La passion pour la qualité devient une tradition à la ferme Oro di Giano, au cœur de l'Ombrie

L’un des plus anciens oliviers d’Ombrie se trouve à Macciano, un hameau de Giano dell’Umbria, au cœur de l’Italie centrale. Avec ses plus de mille ans et son tronc imposant qui semble porter toute son histoire, l’« Olivo di Macciano » est la pièce maîtresse de la ferme de Claudia Pompilj, au pied des montagnes Martani.

« Cela fait exactement 10 ans cette année que j’ai fondé l’entreprise, et en repensant à cette première décennie, je suis remplie de gratitude », a déclaré Mme Pompilj à Olive Oil Times.

Lors de sa première participation au Concours mondial de l’huile d’olive du NYIOOC, son assemblage Oro di Giano Macciano DOP Umbria Colli Martani a remporté une médaille d’or, grâce à un profil élégant aux notes herbacées captivantes.

« Cette expé­ri­ence m’a avant tout appris la patience », a souligné Mme Pompilj. « Avant, j’étais agité­e, je jong­lais tou­jours avec mille choses et j’étais impa­tiente d’ob­tenir des résultats im­mé­di­ats. Je me souviens qu’au début, mes collègues de la ferme m’avaient prévenue : « Écoute Claudia, ici, il faut des mois pour récolter les fruits de ce que tu sèmes – il n’y a pas de raccourcis ! » J’étais arrivée en pensant que j’allais simplement cueillir les olives et reprendre ma vie comme avant. Il ne m’a pas fallu longtemps pour réaliser que la récolte exigeait une année entière de dévouement. J’ai transposé cette leçon dans ma vie perso. »

La ferme Oro di Giano s’étend sur 160 hectares, dont quinze sont consacrés à des oliveraies comptant 4 000 arbres, parmi lesquels des variétés Moraiolo, Frantoio et Leccino, ainsi que des San Felice et Tendellone, originaires de la région. Sur la propriété, qui appartient à la famille Pompilj depuis des géné­ra­tions, se dresse une ferme construite par ses ancêtres au début des années 1400.

« Mon père Martino était avocat et gérait également cette ferme. En 2011, après son décès, je me suis retrouvée à en prendre les rênes », se souvient Pompilj. « Jusque-là, totalement absorbée par mon travail précédent, je ne connaissais rien au monde agricole. »

Née et élevée à Rome, elle a obtenu une licence en commerce et en économie. Elle a passé 18 ans à travailler dans le marketing et la publicité, puis dix autres dans la production télévisuelle — un passé bien éloigné de sa vie actuelle.

« Deux ans plus tard, mon mari et moi nous sommes séparés. Les années qui ont précédé la création de ma propre entreprise ont été extrêmement difficiles, mais elles se sont finalement avérées décisives », a déclaré Mme Pompilj. « Mon fils Simone étant encore petit, je me suis soudainement retrouvée à devoir assumer de nombreuses responsabilités. »

Encouragée par son col­la­bo­ra­teur, Alessandro Flamini, elle a décidé de lancer sa propre marque d’huile d’olive extra vierge. Ce n’était pas seulement une décision com­mer­ciale, mais aussi un moment dé­ci­sif dans son parcours de vie.

« Au début, c’était un acte instinctif, presque improvisé, un acte de foi. Puis, un jour, dans un restaurant, j’ai goûté une huile d’olive extra vierge ombrienne extraordinaire. Ce fut une révélation. À partir de ce moment-là, j’ai su que je rechercherais les plus hauts standards de qualité dans mon propre travail », a-t-elle souligné. « Très vite, l’huile d’olive est devenue plus qu’un produit ; elle est devenue l’âme du projet et l’étincelle qui a ouvert un nouveau chapitre de ma vie. Je dois dire que Simone a été témoin de ma transformation progressive en une passionnée de l’agriculture, guidée par la quête inébranlable de l’excellence en matière d’huile d’olive. »

Pompilj s’est rapidement lancé dans un parcours de formation intensif, suivant des cours pour obtenir des qualifications de dégustateur, d’élagueur et de technicien de moulin à huile, tout en acquérant des certifications avancées pour gérer une entreprise efficace et de haut niveau.

