Vingt-huit nouveaux sommeliers en huile d'olive ont obtenu leur certification à Londres

Vingt-huit participants ont suivi le programme de sommellerie de l'Olive Oil Times à Londres, à l'issue de cinq jours de formation intensive axée sur l'analyse sensorielle, la production, la qualité, la nutrition et l'évaluation professionnelle de l'huile d'olive extra vierge.

« Une formation ultra-professionnelle, intéressante, inspirante et extrêmement utile.» - Michel Megas, France

La session du 9 au 13 mars a permis d’ajouter une nouvelle cohorte internationale à un réseau croissant de dégustateurs formés, formateurs, détaillants, producteurs et professionnels de l’alimentation qui œuvrent pour approfondir la connaissance du grand public en matière d’huile d’olive.

Comme lors des sessions précédentes, le programme de Londres a attiré des participants issus d’horizons professionnels très variés. Certains se sont inscrits pour améliorer les huiles qu’ils produisent, tandis que d’autres cherchaient à renforcer la sensibilisation des clients, à développer des expériences de dégustation ou à acquérir des bases techniques plus solides pour leur carrière dans l’alimentation et l’hôtellerie.

Pour beaucoup d’entre eux, le principal enseignement de la semaine a été une compréhension plus rigoureuse de la qualité de l’huile d’olive. Grâce à des dégustations guidées et à un enseignement formel, les par­tic­ipan­ts ont appris à ident­ifier les at­tributs sen­so­riels pos­itifs, à rec­onnaître les défauts et à relier les déci­sions de pro­du­ction aux car­acté­ri­s­ti­ques des huiles qu’ils ont éval­uées.

Cette approche pratique a trouvé un écho auprès des participants qui travaillent déjà dans le secteur. Rainer Nagel, qui partage son temps entre Munich et la Grèce, a déclaré qu’il comptait mettre en pratique ce qu’il avait appris pour la production et la commercialisation d’huiles biologiques de haute qualité, de variétés Koroneiki et Manaki, dans la zone AOP de Kranidi. « Notre objectif est de produire et de commercialiser la meilleure qualité possible », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il espérait également encourager les petits producteurs voisins à viser des normes plus élevées et de meilleurs prix.

M. Nagel a qualifié la session de Londres d’« expérience extrêmement positive », saluant « des experts à la fois compétents et bienveillants » et « un groupe de participants dynamiques aux parcours extrêmement variés et aux ambitions élevées dans ce domaine ».

D’autres sont venus avec une approche axée sur la vente au détail. Katie Dobie, qui tient une boutique d’huile d’olive et une salle de dégustation en Colombie-Britannique, a déclaré que la formation lui avait donné les outils nécessaires pour devenir une formatrice en huile d’olive plus efficace et pour guider les clients «tout au long du parcours de l’olive », de la gestion des oliveraies et des méthodes de multiplication jusqu’à l’huile finale en bouteille.

Mme Dobie a ajouté que le programme avait également renforcé sa confiance pour « raconter l’histoire de l’huile d’olive » et mettre en avant « le patrimoine et le travail acharné qui se cachent derrière chaque goutte », ainsi que la valeur nutritionnelle et les utilisations culinaires d’une huile d’olive extra vierge de haute qualité.

En Californie, Mike Seder a suivi la formation pour soutenir une exploitation oléicole à Santa Ynez et améliorer la qualité des produits. Il a déclaré que cette formation l’aiderait à créer « une plateforme éducative sur l’huile d’olive et un espace de dégustation », permettant ainsi aux consommateurs de mieux comprendre le produit.

Maria Blackburn, basée au Royaume-Uni, a souligné que le format pratique se démarquait. Elle a décrit le programme comme « bien structuré et captivant », ajoutant que les séances de dégustation et les conseils d’experts « ont renforcé ma confiance et amélioré ma compréhension de la qualité de l’huile d’olive et de l’analyse sensorielle ». Elle a déclaré qu’elle comptait mettre en pratique ce qu’elle avait appris en sensibilisant les clients et en organisant des dégustations.

