Une entreprise canadienne offre une nouvelle visibilité aux huiles d'olive crétoises

De la Crète au Canada, Acropolis Organics s’est bâti une réputation en faisant découvrir les bienfaits de l’huile d’olive crétoise en Amérique du Nord, son fondateur, Panagiotis Tsiriotakis, mettant en avant les valeurs de la famille, du patrimoine et du savoir-faire artisanal.

Produire une huile d’olive authentique et de grande qualité n’est pas seulement un métier pour nous, c’est ce que nous sommes. — Panagiotis Tsiriotakis, Acropolis Organics

« Je suis le fils, le petit-fils et l’arrière-petit-fils de gens qui ont dédié leur vie à la culture de l’olivier », a déclaré M. Tsiriotakis à Olive Oil Times. « J’ai grandi sur une île où l’huile d’olive n’était pas seulement un produit. C’était notre mode de vie et la principale source de revenus pour la plupart des familles. »

Au départ, M. Tsiriotakis envisageait une autre carrière. Après des études de commerce et de marketing, il a quitté la Crète pour le Canada, avant de se rendre compte que ce qu’il avait laissé derrière lui était sa véritable vocation.

« Ironiquement, je n’avais jamais prévu de marcher sur les traces de mes ancêtres », a-t-il déclaré. « Mais quand j’ai déménagé au Canada, j’ai découvert un marché inondé d’huiles d’olive frelatées. »

« En même temps, je savais qu’à La Canée, nous produisions une huile d’olive incroyable, dont près de 87 % étaient vendus en vrac à l’Italie, où ils étaient rebaptisés et revendus. Cela ne me convenait pas. J’ai réalisé que je ne pouvais plus nier mes racines ni ma destinée. »

Il a fondé Acropolis Organics à Toronto il y a 21 ans afin de proposer de l’huile d’olive grecque authentique directement aux consommateurs.

L’entreprise s’approvisionne en olives auprès d’oliveraies familiales situées à Vouves, près de La Canée, dans l’ouest de la Crète — où se trouve l’un des plus vieux oliviers du monde, dont on estime l’âge à plus de 3 000 ans et qui est toujours en production.

« C’est un lieu chargé d’histoire et d’âme, où la terre et les arbres sont liés à notre famille depuis des générations », a-t-il déclaré.

Les oliveraies produisent des olives Koroneiki, la variété la plus répandue en Grèce. « Les olives Koroneiki sont petites mais puissantes », a déclaré M. Tsiriotakis. « Elles produisent une huile qui conserve sa saveur riche et ses caractéristiques aromatiques plus longtemps que toute autre variété, et elles regorgent d’antioxydants phénoménaux. »

La simple question d’un employé — « Avez-vous déjà remporté un prix ? » — a incité l’entreprise à participer au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC.

« Nous n’avions jamais participé à un concours », se souvient-il. « J’ai ri et j’ai répondu : “Non, mais je sais que nous pouvons gagner.” Ce moment m’a poussé à relever le défi, et nous avons décidé de nous inscrire au concours de New York. Et nous avons gagné. »

Deux médailles d’or en 2023 ont été suivies de deux autres en 2024 et d’une autre en 2025, ce qui a permis à Acropolis Organics de remporter un total de cinq médailles d’or en trois ans lors du concours de qualité d’huile d’olive le plus prestigieux au monde.

M. Tsiriotakis a déclaré que les distinctions du NYIOOC constituent une puissante validation. « Ils aident à ouvrir des portes, à engager le dialogue et à donner de la crédibilité au travail acharné et à la tradition qui sous-tendent notre activité. Mais pour moi personnellement, ils constituent une reconnaissance de l’héritage de ma famille. »

Il attribue le succès de l’entreprise à sa famille en Crète. « Ce sont mes cousins en Crète qui méritent vraiment ces récompenses », a-t-il déclaré. « Quand on leur serre la main, on le sent : ce sont les mains de gens qui travaillent véritablement la terre. »

L’entreprise n’utilise aucun traitement chimique, mais mise plutôt sur le fumier organique, les pièges à insectes et la taille traditionnelle pour maintenir les arbres en bonne santé. « Aujourd’hui, on appelle cela l’agriculture artisanale, mais pour nous, c’est simplement la façon dont nous avons toujours pris soin de nos arbres », a-t-il déclaré.

Les olives sont broyées dans les six heures suivant la récolte. « C’est ainsi que nous préservons la fraîcheur, la saveur et l’âme de notre huile d’olive », a noté M. Tsiriotakis.

À l’approche de la saison 2025/26, il s’attend à une bonne récolte ― contrairement à la majeure partie de la Crète, où les producteurs prévoient une baisse significative de la production en raison des pressions climatiques et des ravageurs.

« Nous venons tout juste de commencer la récolte des olives, et les premiers résultats sont très prometteurs », a-t-il déclaré. « Un peu plus de pluie nous donnerait un coup de pouce supplémentaire. »

Le marché canadien de l’huile d’olive est encore en pleine évolution, a-t-il ajouté. « Il y a un grand manque de sensibilisation. Ici, les gens sont souvent surpris lorsqu’ils goûtent pour la première fois une huile d’olive authentique et fraîche. »

Le changement climatique, a-t-il déclaré, a bouleversé la réalité de l’oléiculture. « Mon grand-père n’a jamais été confronté aux problèmes auxquels nous faisons face aujourd’hui. Ses récoltes étaient régulières, les prix stables et la nature bien plus prévisible. »

« Même les meilleurs producteurs sont confrontés à des conditions météorologiques imprévisibles, à la hausse des coûts et à l’instabilité des prix. La lutte contre les ravageurs est un combat permanent. Malgré tout cela, nous restons engagés. Produire une huile d’olive authentique et de grande qualité n’est pas seulement un métier pour nous — c’est ce que nous sommes. »

Acropolis Organics a contribué à faire connaître l’huile d’olive crétoise à travers l’Amérique du Nord, mais M. Tsiriotakis affirme que son cœur reste en Crète.

« Je veux littéralement retourner à mes racines », a-t-il déclaré. « Je veux prendre mon tracteur, me rendre au verger et simplement rouler entre les oliviers toute la journée. C’est ma thérapie — pas d’e-mails, pas de salons professionnels, juste moi, les arbres et peut-être un café. »

Il espère que l’héritage familial se perpétuera. « Mon fils, qui est à moitié italien, n’a que neuf ans, mais il est déjà passionné par l’huile d’olive. Je pense que l’avenir de l’entreprise est entre de bonnes mains — même si je vais peut-être devoir me battre avec lui pour le tracteur. »