« J’ai commencé avec l’idée de vendre à l’étranger, convaincu du potentiel du produit sur la scène internationale. Mais j’ai ensuite trouvé un environnement si accueillant et familier parmi les détaillants italiens et les autres acteurs du secteur que je me suis dit que mon parcours devait commencer là, avant de me mener finalement de l’autre côté de l’océan », a-t-elle révélé.

Le nom de marque Oro di Giano, qui signifie « l’or de Giano », évoque l’idée que, dans le passé, les produits de la terre étaient valorisés et échangés comme de la monnaie. Il s’inspire également de Janus, l’une des plus anciennes divinités romaines, dont le nom de la ville de Giano dell’Umbria dérive probablement. Vénéré comme le dieu des portes (ianua en latin) et des passages (iani), il était représenté avec deux visages, tournés à la fois vers l’entrée et la sortie, vers le passé et vers l’avenir.

« J’ai trouvé significatif que Janus soit la divinité présidant au passé et à l’avenir, aux transitions et aux débuts », a souligné Pompilj. « J’ai donc personnellement conçu le logo de l’entreprise, en plaçant le profil de mon père à gauche et le mien à droite, pour symboliser le passage du flambeau de lui à moi. Je lui suis reconnaissant de m’avoir légué cette terre, un lieu de beauté et d’émerveillement, où j’ai la chance d’accueillir l’un des plus anciens oliviers de la région. »

Inscrit au registre national italien des arbres monumentaux, l’Olivo di Macciano appartient à la variété Raja et se distingue par son tronc imposant. Il mesure un peu plus de 8 mètres de circonférence, s’évasant comme pour offrir une étreinte.

« De nombreux visiteurs disent ressentir quelque chose de profond qui s’en dégage, comme une énergie façonnée par les nombreux siècles qu’il a traversés », a révélé Mme Pompilj. « Lorsque je suis confrontée à des moments difficiles, je m’y rends, je m’enveloppe dans l’étreinte de son tronc, je demande quoi faire, et d’une manière ou d’une autre, la réponse vient toujours. »

Cet arbre monumental est la pièce maîtresse d’un ancien verger de 15 hectares, composé de trois parcelles disposées selon un schéma de plantation traditionnel, avec environ 6 mètres (20 pieds) entre chaque arbre. Récemment, 5 hectares de San Felice ont été ajoutés, prolongeant l’oliveraie selon le même schéma.

« Comme c’est souvent le cas dans les oliveraies traditionnelles, les parcelles les plus anciennes contiennent un mélange de variétés d’olives disséminées un peu partout. Pour obtenir le monovariétal San Felice, je repère généralement chaque arbre de cette variété, en les sélectionnant parmi les autres disséminés dans le champ », explique Pompilj. « Une fois que la nouvelle oliveraie, entièrement plantée de San Felice, commencera à produire dans quatre à cinq ans, la récolte sera plus facile. »

La production actuelle de l’entreprise comprend une variété unique et deux assemblages. Certaines saisons, Oro di Giano crée également des éditions exclusives produites en quantités limitées. Les olives sont confiées au Frantoio Filippi, un moulin ultramoderne situé près de la ferme.

Il y a quelques années, Pompilj a conçu un système d’irrigation basé sur un puits et des citernes pour collecter l’eau, avec 10 kilomètres de canalisations souterraines les reliant aux vergers, et 9 000 mètres linéaires de canalisations d’irrigation en surface.

« L’installa­tion a demandé beaucoup d’efforts, mais compte tenu de la situa­tion cli­matique actuelle, c’était une mesure très avan­tée, car je peux désormais pré­venir le stress hydrique chez les oliviers », a-t-elle con­staté. « Cependant, notre objectif est d’utiliser au mieux les ressources disponibles. Aujourd’hui, il est essentiel de gérer les terres agricoles de manière durable afin de faire face aux effets du changement climatique et de limiter notre impact sur l’environnement. »

La majeure partie de l’énergie de l’exploitation provient de panneaux photovoltaïques, et les terres sont cultivées principalement selon des pratiques biologiques et régénératrices.

