Un nombre record de distinctions pour l'huile d'olive tunisienne

Les producteurs d'huile d'olive tunisiens célèbrent un palmarès record de 11 distinctions remportées lors du Concours mondial de l'huile d'olive du NYIOOC de cette année. Cette année, 38 candidatures ont été reçues de Tunisie, et sept médailles d'or ainsi que quatre d'argent ont été décernées à des huiles d'olive tunisiennes.

C'est important pour la reconnaissance de l'huile d'olive tunisienne dans le monde comme une huile de grande qualité dotée d'une personnalité propre. - Slim Fendri, Domaine Fendri

Karim Fitouri était à New York pour recevoir ses prix en personne. Après avoir remporté une médaille d’or l’année dernière pour sa marque Olivko, il est revenu cette année en Tunisie avec deux médailles d’or pour son Chetoui Utique et un Chetoui moyen issu de sa gamme bio.

« Je me suis vraiment senti soulagé que tout ce travail acharné ait porté ses fruits, et fier qu’Olivko ait encore une fois été récompensé, mais cette fois-ci par deux médailles d’or », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Le NYIOOC est sans aucun doute le plus grand et le plus prestigieux concours international d’huile d’olive. Les États-Unis sont le plus grand importateur d’huile d’olive extra vierge, c’est donc une récompense très importante pour la reconnaissance sur le marché américain et dans le monde entier. Je suis en train de changer la donne dans le secteur tunisien de l’huile d’olive, et ce n’est qu’un début. »
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L’un des nouveaux lauréats du NYIOOC 2018 est un producteur de longue date qui a remporté de nombreuses distinctions internationales pour son huile d’olive biologique de grande qualité. Slim Fendri, originaire de la ville côtière de Sfax, au centre de la Tunisie, a été le premier producteur tunisien à recevoir des distinctions internationales : son huile d’olive biologique « Domaine Fendri » a été récompensée près d’une vingtaine de fois lors de concours internationaux. Cette année, il ajoutera une médaille d’or du NYIOOC à sa collection grandissante.

« C'est en fait la troisième fois que je participe au NYIOOC, mais les deux premières fois, je n'ai pas eu de succès », a-t-il révélé. « C'est peut-être parce que j'avais présenté mon huile Chemlali, qui est particulièrement appréciée par de nombreux consommateurs, mais pas par les juges, semble-t-il. J'ai donc décidé cette fois-ci d'envoyer mon Chetoui, l'autre principale variété tunisienne du nord du pays que je produis également dans ma ferme. Et elle a gagné. »

Alors que les notes fruitées délicates de la Chemlali séduisent de nombreux palais et font de cette variété un choix idéal pour les assemblages, c’est la variété Chetoui, plus vive et piquante, qui a retenu l’attention du jury de dégustation new-yorkais cette fois-ci. Parmi les huiles d’olive tunisiennes primées à New York, une seule huile de Chemlali (Youngra d’Alcazar Agro) a remporté un prix, et une médaille d’or qui plus est.

« Je suis très heureux de figurer parmi les lauréats à New York, car c’est le seul concours où mon huile n’avait pas encore remporté de prix », a ajouté Fendri. « Et c’est une reconnaissance de la part d’un marché très important pour notre avenir. Nous avons besoin de la reconnaissance du marché américain et j’espère que cela nous aidera à trouver un bon distributeur. Mais pour moi, le résultat le plus important de New York est de voir onze huiles tunisiennes remporter des prix cette année. C’est important pour la reconnaissance de l’huile d’olive tunisienne dans le monde comme une huile de grande qualité dotée d’une personnalité propre. »

« Ce fut une très belle surprise lorsque j’ai reçu un appel de New York à 1 heure du matin m’informant que j’avais remporté la médaille d’argent », a déclaré Raouf Ellouze, un autre natif de Sfax et lauréat pour la première fois du concours. « Cela m’a confirmé que la passion, le travail acharné et la conviction finissent toujours par payer. Ce modeste prix a été la confirmation que nous pouvons faire beaucoup pour l’huile d’olive tunisienne si nous anticipons les besoins des consommateurs. Et aussi si nous garantissons la traçabilité du produit et la constance de la qualité. »

L’huile d’olive extra vierge « Domaine Chograne » d’Ellouze est un assemblage de trois variétés : les principales variétés autochtones tunisiennes, le Chemlali et le Chetoui, ainsi que le Koroneiki, une variété grecque introduite en Tunisie. Situé près d’Eljem, qui abritait autrefois l’ancienne ville romaine de Thysdrus, le domaine d’Ellouze appartient à la famille depuis plusieurs générations et produit principalement la variété Chemlali.

