Étude : l'activité humaine a accru la probabilité et la gravité des inondations survenues en juillet en Europe occidentale
L'initiative World Weather Attribution a conclu que le changement climatique d'origine humaine avait accru la probabilité de ces inondations historiques de près de 20 %.
On a longtemps pensé qu’il était difficile d’attribuer un événement isolé au changement climatique. Cependant, les connaissances scientifiques en matière d’attribution des phénomènes météorologiques extrêmes ont considérablement progressé au cours des cinq dernières années.
Un rapport récent de la World Weather Attribution Initiative a conclu que les inondations extrêmes qui ont touché l'Europe occidentale du 12 au 15 juillet ont été rendues plus probables par le changement climatique.
Il est difficile d'analyser l'influence du changement climatique sur les fortes précipitations à l'échelle très locale, mais nous avons pu montrer qu'en Europe occidentale, les émissions de gaz à effet de serre ont rendu de tels événements plus probables.
Pendant trois jours, de fortes précipitations associées à un système météorologique froid et dépressionnaire appelé « Bernd » ont provoqué de graves inondations dans l’ouest de l’Allemagne et ses pays voisins, causant des millions d’euros de dégâts et faisant 226 morts.
L'Allemagne a été la plus durement touchée par cet événement météorologique extrême, mais des inondations se sont également produites en Belgique, au Luxembourg, aux Pays-Bas et en Suisse.
Voir aussi : Couverture des catastrophes naturellesAlors que les phénomènes météorologiques extrêmes continuent de dominer l’actualité, les scientifiques s’empressent de déterminer dans quelle mesure le changement climatique est responsable de chaque événement particulier.
Pour déterminer le rôle du changement climatique dans les inondations de juillet, les chercheurs de la WWA se sont concentrés sur les facteurs hydrologiques qui ont transformé les fortes précipitations en inondations historiques.
Les chercheurs ont constaté que les régions situées autour de l'Erft et de l'Ahr, en Allemagne, ainsi que la région de la Meuse en Belgique, ont enregistré jusqu'à 90 millimètres de précipitations en 24 heures.
Ils ont constaté que le changement climatique induit par l’activité humaine avait intensifié les précipitations dans cette région de 3 à 19 %. Les températures élevées, qui augmentent la capacité de l’atmosphère à retenir l’humidité, ont également contribué aux averses et multiplié par 1,2 à 9 la probabilité de fortes précipitations.
« Nous avons combiné les connaissances de spécialistes issus de plusieurs domaines de recherche pour comprendre l’influence du changement climatique sur les terribles inondations [de juillet] et pour clarifier ce que nous pouvons et ne pouvons pas analyser dans cet événement », a déclaré Sjoukje Philip, chercheur en climatologie à l’Institut météorologique royal néerlandais et membre de l’équipe WWA.
« Il est difficile d’analyser l’influence du changement climatique sur les fortes précipitations à un niveau très local, mais nous avons pu montrer qu’en Europe occidentale, les émissions de gaz à effet de serre ont rendu des événements comme ceux-ci plus probables », a-t-il ajouté.
Outre les inondations en Europe occidentale, la WWA a également conclu que la vague de chaleur record qui a frappé la côte ouest de l’Amérique du Nord au début de l’été et la vague de froid d’avril qui a touché le sud de l’Europe avaient été rendues plus probables par le changement climatique.