Des physiciens remportent le prix Nobel pour leurs travaux sur le changement climatique
Leurs recherches ont permis de comprendre le fonctionnement du climat terrestre et comment les émissions de dioxyde de carbone contribuent à la hausse des températures.
Le prix Nobel de physique 2021 a été décerné à trois scientifiques pour leurs travaux de recherche novateurs visant à comprendre les systèmes physiques complexes, notamment le climat terrestre et le changement climatique.
Deux de ces scientifiques, l'Américain d'origine japonaise Syukuro Manabe et l'Allemand Klaus Hasselmann, se sont partagé la moitié du prix pour leurs travaux indépendants sur la modélisation du climat de la planète et l'explication des mécanismes du changement climatique, y compris l'impact de l'activité humaine.
Les découvertes récompensées cette année démontrent que nos connaissances sur le climat reposent sur des bases scientifiques solides, fondées sur une analyse rigoureuse des observations.
Manabe, météorologue émérite à l’université de Princeton, a démontré dans les années 1960 comment l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère pouvait entraîner une hausse des températures à la surface de la Terre. Il est également un pionnier dans la définition des modèles climatiques utilisés aujourd’hui par les météorologues.
Voir aussi : Le monde ne respecte pas les engagements de réduction des émissions pris dans le cadre de l'Accord de ParisHasselmann, professeur à l’Institut Max Planck de météorologie à Hambourg, a expliqué dans les années 1970 pourquoi les modèles climatiques sont fiables malgré l’imprévisibilité et la nature chaotique du climat mondial. Il a également démontré que l’augmentation de la température atmosphérique est liée aux émissions humaines de dioxyde de carbone.
L'autre lauréat, Giorgio Parisi, physicien théoricien à l'université Sapienza de Rome, a été récompensé pour ses travaux visant à identifier des structures cachées dans des systèmes complexes et désordonnés, allant des atomes des matériaux magnétiques à l'atmosphère des planètes.
Ses modèles mathématiques peuvent être utilisés pour expliquer d’autres systèmes complexes dans plusieurs domaines scientifiques, notamment la biologie, les neurosciences et l’apprentissage automatique.
« Les découvertes récompensées cette année démontrent que nos connaissances sur le climat reposent sur des bases scientifiques solides, fondées sur une analyse rigoureuse des observations », a déclaré Thors Hans Hansson, président du Comité Nobel de physique. « Les lauréats de cette année ont tous contribué à nous permettre de mieux comprendre les propriétés et l’évolution des systèmes physiques complexes. »
Les lauréats se sont exprimés sur la gravité des changements climatiques sur Terre et sur les difficultés auxquelles les scientifiques sont confrontés pour convaincre le public et les responsables politiques d’agir.
Manabe a déclaré qu’élaborer une politique climatique était « mille fois plus difficile » que de faire des prévisions climatiques, ajoutant que « la [politique] climatique concerne non seulement l’environnement, mais aussi l’énergie, l’agriculture, l’eau et tout ce que l’on peut imaginer. Lorsque ces problèmes majeurs de la société sont tous étroitement liés les uns aux autres, on comprend à quel point il est difficile de démêler tout cela. »
Hasselmann a mentionné que le réchauffement de la Terre n’avait rien de nouveau et a souligné la réticence dont font preuve les gens à agir contre le changement climatique.
« Cela fait environ 50 ans que nous mettons en garde contre le changement climatique », a-t-il déclaré. « C’est simplement que les gens ne sont pas prêts à accepter le fait qu’ils doivent réagir dès maintenant à quelque chose qui se produira dans quelques années, et c’est un combat que nous menons en quelque sorte depuis de nombreuses années en tant que climatologues. »
Les cérémonies de remise des prix Nobel pour les lauréats de tous les domaines, prévues le 10 décembre à Stockholm et à Oslo, devraient être revues à la baisse pour devenir « un mélange d’événements physiques et numériques » en raison de la pandémie de Covid-19, a annoncé la Fondation Nobel.