En Slovénie, le travail acharné et la simplicité

La ferme de Franc Morgan se trouve à deux pas de la maison familiale à Grintovec, un petit village d’environ 80 habitants situé en Istrie slovène.

Je pensais qu’avec un peu de travail, nous pourrions planter des oliviers. Puis nous avons réalisé que ce n’était pas un peu de travail, mais beaucoup de travail. – Franc Morgan

Son chien Collie — un border collie noir et blanc — le suit tandis qu’il descend le chemin de terre menant à l’oliveraie, plantée en terrasses qui transforment la pente de la colline en un immense escalier.

« Je suis parti de rien, de zéro. J’ai tout commencé à partir de rien. Il y a trente ans, nous avons planté les 200 premiers oliviers. Puis 200 autres… Et aujourd’hui, je crois que nous avons environ 1 000 arbres », raconte Morgan à Olive Oil Times.

La famille de Morgan avait toujours produit de l’huile pour sa propre consommation, comme beaucoup d’autres sur la côte slovène, la seule région de ce pays européen où le climat permet la culture des oliviers. Cependant, après le décès de son père, Franc a commencé à réfléchir à ce qu’il pourrait faire de ses terres pour les maintenir productives.

« Je pensais qu’avec un peu de travail, nous pourrions planter des oliviers. Puis nous avons réalisé que ce n’était pas un peu de travail, mais beaucoup de travail », dit-il en riant.

Le passage au bio faisait partie des projets de Franc dès le début et il est devenu l’un des premiers producteurs d’huile d’olive bio du pays.

« Aujourd’hui, il est facile de cultiver en bio, mais il y a 15 ou 20 ans, il n’y avait pas un seul produit homologué en Slovénie, disons, pour lutter contre la mouche de l’olivier », explique-t-il.

Lorsqu’on lui demande comment se passe la production d’huile d’olive biologique en Slovénie, la réponse de Morgan est sans détour. « C’est comme si le bio était la voie naturelle. Nous continuons simplement à faire les choses comme elles ont toujours été faites », dit Morgan.

« Nous disposons d’un terroir idéal pour produire de l’huile biologique. Car comme vous pouvez le constater, nous sommes entourés uniquement de forêts. Il n’y a pas de circulation, pas d’usines qui nuisent à nos oliviers », ajoute-t-il.

La Slovénie produit environ 400 tonnes d’huile d’olive par an, selon le Conseil oléicole international, un chiffre bien loin de celui de la Croatie voisine (4 000 tonnes), de l’Italie (plus de 185 000 tonnes) et de l’Espagne (1,6 million de tonnes).

La vue depuis le milieu de l’oliveraie offre un panorama typique du paysage istrien slovène : une vallée profonde entourée de collines où cohabitent forêts, vignes et oliveraies.

C'est comme si chaque colline devait être couronnée de son propre village. Smarje, sur la gauche, Grintovec, sur la droite, et Padna, avec sa silhouette subtile et son clocher à l'allure vénitienne, de l'autre côté de la vallée.

Avec une production d’environ 1 500 litres par an, la qualité de l’huile biologique de Morgan est largement reconnue. En 2018, les Morgan ont remporté une médaille d’or pour leur mélange biologique moyen lors du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC.

Il vend 80 % de son huile localement et exporte le reste, principalement vers l'Allemagne, l'Autriche et l'Italie.

« Nous avons des clients depuis 20 ans et je suis heureux que cela reste ainsi. J’apprécie vraiment la confiance de nos clients », dit-il.

« Des acheteurs de régions comme Hong Kong ont manifesté leur intérêt pour notre huile et m’ont demandé de leur envoyer un conteneur. Mais toute notre production annuelle tient dans un seul conteneur », plaisante-t-il.

Sur certaines terrasses, on trouve trois rangées d’arbres, d’autres ne font que 4 mètres de large et ne peuvent accueillir qu’une seule rangée. Certains ont été plantés récemment. D’autres ont environ 30 ans.

Soixante-dix pour cent des oliviers de Morgan sont des Belica d’Istrie, ou « blancs d’Istrie », la variété la plus courante dans cette partie de la côte adriatique. Le reste de l’exploitation se compose d’un mélange des variétés Leccino, Maurino et Buga.

Située à l’extrême nord de l’Adriatique, la région est constamment menacée par le gel, explique Morgan en montrant certains arbres touchés par les basses températures de l’année dernière, qui ont atteint -8 °C.

« Nous avons 1 000 arbres, mais je pense que c’est suffisant pour le moment », confie-t-il à OOT.

Il s’agit d’une entreprise familiale gérée par lui-même, sa femme et leurs deux filles. Mais, comme c’est souvent le cas chez les producteurs d’huile d’olive slovènes, tous ont d’autres emplois en dehors de la production d’huile.
« Chaque jour, quand on discute à la maison, on parle d’huile, d’olives… C’est comme ça qu’on vit. C’est notre vie et je suis heureux qu’il en soit ainsi », dit Morgan.

« Quand on a passé 25 ou 30 ans avec les oliviers, on est comme un olivier à l’intérieur. Je connais tous mes arbres par cœur. Où se trouve l’un et l’autre… Ils vous absorbent, mais avec une énergie positive. Quand je viens ici dans l’oliveraie, je ne me sens plus mal. »

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