Il a été démontré que les oliveraies à haute densité capturent davantage de carbone que les plantations traditionnelles

Les premiers résultats du projet GO Olive Carbon Balance montrent que les oliveraies à haute densité capturent nettement plus de dioxyde de carbone par hectare que les oliveraies plantées de manière traditionnelle.

Des chercheurs de l'Association espagnole des communes oléicoles (AEMO), AgroecoliveLab et l’université de Jaén ont comparé différents modèles de gestion des oliveraies et différentes densités de plantation dans plusieurs exploitations gérées par des producteurs et des coopératives en Andalousie et en Castille-La Manche. L'objectif était d'évaluer l'efficacité de chaque système en matière de séquestration du dioxyde de carbone.

Les chercheurs ont con­fi­mé que tous les types d’oliveraies cap­turent le dioxyde de carbone, qu’elles stockent dans leur bois. Cependant, ils ont con­staté que « les oliveraies à plus forte densité de plantation présentent les taux de cap­turage de carbone les plus élevés ».

Les oliveraies à haute densité, définies comme celles plantées entre 900 et 1 400 arbres par hectare, ont capturé en moyenne 6,4 tonnes de dioxyde de carbone par hectare et par an.

Le site le plus productif de l’étude était une oliveraie à haute densité située à Lora del Río, dans la province de Séville, qui capturait près de 12 tonnes de dioxyde de carbone par hectare et par an.

En compa­son, les oliveraies tra­di­tionnelles comptant entre 100 et 150 arbres par hectare ont séquestré en moyenne 1,2 tonne de dioxyde de carbone par hectare et par an. Les oliveraies de densité moyenne, comptant entre 200 et 300 arbres par hectare, ont capturé en moyenne 1,1 tonne.

Malgré une densité de 1 800 à 2 000 arbres par hectare, les oliveraies à très haute densité analysées dans l’étude ont capturé en moyenne 2,2 tonnes de dioxyde de carbone par hectare et par an. Les chercheurs ont attribué ces taux de séquestration plus faibles au jeune âge des arbres.

« Ces quantités sont sim­ilaires, voire supé­rieures, à l’équivalent CO2 émis lors des opé­ra­tions agri­coles », a écrit Roberto García, pro­fes­seur de biologie an­imale et vége­tale à l’université de Jaén, dans un article de blog. « Concrètement, cela signifie que les oliveraies peuvent non seulement se rapprocher de la neutralité climatique, mais aussi contribuer activement à atténuer le changement climatique. »

Au cours des phases suivantes du projet, les chercheurs analyseront comment la gestion des sols, la taille, la fertilisation, les traitements phytosanitaires et la culture de plantes de couverture influencent la séquestration du carbone dans les oliveraies.

Une fois qu’un cadre scientifique aura été établi pour déterminer le bilan carbone de différents systèmes d’oliveraies et de différentes densités de plantation, l'équipe prévoit de développer un algorithme pour calculer les bilans carbone et une application pour valider les crédits carbone.

Les chercheurs espèrent également que ces résultats permettront de définir les meilleures pratiques pour accroître la séquestration du carbone dans les oliveraies.

Le projet GO Olive Carbon Balance fait partie de plusieurs initiatives visant à examiner comment les oliveraies séquestrent le carbone et comment cette capacité pourrait être mesurée et monétisée par le biais de crédits carbone.

En mai, le Conseil oléicole international a lancé un projet pilote visant à recruter des producteurs volontaires pour calculer la quantité de dioxyde de carbone que leurs oliveraies séquestrent à l’aide d’un outil en ligne permettant de générer des crédits carbone.

Parallèlement, un autre groupe de chercheurs andalous à l’origine du projet C-Olivar a étudié l’impact des pratiques culturales sur la séquestration du carbone.

Ils ont constaté des différences significatives entre les systèmes de gestion, la séquestration variant de 0,6 à 2,6 tonnes d’équivalent dioxyde de carbone par hectare. Les vergers présentant les niveaux de séquestration les plus élevés se caractérisaient généralement par une couverture végétale et des sols plus sains.