Les agriculteurs californiens plantent des haies pour économiser l'eau et améliorer la santé des sols
Les haies améliorent la rétention d'eau dans le sol et créent des habitats naturels pour les oiseaux utiles et d'autres prédateurs de ravageurs. Les agriculteurs ont également indiqué qu'elles apportaient une valeur esthétique.
Les haies, également appelées « clôtures vivantes », offrent de nombreux avantages aux exploitations agricoles et aux vergers de Californie.
Le programme « California Healthy Soils » finance des pratiques respectueuses du climat, notamment la plantation de haies, qui se sont avérées efficaces pour améliorer la séquestration du carbone, augmenter le nombre de pollinisateurs, réduire l'érosion et la consommation d'eau, et faciliter la lutte contre les insectes. Tout cela permet de réduire les coûts pour les oléiculteurs dans un secteur où les marges sont faibles.
L’installation de haies le long des lisières des champs favorise les insectes prédateurs, les oiseaux utiles pour la lutte contre les ravageurs et les pollinisateurs, ce qui améliore les services de pollinisation.
« Nous avons planté environ 13 kilomètres de haies de pollinisateurs indigènes ici à la ferme, pas directement dans les oliveraies », a déclaré Don Cameron, vice-président et directeur général du Terranova Ranch, à Olive Oil Times.
« Je pense que tout ce que nous pouvons faire pour accroître la population d’insectes pollinisateurs indigènes profite non seulement aux oliviers, mais aussi à un large éventail d’autres cultures agricoles qui dépendent de la pollinisation par les insectes », a-t-il ajouté.
Voir aussi : Les oléiculteurs californiens adoptent l’agriculture régénérative pour lutter contre les défis climatiquesLe ranch Terranova cultive diverses plantes, notamment des olives pour l’huile, des fruits, des légumes, des noix et des graines dans la vallée de San Joaquin, et possède une vaste expérience de la culture de haies en Californie.
« Nous avons commencé il y a environ quatre ans grâce à une subvention pour la santé des sols accordée par le Département californien de l’alimentation et de l’agriculture (CDFA) », a déclaré Cameron. « Nous avons demandé et obtenu une subvention pour un demi-mile (0,3 km) de haies de pollinisateurs indigènes. Nous avons pu étendre la longueur à environ 1 mile (0,6 km). »
« Aujourd’hui, ces plantes sont bien établies et offrent un excellent habitat aux pollinisateurs indigènes ainsi qu’à une grande variété d’oiseaux, de serpents et d’autres animaux sauvages », a-t-il ajouté. « Nous avons une abondance de colibris tout au long de la saison, ainsi que d’autres espèces qui se sont installées ici, à la ferme. »
Jo Ann Baumgartner, directrice générale de la Wild Farm Alliance (WFA), a déclaré à Olive Oil Times que les haies offrent toute une série d’avantages aux agriculteurs et à l’environnement.
« L’installation de haies le long des lisières des champs favorise les insectes prédateurs naturels, les oiseaux utiles pour la lutte contre les ravageurs et les pollinisateurs, ce qui améliore les services de pollinisation », a-t-elle déclaré.
Outre le fait qu’ils enrichissent la biodiversité et embellissent la ferme, les arbustes et les arbres qui composent une haie peuvent également améliorer la qualité de l’eau, prévenir l’érosion et stocker des quantités importantes de carbone dans leurs tissus et dans le sol.
Les agriculteurs se tournent vers diverses agences de conservation, le gouvernement, des organisations privées et à but non lucratif pour obtenir de l’aide concernant les haies. Le Service de conservation des ressources naturelles (NRCS) du ministère américain de l’Agriculture propose un programme national aux agriculteurs, comprenant une assistance technique et un financement.
La Xerces Society for Invertebrate Conservation fournit des kits de haies, parmi ses kits d’espèces végétales indigènes, aux éleveurs et aux agriculteurs. L’aide de la WFA permet aux agriculteurs de postuler au programme pour des sols sains et de s’associer à des ressources locales pour l’installation de haies.
Cameron a souligné qu’ils avaient beaucoup travaillé avec Xerces pour surveiller les espèces utilisant les haies et pour compléter leur plantation initiale.
Les oléiculteurs novices en matière de haies peuvent s’appuyer sur des bonnes pratiques éprouvées pour optimiser leurs chances de réussite.
« Veillez à planter des espèces indigènes, car elles sont bien adaptées aux climats et aux écosystèmes californiens », a déclaré M. Baumgartner. « Les plantes indigènes favorisent également davantage les espèces d’insectes et d’oiseaux indigènes qui ont évolué pour s’en nourrir, tandis que les plantes adventices non indigènes peuvent attirer davantage de ravageurs. »
Un mélange varié de plantes indigènes permet d’étaler les périodes de floraison et de fructification, fournissant ainsi des ressources alimentaires aux espèces utiles pendant la majeure partie de l’année.
