Une étude montre que l'utilisation d'argile minérale stimule la production d'huile d'olive
L'utilisation d'argiles minérales peut atténuer les effets du changement climatique sur la culture de l'olivier, en augmentant le rendement et en améliorant la qualité de l'huile.
Une nouvelle étude, la première du genre à être publiée dans le domaine de la culture de l'olivier, a évalué l'efficacité des applications d'argile minérale pour atténuer les étés de plus en plus longs et extrêmes associés au changement climatique dans les régions méditerranéennes productrices d'olives.
Des recherches antérieures ont montré que ces traitements étaient bénéfiques contre certains insectes nuisibles, mais aucune n’avait examiné leurs effets sur le rendement ou la qualité de l’huile.
L'étude, publiée dans la revue Horticulturae, rend compte des résultats d'expériences sur le terrain menées en Laconie, en Grèce, au cours de la saison de culture 2021.
Voir aussi : Mesure du pouvoir de capture du carbone des oliveraiesLa variété Koroneiki, la plus courante pour la production d'huile d'olive en Grèce, a été choisie, et des arbres cultivés en pluvial et en irrigation ont été étudiés.
Avant l'essai, des expériences préliminaires ont été menées dans les préfectures de Crète et de Sterea Ellada en utilisant la variété Megaritiki, en plus de la Koroneiki.
Les arbres étudiés ont été sélectionnés sur la base d’une croissance uniforme et de rendements attendus similaires, et ne présentaient aucun symptôme visible de carences nutritionnelles, d’infestations parasitaires ou d’infections.
Tous les arbres étaient âgés de 30 ans, formés en vase ouvert et plantés selon un quadrillage de 7 mètres sur 7, gérés selon les pratiques locales standard (fertilisation, taille, application de pesticides, etc.), qui ont été appliquées de manière uniforme à tous les arbres.
Au cours de la période d’essai, les températures maximales en juillet, août et septembre ont été respectivement de 40 °C, 43 °C et 36 °C.
Ces dernières années, plusieurs pays méditerranéens ont connu une baisse drastique de leur production d’huile d’olive, avec des rendements pouvant atteindre 50 % de la norme.
Malgré la résilience naturelle des oliviers, la chaleur extrême, un rayonnement solaire élevé et une sécheresse prolongée, en particulier pendant la floraison et le développement des fruits, peuvent avoir un impact significatif sur la santé et la productivité des arbres.
Les arbres des deux groupes ont été pulvérisés avec des argiles minérales à l’aide de la technologie du film de particules en juillet ou en août.
Les argiles utilisées étaient le kaolin, le talc et l'attapulgite. L'argile de kaolin a déjà été testée avec un certain succès dans le sud de l'Espagne pour protéger les grenades contre la chaleur extrême et le rayonnement solaire.
En conditions d’irrigation, l’apport de talc a augmenté la production d’huile par arbre d’environ 22 %, celle de kaolin de 17 % et celle d’attapulgite de 5 % par rapport aux arbres non traités.
En conditions pluviales, où les arbres sont soumis à des contraintes environnementales plus importantes, l’application de talc en juillet a entraîné la plus forte augmentation du rendement en huile, soit 80 %. L'attapulgite, appliquée en août, a augmenté la production d'huile de 57 %, tandis que le kaolin, appliqué en juillet, l'a augmentée de plus de 50 %. Ces gains ont été attribués aux propriétés réfléchissantes et de conservation de l'eau des argiles, qui contribuent à maintenir l'hydratation des feuilles et à réduire la température de la canopée.
Outre le rendement, la qualité de l'huile a été analysée. Les indices d'absorbance aux ultraviolets, tels que K232 et K270, qui reflètent l'oxydation primaire et secondaire, se sont améliorés avec les trois traitements à base d'argile, en particulier le talc et le kaolin.
Le talc et le kaolin ont également augmenté la teneur en composés phénoliques dans les deux conditions d’irrigation, bien que les effets aient été négligeables en conditions irriguées, à la seule exception du tyrosol. La concentration en tyrosol a été significativement affectée, s’avérant plus élevée dans les huiles issues d’arbres traités au talc en juillet.
Ce résultat est en accord avec des recherches antérieures soulignant le rôle du stress thermique et hydrique dans la stimulation de la synthèse de composés antioxydants chez les oliviers. Dans des conditions de culture pluviale, les concentrations de presque tous les compousés phénoliques détectés (oléocanthal, oléacéine, tyrosol, lutéoline et apigénine) ont été significativement influencées par les traitements.
L'analyse de la composition en acides gras a révélé que les huiles issues des arbres traités présentaient une proportion plus élevée d'acide oléique et d'acides gras monoinsaturés, en particulier dans des conditions de culture pluviale.
Les auteurs notent que des températures plus basses au niveau de la canopée pourraient préserver les activités enzymatiques impliquées dans la biosynthèse de l'huile, atténuant ainsi la conversion de l'acide oléique en acide linoléique en cas de stress thermique. Cette hypothèse avait déjà été avancée pour expliquer les différences de composition de l'huile entre les climats chauds et froids.
Les stress climatiques affectent toutes les étapes du développement de l’olivier, de la différenciation des bourgeons et de la floraison à la croissance et à la maturation des fruits.
Une réduction des heures de refroidissement peut perturber le dévelloppement des bourgeons floraux, tandis qu’une chaleur estivale extrême peut réduire la teneur en huile et altérer les profils en acides gras.
Les auteurs notent qu’en augmentant la résilience des arbres face aux conditions estivales difficiles, la production de l’année suivante est également favorisée grâce à une meilleure induction florale, un meilleur développement des fruits et une meilleure croissance des nouvelles pousses.
Tout en concluant que l’apport de particules d’argile est un outil efficace, les auteurs soulignent que de multiples facteurs influencent l’ampleur des améliorations obtenues.
Ces facteurs comprennent, entre autres, le moment de l'application, les conditions du sol et les pratiques de gestion, telles que l'irrigation.
Ils estiment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour adapter la technique aux conditions locales et aux cultivars des régions cibles, et pour intégrer ces traitements à d’autres mesures susceptibles d’améliorer la résilience.
« Je pense que les prochaines étapes devraient consister en l’application combinée d’argiles minérales et d’autres produits atténuants ayant des modes d’action différents », a déclaré l’auteur principal Petros Roussos à Olive Oil Times.
« De plus, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le moment exact et le type d’argile minérale le mieux adapté à certaines conditions pour chaque cultivar, car nous avons constaté que les différentes variétés réagissent différemment à ces argiles, tout comme les oliveraies irriguées [réagissent différemment] des oliveraies pluviales », a-t-il ajouté.
M. Roussos estime également que, si la recherche indépendante est essentielle, les gouvernements peuvent faire davantage pour faire face aux menaces climatiques qui pèsent sur le secteur oléicole.
« Il existe de nombreuses façons d’aider le secteur à s’adapter au changement climatique », a-t-il déclaré. « Tout d’abord, l’éducation et l’information [sur] ce que le secteur peut faire – des méthodes simples, peu coûteuses, abordables et efficaces – pour les adopter. »
« Ensuite, il faut prendre des mesures ciblées », a conclu M. Roussos. « Cela signifie financer des domaines de recherche spécifiques, tels que l’évaluation des cultivars d’olivier indigènes dans des scénarios de changement climatique, l’adaptation des méthodes culturales pour atténuer les effets du stress, etc. »