La formation a également attiré des pro­fe­s­sion­nels de la cu­li­naire cherchant à acquérir une plus grande rigueur concernant un ingré­dient qu’ils utilisent tous les jours. Mansour BouKaram, un chef dont la marque est axée sur la cuisine méditerranéenne, a déclaré s’être inscrit parce que l’huile d’olive est « l’ingrédient que j’utilise le plus dans presque tout ce que je cuisine », et qu’il souhaitait mieux comprendre son rôle en matière de saveur, d’équilibre et d’identité.

Dans l’ensemble, les réponses des participants suggèrent que l’intérêt pour la formation sur l’huile d’olive continue de s’étendre. La formation formelle attire non seulement les producteurs et les acheteurs spécialisés, mais aussi les détaillants, les chefs, les entrepreneurs et les communicants qui cherchent à combler le fossé entre les connaissances techniques et l’usage quotidien.

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Cette évolution est importante car l’huile d’olive extra vierge reste très consommée mais souvent mal comprise. De nombreux consommateurs savent ce qu’ils aiment, mais peu comprennent comment le cépage, le moment de la récolte, les pratiques de pressage, le stockage et la fraîcheur influencent le contenu de la bouteille.

Le corps enseignant de l’Olive Oil Times Education Lab rassemble un groupe multi­dis­ci­plinaire d’experts de renommée inter­na­tionale dans les domaines de l’édu­ca­tion à l’huile d’olive, de l’analyse sensorielle, de la production, la santé et les applications culinaires. L’équipe comprend Curtis Cord, fondateur de l’Olive Oil Times et directeur exécutif de l’Education Lab ; Carola Dümmer Medina, membre du jury du NYIOOC et journaliste ; Pablo Voitzuk, maître moulinier et consultant ; Simon Poole, médecin et auteur connu pour ses travaux sur le régime méditerranéen ; Antonio Jesús Puentes Campos, ingénieur agronome et expert en analyse sensorielle ; et Daniel García Peinado, chef cuisinier et ambassadeur de l’huile d’olive. Ensemble, ils offrent aux par­tic­pan­ts une per­s­pec­tive large et con­cre­te qui relie la cul­ture de l’oli­ver et la mou­le­rie à la dé­gus­ta­tion, à la nu­tri­tion, à la com­mu­ni­ca­tion et à l’ut­ili­sa­tion pro­fe­s­sion­nelle.

Cette étendue de l’expertise est l’un des atouts majeurs du programme. Plutôt que d’aborder l’huile d’olive sous un seul angle, les formateurs reflètent l’ensemble du secteur, de la gestion des oliveraies et des méthodes de production à l’évaluation sensorielle, la sensibilisation du public et l'excellence culinaire. Il en résulte un environnement d'apprentissage façonné par des professionnels dotés d'une solide expérience de terrain et d'une crédibilité internationale, offrant ainsi aux par­tic­ipan­ts un accè­s direct aux savoir-faire et aux normes qui définissent aujourd’hui une huile d’olive de haute qualité.

Au cours de la semaine, les participants ont abordé le cadre technique et sensoriel nécessaire pour évaluer les huiles avec plus de précision, tout en explorant les accords mets-huiles, la nutrition et le rôle de l’éducation dans le développement de l’appréciation de la qualité.

À la fin de la session, ce qui n’était au départ pour beaucoup qu’une simple curiosité s’était transformé en une orientation professionnelle plus claire. Les sommeliers nouvellement certifiés mettront cette formation en pratique dans les vergers et les moulins, les boutiques et les salles de dégustation, les cuisines et les initiatives de sensibilisation des consommateurs sur des marchés s’étendant de la Californie et du Canada à la Grèce et au Royaume-Uni.

La session de mars a marqué une nouvelle étape dans cette démarche, avec 28 nouveaux sommeliers quittant Londres prêts à mettre en pratique un vocabulaire commun et des bases communes au sein d’entreprises et de projets dans l’ensemble du secteur de l’huile d’olive.

La prochaine session du programme de formation des sommeliers de l'Olive Oil Times se tiendra à New York du 8 au 12 juin.

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