कैलिफ़ोर्निया का किसान निरंतर परिवर्तन के अनुकूल ढलना सीखता है

2020 की जैतून की फसल दुनिया भर के उत्पादकों के लिए किसी भी अन्य फसल जैसी नहीं रही है, क्योंकि जलवायु परिवर्तन और कोविड-19 महामारी ने जैतून की कटाई और जैतून के तेल की बिक्री के लिए नई चुनौतियाँ पैदा कर दी हैं।

शायद कैलिफ़ोर्निया में इसका प्रभाव सबसे गहरा रहा है। गोल्डन स्टेट के किसानों के लिए यह साल विशेष रूप से कठिन रहा है।

ऐसा लगा कि जब तेल अपेक्षाकृत ताज़ा था, तो यह उन परिवारों तक पहुँच जाए जिनकी ज़रूरत थी, बेहतर होगा।– जेफ पीटर्स, शोवा फार्म के मालिक

पूरे राज्य में रिकॉर्ड तोड़ जंगली आग लगी, जिसने अपने रास्ते में आने वाली हर चीज़ को तबाह कर दिया। हाल ही में, कैलिफ़ोर्निया में कोविड-19 के मामलों में उछाल देखा गया है और अब यह दुनिया के सबसे बुरी तरह प्रभावित देश में प्रति व्यक्ति संक्रमण के दैनिक संख्या में सबसे ऊपर है।

जहाँ महामारी का जैतून की फसल पर अपेक्षाकृत कम प्रभाव पड़ा है, वहीं रेस्तरां और आतिथ्य क्षेत्र के अधिकांश हिस्सों के बंद हो जाने से राज्य के जैतून के तेल की मांग में भारी गिरावट आई है।

"जब लोग घरों में रहने लगे तो उच्च-स्तरीय बाज़ार लगभग पूरी तरह से बंद हो गया," शोवा फार्म के मालिक, जेफ पीटर्स ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया। "उसका हम पर असर पड़ा।"

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पीटर्स ने आगे कहा, "दूसरी चीज़ जिसने हमें प्रभावित किया, वह रेस्तरां थे।" "पिछले अक्टूबर में, मैंने न्यूयॉर्क के कुछ मिशेलिन-स्टार रेस्तरां को अपनी फसल का 75 से 80 प्रतिशत पहले ही बेच दिया था और हम हर बात पर सहमत हो गए थे। मैं शिपिंग का विवरण तय कर रहा था जब कोविड-19 आया और सभी ऑर्डर रद्द हो गए।"

पीटर्स जल्द ही पिछले साल के बचे हुए जैतून के तेल के ढेर का सामना कर रहे थे, जबकि 2020 की फसल कटने वाली थी। हालांकि, सेमी-रिटायर्ड मार्केटिंग सलाहकार ने फैसला किया कि उत्तर सोनोमा काउंटी की अलेक्जेंडर वैली में स्थानीय समुदाय की मदद करते हुए अपनी समस्या को हल करने का एक तरीका है।

उन्होंने कहा, "हम जानते थे कि कोविड-19 के कारण समुदाय में क्या हो रहा था, और लोग जुलाई में, हमारे फसल काटने से बहुत पहले ही, खाद्य बैंकों को दान दे रहे थे।" "हम नहीं जानते थे कि महामारी कितनी देर तक चलेगी, इसलिए जब हमने फसल काटी, तो हमने तेल को यह सोचकर अपने पास रखा कि शायद यह खत्म हो जाएगा और हम जीवन में आगे बढ़ सकेंगे।"

उन्होंने आगे कहा, "एक बार जब यह स्पष्ट हो गया कि क्या हो रहा है, समय-क्रम क्या था, और मैं [अक्टूबर में] फसल कटाई के करीब पहुँच रहा था, तो ऐसा लगा कि जब तेल अपेक्षाकृत ताज़ा था, तो इसे उन परिवारों को देना बेहतर होगा जिन्हें इसकी ज़रूरत थी।"