« Comme vous le savez, remporter un prix au NYIOOC parmi 1 000 participants n’est pas chose facile », a déclaré M. Ellouze. « Ma déception a été grande lorsque je n’ai pas trouvé mon nom sur la liste des lauréats du concours Japan Olive. C’était la même huile que j’avais envoyée à New York. Mais je suis confiant pour l’avenir. J’ai obtenu l’argent cette année, je viserai l’or à l’avenir. Nous avons un formidable potentiel en Tunisie, valorisons-le. »

Plus au nord, dans le district de Zaghouan, au nord de la Tunisie, se trouve le Domaine Ben Ammar, une exploitation agricole biologique familiale de 200 hectares située dans la pittoresque région montagneuse du Jebel Mansour. La famille Ben Ammar produit des olives de table bio, des artichauts et des tomates séchées au soleil destinés à l’exportation, ainsi que de l’huile d’olive pressée dans son propre moulin sur place. Leur marque d’huile d’olive bio, Ivlia, est élaborée à partir d’olives Chetoui et a déjà remporté une multitude de prix nationaux et internationaux.

« C'était la première fois que nous participions au NYIOOC », a déclaré Rawia Ben Ammar, s'exprimant au nom de l'entreprise familiale. « Nous sommes ravis de cette magnifique nouvelle, d'autant plus que nous avons remporté une médaille d'or dès notre première participation, et ce lors du plus grand concours international d'huile d'olive au monde. C'est également une bonne nouvelle pour notre activité et nous espérons pouvoir augmenter nos ventes à l'international et pénétrer de nouveaux marchés. »

Ben Ammar attribue le succès de l’exploitation au terroir et à l’attachement de la famille à des méthodes de production de qualité : « Notre oliveraie est située dans la région montagneuse de Jebal Mansour et entourée de deux rivières », a expliqué Ben Ammar. « Nous bénéficions d’un climat particulier qui est propice à nos oliviers et, au final, à notre huile, tout comme la période de récolte et la méthode d’extraction, qui ont également une incidence sur l’huile. Mais pour nous, la clé du succès réside avant tout dans l’amour que nous portons à nos oliviers. »

Également située dans l’importante région agricole de Zaghouan, AGROMED est une entreprise de production et d’exportation d’huile d’olive biologique dirigée par la famille Ben Frej. Leur marque d’huile d’olive, Oriviera, est un mélange biologique de qualité moyenne.

« C’est la première fois que nous participons au NYIOOC et ce fut un moment intense lorsque j’ai appris que nous avions remporté un prix. J’étais très heureux, très ému et très fier », a déclaré Wajdi Ben Frej, président d’AGROMED Canada, la branche canadienne de l’entreprise familiale. « Ce prix est important car il nous apporte non seulement une reconnaissance, mais aussi un avantage concurrentiel. Les consommateurs américains apprécient les produits alimentaires méditerranéens pour leur grande qualité et s’intéressent également à l’histoire des produits qu’ils consomment ainsi qu’à leur composition. »

« Nos huiles sont produites à partir d’olives soigneusement cueillies à la main dans nos propres plantations naturelles », a-t-il ajouté. « Nous sommes situés à Zaghouan, une région qui allie haute altitude et climat unique. Cela nous permet d’obtenir des olives de qualité, indispensables à la production d’une huile d’olive authentique. »

Le secteur de l’huile d’olive en Tunisie n’est pas uniquement un monde d’hommes. Parmi les meilleurs producteurs d’huile d’olive du pays figurent Afet et Selima Ben Hamouda, deux sœurs d’une trentaine d’années qui ont quitté leurs carrières professionnelles dans le marketing et le droit pour travailler les terres de leur famille.

« Nous sommes la sixième génération d’agriculteurs de notre famille et sommes profondément attachées à notre terre et à nos racines », a déclaré Selima à Olive Oil Times. « Notre exploitation se trouve à Mateur, à environ 80 km de la capitale Tunis, une région où l’on cultive principalement des céréales, mais qui est également très riche en biodiversité. Différentes cultures telles que le blé, le colza, l’avoine et les fleurs sauvages confèrent un goût unique à notre huile d’olive. »

Après avoir quitté leurs emplois respectifs il y a trois ans, les sœurs ont planté neuf hectares d’oliviers Chetoui et suivi des formations spécialisées en oléiculture auprès d’experts à Sfax et en Australie avant de fonder leur propre entreprise en 2017 et de lancer leur marque A&S. Leur engagement et leur travail acharné ont porté leurs fruits : après avoir remporté des prix nationaux, la reconnaissance internationale leur a souri en 2018. Une médaille d’argent au BIOL et une médaille d’or lors d’un événement à Londres ont été suivies d’une médaille d’or au NYIOOC pour leur huile d’olive extra vierge Chetoui moyenne.

« Ce fut un moment de joie et de bonheur véritables lorsque nous avons vu les résultats et appris que nous avions gagné. Ce fut un moment inoubliable pour nous deux », a confié Selima. « Remporter un prix lors de ce concours mondial des plus prestigieux est important pour nous, car cela apportera de la visibilité à A&S et constitue une reconnaissance du travail acharné que nous avons fourni cette saison. Et bien sûr, cela renforce la notoriété de l’huile d’olive tunisienne à travers le monde. »

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