L'architecture oléicole : une nouvelle branche de la gestion des oliveraies

Une nouvelle étude a examiné les caractéristiques physiques de cinq variétés d'oliviers en tant que facteurs à prendre en compte dans la conception et la gestion des oliveraies. 

Réalisée en Tunisie dans des conditions semi-arides, cette étude a porté sur les variétés Chemlali, Chetoui, Koroneiki, Meski et Picholine. 

Les chercheurs ont évalué des caractéristiques telles que les schémas de ramification, la densité, la répartition des inflorescences (groupe ou grappe de fleurs disposées sur la tige d’une plante, composée d’une branche principale ou d’un système de branches) et l’emplacement des fruits, ainsi que la longueur et les dimensions des pousses.

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Ils estiment que cette analyse dite « architecturale » peut éclairer des décisions clés concernant la sélection des variétés, l’aménagement du verger, la taille et la récolte, ainsi que la production durable d'olives lorsqu'elle est combinée à la technologie des capteurs et des données.

La densité de ramification et la longueur des pousses variaient considérablement d’une variété à l’autre. La variété Koroneiki présentait la longueur moyenne de pousses la plus élevée (33,5 centimètres), tandis que la variété Chetoui avait la plus courte (22,2 centimètres).

Les variétés Chemlali et Koroneiki présentaient une forte densité de pousses avec des branches fines et compactes. Ces caractéristiques peuvent se prêter à la taille et à la récolte mécanisées en raison de leur uniformité structurelle, et sont souvent recherchées dans les systèmes denses qui nécessitent un bon remplissage de la canopée. 

Le Chetoui, avec une plus grande proportion de pousses longues, a présenté une croissance plus verticale et moins compacte. Cette combinaison pourrait offrir une meilleure accessibilité manuelle pour les vergers traditionnels ou à usage mixte.

La longueur des pousses variait également en fonction de l’ordre de ramification : la position hiérarchique d’une pousse ou d’une branche au sein du système de pousses de l’arbre, basée sur son ordre d’émergence par rapport aux unités de croissance précédentes.

Les pousses plus longues se trouvaient généralement sur les ramifications secondaires et devenaient plus courtes aux niveaux de ramification supérieurs. Le nombre d’entre-nœuds a suivi une tendance similaire, avec les valeurs les plus élevées dans la ramification secondaire et les plus faibles dans la ramification sextuple (relative à six).

Le diamètre basal et l'épaisseur à l'apex diminuaient également avec l'augmentation de l'ordre de ramification. De plus, les pousses plus fines étaient souvent associées à un rendement plus élevé en inflorescences et en fruits chez les variétés Chemlali et Koroneiki. 

Cela suggère qu’une vigueur vége­ta­tive plus faible pourrait cor­re­spondre à un rendement repro­duc­tif accru, ce qui constituerait un avantage pot­en­tiel dans les oliveraies intensives.

La production de fruits a suivi des schémas distincts. Les variétés Chemlali, Chetoui et Picholine ont produit des inflorescences et des fruits selon le même ordre de ramification, ce qui indique une structure reproductive synchronisée. 

Les variétés Meski et Koroneiki, en revanche, ont produit des fruits à des niveaux de ramification différents de ceux de leurs inflorescences, ce qui suggère un processus de fructification retardé ou redistribué.

Identifier où chaque cultivar concentre son effort de reproduction peut permettre un éclaircissage plus efficace et une taille ciblée. 

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Les cultivars dont les périodes de floraison et de fructification ne coïncident pas peuvent nécessiter des stratégies de taille différentes ou un soutien pour favoriser la rétention des fruits, ainsi qu’un ajustement de la densité de plantation. Les variétés dont la floraison et la fructification sont coordonnées étant plus faciles à gérer, elles peuvent être particulièrement adaptées à la récolte mécanisée.

Il a été constaté que les angles d’insertion des branches influençaient l’orientation des pousses et la structure de la canopée. L’angle des pousses affecte également l’interception de la lumière et l’exposition aux ravageurs, deux facteurs importants dans les stratégies de lutte intégrée contre les ravageurs.

Les angles variaient de 30 à 90 degrés, en fonction du cultivar et de l'ordre de ramification.

Les pousses de ramification secondaire ou tertiaire formaient souvent des angles de 90 degrés, tandis que les pousses de ramification quaternaire et sextuple présentaient des angles plus étroits. Les variétés Chemlali et Koroneiki présentaient un plus grand nombre d’angles de 90 degrés, favorisant l’expansion latérale de la canopée.

Les variétés Meski, Chetoui et Koroneiki présentaient des profils d’angles d’insertion similaires, ce qui suggère une compatibilité entre les variétés pour des agencements de vergers communs. Cette uniformité pourrait simplifier la taille et la récolte mécanisée.

En général, des géométries de ramification similaires entre les cultivars favorisent la co-plantation dans des vergers mixtes.

Des angles d'insertion uniformes peuvent également simplifier les opérations mécaniques et favoriser une répartition plus homogène de la lumière, une conclusion reprise dans une étude récente utilisant des drones qui établit un lien entre la forme de la canopée, l’interception de la lumière et le rendement.

Tout en reconnaissant que les applications directes de leurs travaux sont encore en cours d’exploration, les chercheurs estiment que leurs méthodes et leurs résultats peuvent constituer des outils précieux dans plusieurs domaines clés liés à l’industrie oléicole. Il s'agit notamment de la génétique et de la sélection, de l'agronomie, de l'ingénierie, de la pathologie et de l'entomologie.

Bien que l'architecture à elle seule ne permette pas de prédire le rendement, elle peut éclairer des décisions clés dans des domaines tels que la sélection des variétés, l'aménagement des vergers, la taille et la récolte. 

Associée à des outils de détection modernes, tels que l’imagerie multispectrale par drones, elle peut s’avérer extrêmement bénéfique pour le développement d’une production oléicole durable et fondée sur les données.

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