Une étude révèle que les sécheresses soudaines surviennent plus rapidement et durent plus longtemps
La hausse des températures mondiales et l'assèchement croissant de l'atmosphère accélèrent la tendance aux sécheresses soudaines, qui peuvent avoir des effets dévastateurs sur l'agriculture.
Selon une nouvelle étude publiée dans *Nature Communications*, les sécheresses soudaines, c'est-à-dire l'apparition et l'intensification rapides d'une sécheresse, gagnent en rapidité.
Les chercheurs ont découvert que ces événements extrêmes peuvent assécher le sol sur de vastes zones et se produisent avec la même fréquence qu'au cours des deux dernières décennies. Cependant, ils se produisent plus rapidement et leur durée augmente.
Les chercheurs ont ajouté que l'aridité croissante de l'atmosphère alimente ce phénomène dans de nombreuses régions du monde.
Voir aussi : Le temps presse pour prévenir les pires effets du changement climatique, selon l'ONU« À l’échelle mondiale, les sécheresses soudaines qui surviennent le plus rapidement, plongeant des régions dans des conditions de sécheresse en seulement cinq jours, ont augmenté d’environ 3 à 19 % », ont écrit les chercheurs.
« Et dans les régions particulièrement exposées aux sécheresses soudaines, telles que l’Asie du Sud, l’Asie du Sud-Est et le centre de l’Amérique du Nord, cette augmentation est d’environ 22 à 59 % », ont-ils ajouté.
Les dégâts causés par les sécheresses soudaines peuvent toucher tous les secteurs agricoles et l’économie en général.
Bien qu’elles soient de courte durée, s’étendant de quelques semaines à quelques mois, ces sécheresses peuvent survenir pendant des périodes de croissance critiques.
Dans cette étude, les auteurs citent la sécheresse soudaine de 2012 qui a frappé le centre des États-Unis entre mai et août et a entraîné des pertes estimées à 36 milliards de dollars (34 milliards d’euros) pour l’agriculture et l’économie locale.
Des incidents similaires ont été enregistrés dans de nombreux autres pays, notamment en Chine et dans plusieurs pays africains.
Dans le sud du Queensland, en Australie, en 2018, une sécheresse soudaine « a dépouillé le paysage de sa végétation et a fait chuter le cheptel à son niveau le plus bas du pays ».
L'une des raisons de ces dégâts considérables causés par les sécheresses soudaines est leur apparition rapide, qui survient sans aucun avertissement, empêchant les agriculteurs et les populations locales de s'y préparer.
En analysant les ensembles de données hydroclimatiques mondiales basées sur les mesures satellitaires de l’humidité du sol, les chercheurs ont découvert que, au cours des deux dernières décennies, les sécheresses soudaines se sont déclarées en seulement cinq jours dans 34 à 46 % des cas.
Soixante-dix pour cent de ces phénomènes se développent en moins d’une quinzaine de jours. Les recherches suggèrent que la hausse des températures mondiales pourrait être le signe avant-coureur de tels événements et la raison de l’accélération observée dans leur apparition.
L'étude a également révélé que les régions connaissant d'importants changements saisonniers d'humidité pourraient être particulièrement exposées aux sécheresses soudaines, comme l'est des États-Unis, le bassin amazonien ou l'Asie du Sud-Est.