कुल मिलाकर, पीटर्स ने अपनी 2019 की फसल का 40 प्रतिशत स्थानीय खाद्य बैंकों को दान कर दिया, जिन पर कैलिफ़ोर्निया के किसान अब तेजी से निर्भर हो गए हैं।

जंगली आग के संयोजन, जिसने राज्य के लाभदायक वाइन उद्योग को तबाह कर दिया, और रेस्तरां तथा आतिथ्य क्षेत्रों से कृषि उत्पादों की मांग में भारी गिरावट का मतलब था कि बहुत से खेत मजदूरों को काम नहीं मिल सका।

पिछले सात वर्षों से अपने खेत में आर्बेक्विना के पेड़ उगा रहे पीटर्स के लिए, जंगली आग का बढ़ता खतरा सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है।

पीटर्स ने कहा, "पिछले पांच साल से जंगली आग लगी है। हर साल वे कहते हैं कि यह अब तक की सबसे खराब आग है, और फिर अगला साल और भी बुरा होता है।" "उत्तरी कैलिफ़ोर्निया में जब जंगली आग लगती है या जंगली आग के बारे में रेड-फ़्लैग चेतावनी होती है, तो विद्युत प्रणाली एक ऐसा काम करती है जिसे सार्वजनिक सुरक्षा के लिए बिजली बंद करना कहा जाता है।"

उन्होंने आगे कहा, "समस्या यह है कि कई मिलों के पास जनरेटर नहीं होते हैं। इसलिए, परिणामस्वरूप, आप फसल नहीं काट सकते क्योंकि आप अपनी मिल को फसल काटने के पांच से छह घंटे के भीतर, और अगर मिल में बिजली नहीं है तो निश्चित रूप से 24 घंटे के भीतर, अपने फल को संसाधित करने के लिए नहीं कह सकते।"

हालांकि आग ने सीधे तौर पर पीटर्स की फसल या उनके जैतून के तेल की गुणवत्ता को प्रभावित नहीं किया है, लेकिन वह खुद को जंगली आग की मनमानी पर अधिक से अधिक निर्भर पा रहे हैं।

उन्होंने कहा, "आपको सचमुच में जंगली आग और बिजली बंद होने के अनुसार अपनी फसल की योजना बनानी पड़ती है।" "पिछले साल, मैंने एक विशेष सप्ताह के दौरान अपने 60 प्रतिशत फल काटी, और फिर आखिरी 40 प्रतिशत की कटाई करने से पहले आग बुझने और मिल में बिजली वापस आने के लिए हफ्तों तक इंतजार करना पड़ा।"

इस साल, ग्लास फायर के महज आधा दर्जन मील दूर होने के कारण, उन्होंने पहले यह सुनिश्चित किया कि उनकी स्थानीय जैतून मिल सार्वजनिक सुरक्षा के लिए बिजली बंद होने की चपेट में न आए।

उन्होंने कहा, "अगर हम एक पूरा दिन फसल काटने में बिताते और फिर पाँच बिन (डब्बे) मिल तक लाते और मिल की बिजली अचानक चली जाती, तो मैं वह सारी फसल खो देता।"

जैतून के तेल के उत्पादन के कम मार्जिन और उपकरणों के लिए आवश्यक बिजली की अपेक्षाकृत उच्च खपत के कारण, औद्योगिक पैमाने के जनरेटर कई ऑपरेटरों के लिए एक विकल्प नहीं हैं।

पीटर्स ने कहा, "उपकरण काफी बिजली का उपयोग करता है, इसलिए आप बस अपने एस हार्डवेयर पर जाकर एक ऐसा जनरेटर नहीं खरीद सकते जो मिल को बिजली दे सके।" "यह एक समस्या है, और हमारी आग का मौसम लगातार खराब होता जा रहा है, इसलिए यह हर साल एक बड़ी समस्या बनती जा रही है।"