L’un des obstacles auxquels les agriculteurs peuvent être confrontés est de trouver suffisamment de temps pour entretenir une nouvelle haie. « La première année est cruciale pour la réussite, alors facilitez-vous la tâche en aménageant le site de manière à réduire l’entretien grâce à du paillis, à des protections contre les vertébrés et à un programmateur d’irrigation », a déclaré M. Baumgartner.
Voir aussi : Une irrigation précise, clé d’une productivité à long termeMme Baumgartner a donné des conseils pratiques pour réduire l’entretien. « Ajoutez une couche de paillis de 15 centimètres autour des plantes », a-t-elle déclaré. « Cela aidera à étouffer les mauvaises herbes et à retenir l’humidité. Les entreprises d’élagage livrent souvent du paillis gratuitement. »
Elle a également conseillé d’utiliser des cages ou des filets anti-érosion pour protéger les plantes contre les cerfs, les lapins, les spermophiles et les écureuils terrestres.
Mme Baumgartner a également souligné qu’il est plus facile d’optimiser l’irrigation à l’aide d’une minuterie. « Si l’utilisation d’un programmateur n’est pas possible, raccordez les plantations au même système que les cultures voisines afin qu’elles soient arrosées en même temps, en veillant à ce qu’elles ne reçoivent pas d’engrais via cette eau d’irrigation ; l’engrais fait pousser les plantes trop vite et les fait se couchée », a-t-elle déclaré.
Selon Mme Cameron, il est particulièrement crucial de suivre les meilleures pratiques dans les régions de Californie où les haies ont du mal à pousser naturellement.
« Nous avons constaté que la mise en place initiale peut s’avérer délicate, car pour nos haies et notre climat ici dans la vallée de San Joaquin, la chaleur peut compliquer l’implantation des petits arbustes et autres plantations », a-t-il déclaré.
« La préparation du sol, le choix de la saison, le contrôle des mauvaises herbes et l’irrigation influencent tous le succès des plantations. Il faut du travail et de l’attention pour que ces projets aboutissent », a ajouté Cameron.
Les habitats sur les exploitations agricoles sont un indicateur essentiel d’une ferme saine et résiliente. Les gens peuvent croire à tort que les haies consomment de précieuses ressources en eau et occupent des terres qui pourraient être consacrées à la culture.
Mme Baumgartner a confirmé le contraire. « Les haies ne nécessitent d’irrigation que pendant les trois premières années », a-t-elle déclaré. « Après cela, leurs racines profondes favorisent l’infiltration et empêchent le ruissellement en période de pluies abondantes. »
« Quant à la perte de terres agricoles précieuses, la conversion de terres en habitat permanent contribue à augmenter le rendement des cultures adjacentes, empêchant ainsi la perte de rendement global », a ajouté Mme Baumgartner.
Aylesbury Vale, Buckinghamshire, Royaume-Uni
Selon le site web de la CDFA, un sol sain améliore la santé des plantes et les rendements agricoles, tout en augmentant la rétention et l’infiltration de l’eau. La CDFA note qu’un sol sain peut retenir jusqu’à 20 fois son poids en eau. L’amélioration des sols et la lutte contre l’érosion sont essentielles pour préserver l’intégrité des terres, des digues et des accotements routiers.
« Une fois mis en place, l’irrigation et la lutte contre les mauvaises herbes sont réduites, et les plantations apportent un atout esthétique », a déclaré Cameron. « C'est en quelque sorte la touche finale apportée à la ferme. Les plantes à fleurs sont magnifiques à regarder et complètent agréablement nos cultures en rangs typiques et nos plantations permanentes, y compris nos oliviers. »
« Je pense que les haies offriront un refuge aux insectes utiles qui aideront non seulement les oliviers, mais aussi de nombreuses autres cultures cultivées ici en Californie », a-t-il ajouté.
Le projet de plantation de haies est ambitieux, mais s’appuie sur un précédent historique convaincant. M. Baumgartner a déclaré que la WFA s’était fixé pour objectif de planter 500 000 miles (800 000 kilomètres) de haies aux États-Unis.
« Historiquement, les haies de Grande-Bretagne auraient pu atteindre cette distance. Les États-Unis sont environ 40 fois plus grands que la Grande-Bretagne, nous pouvons donc atteindre cette distance et aller encore plus loin », a-t-elle conclu. « Les agriculteurs californiens, y compris les oléiculteurs, jouent un rôle essentiel dans la réalisation de cet objectif. »