Les oléiculteurs californiens créent des habitats pour les pollinisateurs afin de favoriser la biodiversité
Les agriculteurs cultivent des plantes indigènes afin d'inverser les effets du changement climatique sur les habitats des insectes utiles et des pollinisateurs.
Les oléiculteurs californiens luttent de plus en plus contre les effets du changement climatique en cultivant des plantes indigènes afin de créer des habitats pour les insectes utiles et les pollinisateurs.
Depuis les années 1980, la population de papillons monarques de l’Ouest a diminué de plus de 95 %. Plus généralement, les populations d’insectes pollinisateurs ont chuté, probablement en raison du changement de climat, des pésticides et de la dégradation des habitats.
Tout ce que nous pouvons faire pour augmenter la population de pollinisateurs indigènes profite non seulement aux oliviers, mais aussi à un large éventail d’autres cultures agricoles.
La Xerces Society for Invertebrate Conservation fait partie des groupes qui luttent contre le déclin des pollinisateurs, en fournissant des plantes indigènes adaptées au climat aux partenaires du projet.
Des kits d’habitats indigènes comprenant plus de 100 000 plantes ont déjà été fournis à 144 partenaires agricoles en Californie entre 2019 et 2021.
Voir aussi : Les oléiculteurs californiens adoptent l’agriculture régénérative pour lutter contre les défis climatiques« Le programme de kits d’habitat de Xerces en Californie met en relation des personnes et des lieux qui souhaitent planter et entretenir des habitats pour les pollinisateurs et les insectes utiles avec des plants de plantes indigènes à forte valeur de conservation », a déclaré Stephanie Frischie, agronome chez Xerces, à Olive Oil Times.
Elle a ajouté que l’entreprise fournit une assistance technique aux agriculteurs afin de s’assurer que les solutions sont durables et viables à long terme. L’entreprise aide également les agriculteurs à identifier les espèces les mieux adaptées à leur emplacement particulier et à s’en procurer localement afin de reconstituer des habitats endémiques.
Bien que Mme Frischie conseille des agriculteurs à travers le Canada et les États-Unis, elle a indiqué que certaines de ses premières recherches portaient sur les oliveraies en Espagne, « à travers des recherches et des projets sur les habitats en exploitation, tels que l’étude de l’adéquation des cultures de couverture indigènes pour les oliveraies en Espagne ».
« Nous avons identifié près d’une douzaine d’espèces hautement prioritaires, et j’ai collaboré avec un producteur de semences indigènes pour développer l’approvisionnement de ces espèces de cultures de couverture », a ajouté Mme Frischie. « Je continue à mener ce type de travail dans le cadre de mes fonctions chez Xerces, en augmentant l’approvisionnement en semences de plantes qui présentent une grande valeur pour les pollinisateurs et autres insectes, afin de créer davantage d’habitats pour ajouter ou améliorer la biodiversité dans les exploitations agricoles. »
Dans le comté de Yolo, la Temecula Olive Oil Company est le point de retrait où les agriculteurs peuvent récupérer les kits d’habitat de Xerces.
« Même si les oliviers ont évolué avant l’apparition des insectes et n’ont pas besoin d’eux pour la pollinisation – ils sont anémophiles [diffusant le pollen par le vent] –, il est important, pour de nombreuses raisons, de collaborer avec Xerces et de favoriser la présence de pollinisateurs indigènes », a déclaré Thom Curry, propriétaire de la Temecula Olive Oil Company, à Olive Oil Times.
Colibri d’Anna (Calypte anna)
« Les avantages les plus importants sont la diversité végétale et animale », a-t-il ajouté. « Une communauté diversifiée est bien plus résiliente et saine. Au fil du temps, nos pratiques agricoles monoculturelles ont eu un effet néfaste sur la diversité et, par conséquent, sur la santé globale du biome. »
Dans la vallée de San Joaquin, Don Cameron, vice-président et directeur général du Terranova Ranch, a fait l’éloge de ces kits. Il a déclaré qu’ils l’avaient aidé à déterminer quels pollinisateurs seraient efficaces dans son oliveraie, réduisant ainsi une partie du risque lié à l’investissement.