« Je pratique la rotation des cultures sur l’ensemble de la propriété, avec trente hectares ensemencés en luzerne et un riche mélange de graminées de prairie pendant six années consécutives afin de favoriser la biodiversité et de régénérer le sol », a souligné M. Pompilj.

Au moins 15 hectares du domaine sont consacrés à la culture de l’orge perlé, de l’épeautre perlé, de divers types de lentilles et de pois chiches, de haricots verts, de sarrasin et de l’ancienne variété Roveja, récemment introduite.

Dans un cercle vertueux de durabilité, les oliveraies sont fertilisées exclusivement avec du fumier de bétail local provenant d’agriculteurs voisins dans le cadre d’un échange mutuel : l’entreprise leur fournit des sous-produits issus de la transformation des légumineuses et des céréales, qui servent à nourrir leur bétail.

« Depuis quelques années, nous accueillons également des ruches pour une production de miel à petite échelle. Chaque année, j’ajoute quelque chose de nouveau, et de nombreuses choses merveilleuses sont encore à venir », a souligné M. Pompilj. « Cette première phase étant achevée, au cours de laquelle toutes les bases structurelles et organisationnelles ont été posées, j’ai d’innombrables idées et projets en tête. »

L’entreprise organise des dégustations d’huile d’olive et des événements sur demande, qui suscitent un vif intérêt tant chez les invités italiens qu’internationaux. Des projets sont actuellement en cours pour créer des espaces d’accueil, ouvrant ainsi sa propriété à des expériences d’oléotourisme plus immersives.

« Chaque événement, dégustation et rencontre avec les visiteurs devient un moment riche de sens, enrichi par des échanges humains sincères », a déclaré Mme Pompilj. « Je crois que la qualité n’est pas une fin en soi. Je ne me contente pas de présenter mes produits, je partage également la vision qui les sous-tend, une vision qui embrasse la beauté de cette terre et respecte son environnement et ses habitants grâce à une agriculture durable et saine. »

« Quand je pense au soin et à l’immense effort que j’ai consacrés à ce travail, ainsi qu’aux défis de ces dernières années, qui ont été particulièrement difficiles pour nous, agriculteurs, entre les conditions météorologiques extrêmes et d’innombrables autres épreuves, je me rends compte que ce n’est pas toujours facile », a-t-elle ajouté. « Pourtant, à chaque difficulté s’ajoutent la reconnaissance et l’affection de ceux qui apprécient mes produits et qui m’ont soutenue au fil des ans. Chaque fois que je reçois un prix, je suis heureuse avant tout parce que je sais que je les rends heureux. Et c’est ce qui donne tout son sens à mon travail. »

Tout comme l’héritage se transmettait autrefois de père en fille, la passion se transmet aujourd’hui à son enfant. La page d’accueil d’Oro di Giano accueille les visiteurs avec une image de la mère et du fils dos à dos, reflétant le logo de l’entreprise. Elle est accompagnée d’un vers de Nazim Hikmet : « La plus belle mer est celle qui n’a pas encore été traversée… » Une vision qui honore l’héritage tout en se tournant vers les promesses de l’avenir.

« Simone a vu à quel point mon parcours est intimement lié à ce projet. Il est jeune, mais il s’est déjà plongé avec enthousiasme dans l’univers de l’huile d’olive extra vierge », a révélé Pompilj. « Je ne veux toutefois pas qu’il se sente sous pression. Parfois, je crains de trop l’influencer, car il voit le lien fort qui m’unit à cette terre et à quel point ce travail me comble. Il aime vraiment cet endroit et s’intéresse sincèrement à nos activités. S’il choisit de suivre mes traces, j’en serai vraiment heureuse. Mais par-dessus tout, je veux qu’il soit libre et heureux, quel que soit le chemin qu’il choisira. »