Deux producteurs libanais s'imposent au Concours mondial de l'huile d'olive
Les producteurs libanais montrent comment tradition et innovation coexistent harmonieusement dans le berceau ancestral de l'olivier.
Dans le cadre de notre couverture continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2020.
Les producteurs de tout le bassin méditerranéen – berceau de l'olivier – ont une nouvelle fois dominé les résultats du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2020.
Les participants issus de 14 pays d’Europe du Sud, du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord ont remporté à eux tous 465 des 584 prix décernés.
« Notre équipe chez Orchards of Laila est ravie de savoir que tout notre travail acharné est reconnu à l’échelle mondiale.
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Parmi les nombreux lauréats méditerranéens, deux producteurs libanais ont remporté leurs prix durement mérités.
« C'est une grande fierté pour nous de représenter le plus ancien pays producteur d'huile d'olive, le Liban, et sa variété locale, le Souri », a déclaré Ibrahim Al Kaakour, propriétaire de Genco Olive Oil.
Voir aussi : Dossier spécial : NYIOOC 2020Bien qu’il existe un certain désaccord parmi les archéologues et les historiens quant à l’endroit exact où la production d’huile d’olive a commencé en Méditerranée orientale, le rôle joué par les Phéniciens (originaires de l’actuel Liban) dans la diffusion de l’olivier à travers le bassin est incontestable.
Les marchands du port méridional de Tyr – l’une des plus anciennes villes au monde à avoir été habitée sans interruption – ont été à l’origine de l’introduction de l’olivier à Carthage (l’actuelle Tunisie), sur la côte toscane et dans les collines vallonnées d’Andalousie.
Malgré ce rôle prépondérant dans l’histoire et le développement de la production d’huile d’olive, le Liban d’aujourd’hui n’occupe qu’une place mineure dans le secteur mondial de l’huile d’olive. En 2019, le pays a produit 19 000 tonnes d’huile d’olive, selon les données du Conseil oléicole international, dont la majeure partie est restée sur le marché intérieur.
Cependant, remporter des prix lors du concours de qualité d’huile d’olive le plus prestigieux au monde contribue à rehausser le profil de cette région oléicole historique et offre à certains producteurs une opportunité de commercialiser leurs huiles dans le reste du monde.
« Notre équipe chez Orchards of Laila est ravie de savoir que tout notre travail acharné est reconnu à l’échelle mondiale lors de cette prestigieuse cérémonie de remise de prix », a déclaré Al Kaakour. « Nous sommes heureux de remettre le Liban sur la carte du monde après des milliers d’années ! »
Orchards of Laila, l’huile d’olive biologique Souri de Genco, a remporté une médaille d’or lors du concours.
« Le Souri est une variété robuste qui se distingue davantage par son goût intense que par son arôme », a déclaré Al Kaakour. « Il atteint son plein potentiel au début de la saison des récoltes, de fin septembre à début octobre. »
« Il incarne également le Liban et son peuple par sa résilience », a-t-il ajouté. « Il résiste mieux aux climats rigoureux et à la sécheresse que n’importe quel autre cultivar que nous ayons rencontré. »
La robustesse de ce cultivar aide Al Kaakour et Genco Olive Oil à remplir la mission principale de l’entreprise : produire des huiles d’olive de haute qualité en utilisant uniquement des méthodes biologiques.
« Essayer de maintenir des méthodes d’agriculture biologique s’avère être le plus grand défi pour les oléiculteurs », a-t-il déclaré. « Nous sommes généralement plus exposés aux maladies, en particulier à la mouche de l’olivier. »
« Cependant, malgré les efforts, le temps et les coûts supplémentaires qu’implique l’agriculture biologique, le produit final, une huile d’olive biologique pure et de qualité supérieure, justifie tout ce travail acharné et nous rend tous fiers », a ajouté Al Kaakour.
L’autre producteur libanais primé est Bustan el Zeitoun, qui a été récompensé pour la troisième année consécutive au NYIOOC.
Lors de l’édition 2020 du concours, ce producteur du centre-sud du Liban a remporté une médaille d’argent pour son Frantoio moyen.
« Nous sommes fiers d’avoir été lauréats trois années consécutives au concours du NYIOOC », a déclaré le copropriétaire Walid Mushantaf. « Les professionnels de l’industrie alimentaire et les amateurs d’huile d’olive extra vierge s’appuient sur ces résultats pour faire leurs choix d’achat. »
En 2019, Bustan el Zeitoun a produit 20 000 litres d’huile d’olive extra vierge à partir de ses oliveraies, qui s’étendent sur les collines en terrasses de la région d’Aabra. Outre la Frantoio, M. Mushantaf cultive 11 autres variétés italiennes, dont la Maurino, la Leccino, la Biancolilla, la Nocellara et la Coratina.
Pendant la sanglante guerre civile qui a ravagé le Liban pendant 15 ans, il a quitté son pays natal et a étudié la production d’huile d’olive en Europe. À son retour au Liban, il a cherché à reconstruire une partie de ce qui avait été détruit pendant la guerre et à intégrer des technologies modernes à sa production d’huile d’olive.
Il a toutefois admis qu’il avait été difficile de convaincre les producteurs d’abandonner les méthodes traditionnelles.
« Le Liban possède ses propres variétés traditionnelles et la plupart des moulins à huile fonctionnent avec des meules et des moyens traditionnels », a déclaré M. Mushantaf. « Ici, les gens restent attachés à la tradition et certains m’ont même dit qu’ils ne faisaient pas confiance aux nouvelles technologies de transformation. Grâce à ces récompenses obtenues à New York, il sera toutefois plus facile de gagner la confiance de certains d’entre eux. »
M. Mushantaf a déclaré avoir investi massivement dans un moulin à huile « nouveau et innovant » pour la prochaine saison de récolte, afin de pallier certains des problèmes qu’il a rencontrés en 2019.
« Nous commençons notre récolte vers la mi-septembre, lorsque les olives sont encore vertes, afin d’obtenir une huile de bonne qualité », a déclaré M. Mushantaf. « Au début de la saison, aucun moulin à huile n’était ouvert à proximité ; nous avons donc dû faire deux heures de route chaque jour pour faire transformer nos olives dans un moulin moderne le jour même de la récolte, et cela a duré près d’un mois. »
Mushantaf a ajouté que le nouveau moulin devrait être prêt à temps pour le début de la récolte 2020 et imagine que cela améliorera les chances de Bustan el Zeitoun de remporter à nouveau une médaille d’or au NYIOOC 2021.