Un groupe professionnel met l'accent sur le développement durable lors d'une dégustation à Manhattan

La durabilité de la culture de l'olivier et de la production d'huile d'olive était à l'honneur samedi lors d'une dégustation organisée par l'Association nord-américaine de l'huile d'olive (NAOOA) au Grand Central Terminal, lieu emblématique du centre de Manhattan.

Une cinquantaine d'acheteurs d'huile d'olive, de courtiers, de chefs et de représentants des médias ont assisté à l'événement, aux côtés de 18 producteurs venus du monde entier.

Notre objectif principal était de présenter les arguments en faveur de la durabilité de l’huile d’olive aux acheteurs, courtiers et chefs invités, ainsi qu’aux consommateurs par l’intermédiaire des médias présents, dont les décisions d’achat pourraient être influencées par ces informations.– Joseph R. Profaci, directeur exécutif de la NAOOA

« Je participe au Fancy Food Show [un salon dédié aux produits alimentaires de spécialité] depuis de nombreuses années, mais j’ai toujours pensé que ce serait formidable d’avoir un salon dédié uniquement aux huiles d’olive », a déclaré Joseph R. Profaci, directeur exécutif de la NAOOA, à Olive Oil Times. « Réunir des gens pour déguster des huiles d’olive est toujours un moment agréable. »

M. Profaci a indiqué que la NAOOA avait organisé un événement similaire avant le début de la pandémie de Covid-19, qui avait été très bien accueilli. Lors de cet événement, la NAOOA et les participants avaient collecté des fonds pour la recherche sur le diabète.

« Cette année, au lieu d’organiser une collecte de fonds, nous avons décidé de proposer à notre public captif une présentation sur la durabilité, qui est bien sûr un sujet brûlant en général, mais dont on parle rarement lorsqu’il s’agit d’huiles de cuisson », a-t-il déclaré.

Voir aussi : Une étude met en lumière l'impact environnemental de la production alimentaire mondiale

Alors que la NAOOA publie fréquemment des documents éducatifs comparant les qualités organoleptiques et sanitaires des huiles d’olive à celles d’autres huiles alimentaires, M. Profaci a saisi l’occasion pour partager des recherches démontrant pourquoi l’huile d’olive est le choix le plus « vert » parmi les huiles alimentaires.

Le fait marquant concernant la durabilité de l’huile d’olive cite généralement la quantité moyenne de dioxyde de carbone séquestrée par kilogramme d’huile produite.

M. Profaci a cité une étude de Juan Vilar Strategic Consultants, qui a révélé que la production d’huile d’olive séquestre 11 kilogrammes de dioxyde de carbone par kilogramme d’huile produite. En comparaison, les taux de capture de carbone de l’huile de maïs (9,8), de l’huile de tournesol (9), de l’huile d’avocat (7,5), de l’huile de colza (4,5) et de l’huile de soja (2,77) sont inférieurs.

Cependant, une étude menée en 2021 par l’université de Jaén, en Espagne, a révélé que toutes les oliveraies ne séquestrent pas le carbone de la même manière. Ces chercheurs ont indiqué que les oliveraies traditionnelles pluviales séquestrent environ 5,5 kilogrammes de dioxyde de carbone pour chaque kilogramme d’huile d’olive produit. Ce chiffre tombe à 4,3 dans les oliveraies irriguées et à 2,7 dans les oliveraies à très haute densité.

Grâce à leur capacité supérieure de stockage du carbone, les oliveraies séquestrent le carbone dans le sol plus longtemps, car il s’agit d’une culture pérenne, alors que de nombreuses autres huiles alimentaires proviennent de cultures annuelles. Lorsque les cultures annuelles sont brûlées ou retirées pour planter la récolte de l’année suivante, le carbone séquestré quitte le sol avec elles.

Dans sa présentation, M. Profaci a également souligné que les cultures permanentes contribuent à prévenir l'érosion et favorisent une plus grande biodiversité sur les terres agricoles que les cultures annuelles. Plus précisément, les oliviers nécessitent nettement moins d'eau pour pousser que les autres cultures oléagineuses et préservent les minéraux du sol.

Au-delà de l'agriculture, la présentation de M. Profaci a mis en évidence que la production d'huile d'olive est plus économe en énergie que la plupart des productions d'oléagineux.

La plupart des huiles alimentaires sont produites par des procédés chimiques utilisant des solvants puissants, généralement dérivés de sous-produits du pétrole, et nécessitent une chaleur intense et une forte consommation d'énergie pour séparer l'huile de la matière végétale.

La production d'huile d'olive, en revanche, est réalisée mécaniquement. Dans le cas de l'huile d'olive vierge ou extra vierge, aucune chaleur n'est utilisée au cours du processus. De plus, de nombreux moulins peuvent être alimentés par des énergies renouvelables, par exemple en transformant les déchets en biocarburant ou en utilisant l'énergie solaire.

M. Profaci a déclaré que la NAOOA avait décidé de mettre l'accent sur la durabilité lors de cet événement afin de souligner auprès des producteurs et des vendeurs que l'huile d'olive est l'option la plus respectueuse de l'environnement parmi les huiles alimentaires.

« Lorsque [la Food and Drug Administration des États-Unis] a proposé sa mise à jour de la réglementation concernant l’utilisation du mot “sain”, elle a suivi ce que je dis depuis toujours : pour déterminer ce qui est “sain”, il faut d’abord se référer au groupe d’aliments concerné », a-t-il déclaré.

« Eh bien, il en va de même si l’on examine ce qui est sain pour la planète », a ajouté M. Profaci. « Tout comme différentes protéines peuvent avoir des empreintes carbone et des impacts environnementaux globaux différents en raison de leur mode de production, par exemple, il en va de même pour les huiles de cuisson, et les gens doivent être conscients de ces différences. »

Si la durabilité de l’huile d’olive occupait le devant de la scène, M. Profaci a souligné qu’il s’agissait d’un salon professionnel, et que l’aspect commercial constituait donc un autre axe prioritaire. « Cela offre à nos membres un cadre pour raconter leurs histoires uniques et vendre certains de leurs produits. »

« Mais comme il s’agissait d’un salon professionnel, notre objectif principal était de présenter l’argument de la durabilité de l’huile d’olive aux acheteurs, courtiers et chefs invités, ainsi qu’aux consommateurs par l’intermédiaire des médias présents, dont les décisions d’achat pourraient être influencées par ce message », a-t-il ajouté.

L’événement de samedi étant désormais derrière nous, M. Profaci recueille les retours d’expérience et se tourne déjà vers l’édition de l’année prochaine.

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