Une irrigation précise, la clé d'une productivité durable
Bien qu'il s'agisse d'une culture résistante à la sécheresse, l'olivier a tout de même besoin d'un arrosage adéquat. Les chercheurs s'efforcent d'optimiser l'irrigation afin d'améliorer le rendement et la qualité.
Malgré les récentes précipitations en Californie, la menace de pénurie d’eau dans l’État doré persiste.
De nouvelles recherches prévoient que des milliers de puits d'eau potable de la vallée centrale seront à sec d'ici 2040, date à laquelle la loi de 2014 sur la gestion durable des eaux souterraines, destinée à limiter le pompage agricole excessif des eaux souterraines, entrera pleinement en vigueur.
La recherche sur la gestion de l'eau pour les oliviers en Californie a été négligée, et les producteurs s'appuient toujours sur des outils développés il y a longtemps. –
En conséquence, les chercheurs ont redoublé d’efforts pour améliorer les techniques de gestion de l’eau pour plusieurs cultures, dont les olives.
À cette fin, le laboratoire des systèmes arboricoles de l’Université de Californie à Davis étudie la gestion précise de l’irrigation des oliviers afin d’obtenir un rendement élevé et d’améliorer la qualité des produits.
Voir aussi : Des chercheurs d'Andalousie développent un outil d'IA pour améliorer l'efficacité de l'irrigationSelon leur site web, ce projet innovant «combine des données biométéorologiques, de télédétection et de physiologie végétale afin de développer des stratégies d’irrigation en déficit adaptées aux agriculteurs pour les systèmes de culture d’olives de table et d’olives à huile en Californie. »
« Une irrigation précise est essentielle pour garantir la productivité à long terme des oliveraies », a déclaré à Olive Oil Times Giulia Marino, professeure adjointe chargée de la vulgarisation coopérative en systèmes d’oliveraies au département des sciences végétales de l’UC Davis. « La superficie consacrée à l’olivier a rapidement augmenté en Californie au cours des deux dernières décennies. »
« Cependant, la recherche sur la gestion de l’eau pour les oliviers en Californie a été négligée, et les producteurs s’appuient encore sur des outils développés il y a longtemps », a-t-elle ajouté.
Les recherches de Mme Marino se concentrent sur l’utilisation d’informations physiologiques pour développer des pratiques de gestion visant à améliorer l’efficacité de l’utilisation des ressources et la rentabilité des vergers.
Les informations et les outils innovants peuvent permettre aux producteurs de mettre en œuvre des pratiques d’irrigation précises afin de répondre de manière proactive à la sécheresse, à l’irrigation réglementée et aux restrictions d’eau.
« Grâce à ce projet, nous allons développer et diffuser de nouvelles informations afin d’améliorer la productivité des exploitations oléicoles grâce à un calendrier et à un volume d’eau d’irrigation précis », a déclaré M. Marino. « Notre objectif est d’aider les oléiculteurs à accroître la productivité de l’eau, alors que le secteur est confronté à des approvisionnements désormais entravés par le changement climatique et les politiques de gestion des eaux souterraines. »
Le laboratoire s’efforce de déterminer la consommation d’eau, d’élaborer des protocoles et de concevoir des lignes directrices pour améliorer la gestion de l’eau grâce aux avancées technologiques.
« Notre laboratoire travaille sur trois axes de recherche principaux », a déclaré M. Marino. « Premièrement, nous déterminons la quantité d’eau consommée par une oliveraie californienne “type” tout au long de la saison. »
Irrigation goutte à goutte
« Deuxièmement, nous élaborons des protocoles visant à réduire la consommation d’eau pendant les périodes où l’olivier est plus résistant à la sécheresse, afin d’améliorer la productivité et la qualité des récoltes », a-t-elle ajouté. « Troisièmement, nous élaborons des lignes directrices pour mettre en œuvre des capteurs et des technologies innovants dans la gestion de l'eau pour les oliviers. »
Ces résultats offrent aux producteurs des perspectives optimistes, car les données confirment des améliorations à la fois économes en eau et rentables.
