क्या कैलिफ़ोर्निया के जैतून तेल उद्योग के लिए एक परिपूर्ण तूफ़ान मंडरा रहा है?
यूरोप के जैतून तेल बाजार के लिए आने वाली बाधाएँ कैलिफ़ोर्निया के बढ़ते उद्योग के लिए शुभ संकेत प्रतीत होती हैं।
हाल के वर्षों में, कैलिफ़ोर्निया का जैतून तेल उद्योग बढ़ रहा है और मान्यता प्राप्त कर रहा है। यूरोप में खराब फसलें से लेकर खाद्य घोटालों तक की चुनौतियाँ राज्य के उत्पादकों को अतिरिक्त प्रोत्साहन दे सकती हैं।
अमेरिकी उपभोक्ता लंबे समय से यूरोप के जैतून के तेल को कम कीमतों पर उच्च गुणवत्ता के साथ जोड़ते आए हैं। लेकिन कैलिफ़ोर्निया के उत्पादक कहते हैं कि हालात बदल रहे हैं। "कैलिफ़ोर्निया को विभिन्न कीमतों और स्वाद प्रोफाइल में बेहतरीन एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल प्रदान करने के लिए मान्यता मिल रही है," कैलिफ़ोर्निया ऑलिव ऑयल काउंसिल की कार्यकारी निदेशक पेट्रीसिया डैराघ ने कहा।
इस बीच, यूरोप अपनी आपूर्ति में समस्याओं और अपनी विश्वसनीयता पर हमलों की बाढ़ का सामना कर रहा है, और इस साल, यह क्षेत्र प्रतिस्पर्धी मूल्य निर्धारण में अपनी बढ़त खोने के जोखिम में भी है।
इस साल वैश्विक जैतून उत्पादन में 8 प्रतिशत की गिरावट आने की उम्मीद है, और इसका मुख्य कारण यूरोप में मौसम से जुड़ी समस्याएं हैं। इतालवी किसान उम्मीद कर रहे हैं कि उनकी उपज आधी हो जाएगी। ग्रीक किसान अपनी फसलों का एक चौथाई से अधिक हिस्सा खोने की तैयारी कर रहे हैं, और स्पेन में बाढ़ ने देश के सबसे उपजाऊ जैतून उगाने वाले क्षेत्रों में तबाही मचा दी है।
जैसे-जैसे आपूर्ति कम हो रही है, यूरोपीय जैतून के तेल की कीमतें बढ़ रही हैं। अक्टूबर से, स्पेन, ग्रीस और इटली में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की कीमतें क्रमशः 10 प्रतिशत, 17 प्रतिशत और 30 प्रतिशत बढ़ गई हैं। वाशिंगटन पोस्ट ने बताया कि ब्रिटेन में, कीमतें कम से कम सात वर्षों के उच्चतम स्तर पर हैं।
अमेरिकी उपभोक्ता एक मजबूत डॉलर का लाभ उठा रहे हैं, जिसने अब तक उन्हें कीमतों में बड़ी बढ़ोतरी से बचाया है। लेकिन यूरोपीय जैतून के तेल के और महंगा होने की उम्मीद है, जिसका मतलब है कि अमेरिकी बाजार में कम से कम मामूली कीमत वृद्धि देखने को मिल सकती है। यूएसए टुडे ने कहा कि अंततः, उपभोक्ताओं की जेब पर पड़ने वाले प्रभाव का निर्धारण मुद्रा मूल्यों और खुदरा विक्रेताओं द्वारा लागत वृद्धि का कितना हिस्सा वहन किया जाता है, जैसे कारकों द्वारा किया जाएगा।
जैसे-जैसे अमेरिकी उपभोक्ता यूरोपीय जैतून के तेल की कमी और अधिक महंगी कीमत की संभावनाओं का सामना कर रहे हैं, उन्हें उन उत्पादों से जुड़ी संदिग्ध प्रथाओं की रिपोर्टों का भी सामना करना पड़ रहा है। रिपोर्टों और आंकड़ों से पता चलता है कि गलत लेबलिंग अभी भी एक समस्या है। एक देश में उत्पादित बताकर बेचे जाने वाले उत्पाद अक्सर दूसरे देशों के तेल से बने होते हैं।
उदाहरण के लिए, जनवरी में, इतालवी बलों ने 33 माफिया संदिग्धों को गिरफ्तार किया, जो कथित तौर पर एक आपराधिक संगठन से जुड़े थे, जिसने प्रमुख अमेरिकी शहरों में नकली एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल आयात और बेचा।
डैराघ ने कहा, "कई उपभोक्ता ट्रेसबिलिटी (उत्पत्ति पता लगाने) के बारे में चिंतित हैं और यह अक्सर खरीदारी का एक सामान्य मानदंड होता है।" जैसे-जैसे ये चिंताएं बढ़ी हैं, कैलिफ़ोर्निया में अपने जैतून के तेलों की मांग में भारी वृद्धि देखी गई है।
वर्तमान में, राज्य के उत्पादक अमेरिका में बेचे जाने वाले लगभग 6 प्रतिशत एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की आपूर्ति करते हैं। यह दस साल पहले एक प्रतिशत से भी कम से बढ़कर है। डैरेघ ने कहा कि उनका मानना है कि यह वृद्धि प्रामाणिकता के लिए जनता की मांग पर आधारित है।
डैरेघ ने कहा कि यूरोपीय उत्पादों की कम कीमतों का अब पहले जैसा प्रभाव नहीं रहा है और उपभोक्ता तथा खुदरा विक्रेता कैलिफ़ोर्निया के स्थानीय एक्स्ट्रा वर्जिन ग्रेड जैतून के तेल के लिए प्रीमियम कीमत चुकाने को तैयार हैं।
स्वस्थ अवयवों के लिए उपभोक्ताओं की बढ़ती भूख और स्थानीय रूप से उत्पादित उत्पादों का समर्थन करने की उनकी बढ़ती प्रवृत्ति के साथ, कैलिफ़ोर्निया के जैतून तेल उद्योग के राजस्व, लाभ और मांग में वृद्धि जारी रहने की भविष्यवाणी की गई है। यही कारण है कि सबसे बड़े अमेरिकी उत्पादक, कैलिफ़ोर्निया ऑलिव रैंच ने हाल ही में योলো काउंटी में 9.2 मिलियन डॉलर के अधिग्रहण के साथ अपनी कृषि भूमि की होल्डिंग बढ़ाई है।
पूरे राज्य में, बाज़ार के खिलाड़ी अपनी बढ़ती सफलता का लाभ उठाने के लिए खुद को तैयार कर रहे हैं। COOC के अनुसार, मिलें बनाई और विस्तारित की जा रही हैं और उत्पादकों से 2020 तक हर साल लगभग 3,500 एकड़ में रोपण करने की उम्मीद है।
फिर भी, संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा हर साल 300,000 टन से अधिक की मांग के साथ, और जैसे-जैसे उपभोक्ता विभिन्न क्षेत्रों के एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेलों की विभिन्न किस्मों के अनूठे स्वाद गुणों की सराहना करना सीख रहे हैं, कैलिफ़ोर्निया की मौजूदा तेज़ी की वजह से उसके स्थापित अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धियों को कम से कम अभी के लिए, बहुत ज़्यादा चिंता होने की संभावना नहीं है।