Des oliviers monumentaux détruits par des incendies de forêt à Chypre
Des incendies de forêt ont ravagé le nord de Chypre le week-end dernier, détruisant des dizaines de milliers d'hectares de cultures et de forêts. Les oléiculteurs et les producteurs d'huile d'olive, déjà en difficulté en raison de la pandémie de Covid-19, doivent désormais faire face à de nouvelles difficultés suite à ces incendies.
Environ 5 000 hectares de terres agricoles et de forêts ont été détruits par les incendies qui ont ravagé le nord de Chypre dimanche dernier, anéantissant près de 90 % des 2 000 oliviers monumentaux de la région.
Les oliviers monumentaux de Kalkanli, dans le nord-ouest de Chypre, bénéficiaient d'un statut de protection de l'Union européenne et étaient réputés pour leur taille et leur stature. Les plus anciens arboraient le paysage depuis plus de 800 ans et 400 autres arbres avaient une histoire vieille de 500 ans.
« Nous devons agir très rapidement pour trouver le meilleur moyen de protéger nos forêts et notre nature grâce aux nouvelles technologies.
« En tant que Chypriote et oléiculteur, j’ai été bouleversé de voir ces oliviers centenaires réduits en cendres », a déclaré à Olive Oil Times Hakan Temizyurek, directeur de Templos Olive Oil, un producteur primé de la région.
Les sentiments de M. Temizyurek ont été repris par le vice-président de la communauté de Kormacit, Valentinos Koumettou, qui a déclaré à la radio CyBC : « L’ampleur des dégâts est incroyable », ajoutant : « La situation est déprimante, des plus tragiques. »
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Temizyurek a déclaré à Olive Oil Times que la priorité immédiate était d’élaborer un plan pour nettoyer la zone calcinée et commencer à planter de nouveaux arbres, notamment des jeunes oliviers.
« Nous devons agir très rapidement pour trouver le meilleur moyen de protéger notre forêt et notre nature grâce aux nouvelles technologies », a-t-il déclaré. « Nous devons également prendre des dispositions pour louer un hélicoptère ou un avion de lutte contre les incendies pendant les mois chauds de l’été. »
Les incendies du week-end ont porté un nouveau coup aux agriculteurs de la région, dont beaucoup n’avaient pas pu accéder à leurs terres ni récolter leurs cultures depuis l’imposition, en mars, de restrictions de circulation dans la zone tampon de l’île.
Cette mesure visant à empêcher la propagation du Covid-19 a contraint de nombreux agriculteurs à payer des ouvriers pour récolter leurs cultures mûres.
La police et le service des forêts ont ouvert une enquête sur les causes des deux incendies distincts qui ont ravagé simultanément le paysage. Au départ, un mégot de cigarette jeté par terre a été désigné comme responsable de l’un des incendies, tandis que le second, qui a pris naissance dans la zone militaire de Diorios, aurait été causé par un problème électrique.
Un homme a ensuite été arrêté pour avoir tenté de déclencher un troisième incendie et est soupçonné d’être à l’origine des incendies précédents.
Bien que les armées turque et grecque aient mis de côté leurs hostilités passées et se soient mobilisées pour lutter contre les flammes qui ravageaient le village maronite de Kormacit, leurs efforts n’ont guère permis de sauver ni les récoltes ni les oliviers. Cependant, le président chypriote, Nicos Anastasiades, a été salué pour sa réponse rapide à l’appel à l’aide des Chypriotes turcs.
Le journal turc Hurriyet Daily News a rapporté que trois hélicoptères militaires avaient été envoyés depuis Ankara pour aider deux appareils chypriotes grecs à lutter contre les incendies et que les autorités turques s'étaient engagées à soutenir le ministère de l'Agriculture et des Forêts chypriote turc.
Les dirigeants de la communauté maronite ont appelé à une aide de l’État pour les agriculteurs de Kormacit confrontés à des difficultés financières après avoir perdu leurs maisons, leurs récoltes et leurs oliviers hérités. Les 200 habitants du village sont principalement des agriculteurs et la communauté se compose de 56 résidents qui sont restés dans le village depuis 1974 (date à laquelle la division de facto de Chypre s’est produite après l’invasion turque), ainsi que de 150 colons plus récents.
Un certain nombre d’oliviers monumentaux avaient reçu des noms tels qu’Athéna (reine) et Afrodit (roi). Malheureusement, Afrodit a été détruit par les flammes, mais Athéna a survécu à l’incendie.
En 2014, Olive Oil Times a rendu compte d’une initiative dans laquelle des producteurs d’huile d’olive chypriotes grecs et turcs espéraient réunifier l’île divisée grâce à leur passion commune pour l’huile d’olive. Les deux parties ont collaboré à un festival de l’huile d’olive intitulé « Let’s grow together » (Grandissons ensemble).
Cette initiative visait à rapprocher les communautés et à les aider à résoudre leurs problèmes communs. Faire face aux conséquences des incendies de forêt est le nouveau défi auquel sont confrontées les deux parties.