« D’après nos résultats, les producteurs pourraient réduire l’apport en eau de 8 pouces par acre (50 centimètres par hectare), ce qui équivaut à 217 232 gallons par acre planté (2 031 979 litres par hectare) d’oliviers,» a expliqué M. Marino.
« Outre l’importance environnementale de cette mesure, nous avons calculé, sur la base des prix actuels de l’eau et de l’électricité nécessaire au fonctionnement du système d’irrigation, que cela réduirait les coûts agriculturels de 18 pourcent », a-t-elle ajouté.
Une idée fausse courante veut que l’olivier soit si résistant à la sécheresse que l’irrigation soit relativement peu importante. Cependant, Marino démystifie ce mythe et apporte des précisions supplémentaires.
Voir aussi : Efficacité hydrique et durabilité doivent aller de pair dans l’oliveraie« Le fait que l’olivier soit une culture si résistante à la sécheresse peut laisser penser qu’il n’est pas important de l’irriguer avec précision », a déclaré Mme Marino. « En réalité, c’est exactement le contraire. »
« Une irrigation précise dans les oliveraies est essentielle pour garantir la productivité durable du système, en particulier dans les plantations en haies à haute densité qui sont de plus en plus populaires », a-t-elle ajouté.
Outre la productivité, Mme Marino a indiqué qu’une irrigation précise était nécessaire pour améliorer la qualité de l’huile d’olive.
« Une surirrigation favoriserait une croissance excessive, réduisant ainsi la pénétration de la lumière, nuisant à la différenciation des bourgeons et favorisant l’alternance de production », a-t-elle déclaré. « Une irrigation excessive peut également réduire la teneur en composés phénoliques de l’huile. »
« Une irrigation insuffisante peut réduire la croissance des fruits, retarder la floraison et avoir également un impact sur les composés phénoliques de l’huile », a ajouté Mme Marino. « L’eau doit être apportée en quantité adéquate et au bon moment. »
Selon le département Agriculture et Ressources naturelles de l’UC Davis, les stratégies de gestion de l’irrigation permettent aux agriculteurs et aux producteurs de répondre aux besoins en eau d’une culture.
L'eau d'irrigation disponible doit être appliquée de la manière la plus efficace possible. Les stratégies d'irrigation des cultures oléicoles peuvent inclure des stratégies d'irrigation déficitaire ainsi qu'une programmation de l'irrigation visant l'efficacité.
La planification de l'irrigation en fonction de l'évapotranspiration, la surveillance de l'humidité du sol et la planification de l'irrigation basée sur les plantes peuvent être utilisées pour optimiser l'utilisation des ressources en eau limitées.
Face au besoin croissant de gestion de l’eau d’irrigation en Californie, Marino est revenue sur ce qui l’avait initialement inspirée dans ce travail et a partagé sa vision d’avenir pour l’irrigation des oliviers.
« J’ai grandi en Sicile, au milieu d’oliveraies pluviales », a-t-elle déclaré. « J’ai été fascinée par la capacité de ces arbres à survivre. Ils ne peuvent pas se déplacer, ils doivent donc mettre en œuvre des stratégies pour résister aux étés torrides sans mourir et même produire des fruits. »
Marino envisage un avenir où des systèmes d’irrigation de précision assistés par la technologie seront intégrés à la production quotidienne.
« Je suis impatiente d’étudier ces mécanismes et de mettre en œuvre des outils technologiques innovants pour les surveiller sur le terrain », a-t-elle déclaré. « Nous faisons d’énormes progrès, en améliorant notre précision au quotidien. Nous sommes désormais capables d’utiliser notre téléphone pour compter nos pas ou pour savoir où aller. »
« La même révolution est en train de se produire dans l’agriculture, et je suis ravie de contribuer à ce changement », a conclu Mme Marino.