« Je pense que tout ce que nous pouvons faire pour accroître la population de pollinisateurs indigènes profite non seulement aux oliviers, mais aussi à un large éventail d’autres cultures agricoles qui dépendent de la pollinisation par les insectes », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
Selon M. Frischie, les plantes indigènes adaptées au climat présentent des avantages considérables pour les agriculteurs et les producteurs.
« Cet habitat abrite des oiseaux et d’autres animaux sauvages, enrichit le sol en carbone et en matière organique, et peut améliorer l’infiltration de l’eau ainsi que la capacité de rétention d’eau du sol », a-t-elle déclaré. « Chaque kit contient généralement plus de 12 espèces de plantes, qui apportent également des feuilles et des fleurs colorées aux paysages agricoles. »
Pour les oléiculteurs en particulier, Mme Frishie a indiqué que ce kit d’habitat crée également des environnements naturels pour les prédateurs des ravageurs courants de l’olivier.
« Les cultures de couverture et la restauration des sites de pollinisation indigènes contribuent à améliorer la structure du sol et à réduire les apports extérieurs », a ajouté M. Curry. « Des études montrent également que ces pratiques augmentent la quantité de carbone séquestrée par l’oliveraie. »
Les agriculteurs adoptent différentes approches quant à l’emplacement des kits.
« Selon l’exploitation, les kits d’habitat peuvent être plantés en bordure des champs ou à d’autres endroits près des oliviers ou d’autres cultures », a déclaré Frischie. « Pour les espèces de vergers, les cultures de couverture dans les allées entre les rangées d’arbres constituent un autre moyen d’ajouter un habitat bénéfique aux exploitations. »
« Non seulement cela profite aux pollinisateurs indigènes de la région en leur fournissant une source de nourriture », a ajouté Cameron, « mais par exemple, en plantant des haies de pollinisateurs indigènes, nous avons constaté d’autres avantages, notamment la lutte contre l’érosion dans les zones en pente et aux sols sableux, ce qui préserve l’intégrité de nos digues et de nos accotements. »
Certaines idées reçues persistent au sujet des plantes indigènes, de la pollinisation et de la restauration des habitats des insectes. Par exemple, M. Curry a indiqué que certaines personnes pensent à tort que les abeilles européennes et africanisées sont les seuls pollinisateurs ou les plus efficaces.
« Ces insectes sont des intrus et ont tendance à évincer les pollinisateurs indigènes, favorisés par leur propagation par l’homme », a-t-il déclaré. « Renforcer la population de pollinisateurs indigènes aide les plantes indigènes et non indigènes à mieux prospérer. »
Certains s’inquiètent du fait que la création d’habitats de plantes indigènes pour les pollinisateurs dans les oliveraies pourrait avoir des effets secondaires.
« On craint que ces zones d’habitat n’entraînent une augmentation des populations de lapins, de lièvres ou d’autres rongeurs susceptibles d’endommager les cultures ou les infrastructures agricoles, ainsi que la présence de serpents », a déclaré M. Frischie. « Je n’ai pas connaissance de preuves montrant que ces plantations d’insectes bénéfiques entraînent une augmentation des dégâts causés par ces animaux. »
Elle a ajouté que les mois d’octobre et de novembre constituent un moment propice pour les oléiculteurs de tout l’État afin de trouver le kit qui leur convient et de commencer à planter.
« Je suis sûr que cette pratique va se généraliser grâce aux efforts de Xerces et d’autres programmes similaires », a déclaré M. Curry. « Il semble que cette pratique soit en train de vraiment décoller au sein de la communauté agricole traditionnelle. »
Cameron partage cet avis. « Je pense qu’en mettant ces kits à la disposition des oléiculteurs, ceux-ci constateront des avantages similaires à ceux que j’ai observés et continueront d’investir dans l’expansion de projets sur leurs exploitations afin de diversifier les habitats », a-t-il conclu.