. Lima coordonne désormais l’initiative de recherche multidisciplinaire Integroliv, qui vise à contrer de manière durable les effets de Xylella sur la culture de l’olivier dans les zones touchées.

« Pour lutter efficacement contre un ennemi aussi insidieux, des interventions spécifiques et isolées dans la région sont insuffisantes », a-t-il déclaré. « Il est essentiel de combiner différentes approches au sein de protocoles complexes pour maximiser leur efficacité. »

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« Ce nouveau modèle de collaboration est ouvert à tous », a ajouté M. Lima. « Notre approche vise à servir de modèle de recherche et de travail, car nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’un seul projet englobe toutes les compétences et solutions possibles. »

« Cette approche garantit que les nouvelles connaissances et techniques puissent être intégrées aux efforts en cours pour lutter contre Xylella dès leur apparition », a-t-il poursuivi.

Plusieurs projets de recherche financés au niveau national, tels que les projets Reach-Xy et Omibreed, visent à découvrir les mécanismes sous-jacents de la résilience génétique de Xylella, à renforcer les infrastructures de biosécurité, à lutter contre les vecteurs et à promouvoir une utilisation durable de l’eau dans les oliveraies.

Parmi les autres contributions présentées lors de l’événement figuraient le projet 1LiveXylella, qui développe des technologies innovantes pour le diagnostic de Xylella, et le projet SOS, axé sur la réduction de la population d’insectes vecteurs.

« Cet événement témoigne de l’esprit de colla­bo­ra­tion de la com­munauté sci­en­tifique et des ac­teurs loc­aux des Pouilles », a déclaré M. Lima. « Il rassemble l’expertise de toute l’Europe pour relever un défi com­mun. »

Il a ajouté que les nouveaux oliviers plantés dans les zones touchées par la Xylella, actuellement représentées par des variétés non indigènes, doivent suivre des modèles de gestion agronomique modernes et rationnels pour garantir leur réussite.

Ces modèles s’appuieront sur quatre cultivars d’olivier présentant une forte résistance à Xylella fastidiosa : Leccino, Lecciana, FS17 et Leccio del Corno.

« Ces variétés sont résistantes et tolérantes, mais pas immunisées », a déclaré M. Lima. « Cela signifie que nous ne devons pas nous laisser induire en erreur en pensant que, comme par le passé, nous pouvons simplement planter des oliviers et compter sur la chance. »

Une gestion et une surveillance continues des champs permettront de maintenir les nouvelles plantations d’oliviers semi-intensives et intensives en bonne santé et productives.

« Dans ces nouvelles formes de culture intensive et semi-intensive de l’olivier, les problèmes phytosanitaires vont s’aggraver, nécessitant davantage d’engrais et de produits phytopharmaceutiques que les méthodes traditionnelles », a averti M. Lima.

« Les protocoles [en cours d’élaboration] visent à lutter contre Xylella et d’autres agents pathogènes afin de préserver la santé et la productivité des arbres, qu’il s’agisse de variétés indigènes ou nouvelles », a-t-il ajouté.

Selon Lima, les ravages causés par Xylella ont porté atteinte au paysage et à l’identité des Pouilles. Cependant, un nouvel avenir peut émerger de cette épreuve, caractérisé par une huile d’olive de meilleure qualité que par le passé.

« Dans la région du Salento, les olives de ces arbres immenses et magnifiques étaient souvent ramassées au sol selon la tradition, ce qui entraînait des taux d’acidité élevés dans l’huile lampante », a déclaré Lima.

« Demain, grâce à l’oléiculture moderne et à la plantation de vergers rationnels et semi-intensifs, les choses peuvent changer », a-t-il ajouté.

Selon lui, les nouvelles oliveraies pourront prendre en compte les aspects socio-économiques de l’oléiculture moderne, où la main-d’œuvre peut être difficile à trouver et où la qualité du produit devient une exigence essentielle.

« Une telle oléiculture moderne conduira certainement à la production d’une huile de meilleure qualité », a déclaré M. Lima. « Nous nous orientons vers de nouvelles formes d’oléiculture, qui pourraient générer davantage de revenus pour les entreprises oléicoles tout en contribuant à la restauration de l’oléiculture et de l’environnement dans les zones touchées par la Xylella. »

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