उन्होंने आगे कहा, "जैसा कि पुरानी कहावत है, खेती-बाड़ी एक जुआ है। आप मौसम की चिंता करते हैं। आप कीड़ों की चिंता करते हैं। आप फफूंद की चिंता करते हैं। आप जंगली आग और अब वायरस की चिंता करते हैं। बहुत सी चीजें गलत हो सकती हैं।"

और पीटर्स के सात साल के खेती के करियर में बहुत कुछ गलत हुआ है, लेकिन उन्होंने हर गलती से सीखा है और धीरे-धीरे एक पुरस्कार विजेता ब्रांड बनाया है।

उन्होंने एक तिरछी मुस्कान और हल्की हंसी के साथ कहा, "शुरुआत में मैंने हर संभव गलती की। मैं कभी नहीं भूलूंगा, पेड़ लगाने से पहले, हमारे पास 20 एकड़ (आठ हेक्टेयर) का घास का मैदान था, और मैं एक बहुत गर्म दिन में अपने बिल्कुल नए ट्रैक्टर पर शॉर्ट्स और टी-शर्ट पहनकर गया और घास काटी।"

पीटर्स ने आगे कहा, "मुझे सिर से पैर तक पॉइज़न ओक हो गया और दूसरे किसानों ने सब कहा, 'तुमने टाइवेक सूट क्यों नहीं पहना?' मैंने कहा, 'मुझे लगा कि वह सिर्फ रसायन छिड़कने वाले लोगों के लिए है और मैं ऑर्गेनिक हूं, इसलिए मैं ऐसा नहीं करूंगा।' उन्होंने जवाब दिया, 'नहीं, यह तो इसलिए है ताकि तुम्हें पॉइज़न ओक न लगे'।"

यह उन कई सबकों में से पहला – और सबसे दर्दनाक – था जो पीटर्स को आने वाले वर्षों में सीखने थे।

हर साल एक अलग मौसम, अलग फसल होती है, अलग-अलग चीजें होती हैं। लेकिन कुछ चीजें ऐसी भी हैं जिन्हें आप नियंत्रित कर सकते हैं, इसलिए आप गुणवत्ता में सुधार करने के लिए उन चीजों को नियंत्रित करने की कोशिश करते हैं। – जेफ पीटर्स, शोवा फार्म के मालिक

उन्होंने कहा, "मैं किसी खेत में नहीं पला-बढ़ा और मैंने अपने जीवन में कभी खेती नहीं की।" "मैं यूसी डेविस ऑलिव सेंटर में सीखने गया। मुझे जैतून उगाने के बारे में और फिर जैतून की मिलिंग के बारे में सीखना पड़ा।"

पीटर्स ने आगे कहा, "सौभाग्य से यूसी डेविस ने मुझे स्वीकार कर लिया और मैं कई दिलचस्प लोगों से मिला।" "खेती-बाड़ी ज्यादातर अपने दूसरे किसानों को जानने और नेटवर्किंग करने के बारे में है।"

नेटवर्किंग उन कुछ कौशलों में से एक था - जैतून की खेती और तेल उत्पादन के मामले में - जो पीटर्स के पास अपने पहले अर्बेक्विना पेड़ लगाने से पहले था। मूल रूप से, खेती कभी उनकी योजनाओं में नहीं थी क्योंकि उन्होंने गैर-लाभकारी संस्थाओं के लिए मार्केटिंग में एक लंबे करियर के बाद सेवानिवृत्ति पर ध्यान देना शुरू कर दिया था।

उन्होंने याद किया, "जब मेरी पत्नी वाशिंगटन, डी.सी. में संघीय सरकार से सेवानिवृत्त हुईं, तो उन्होंने कहा कि हम कैलिफ़ोर्निया जा रहे हैं और सैन फ्रांसिस्को के पास रह रहे हैं, ताकि मैं पोते-पोतियों के पास रह सकूँ।" "मेरा कैलिफ़ोर्निया में रहने का कोई इरादा नहीं था, लेकिन यह घोषणा कर दी गई कि यही योजना थी।"

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उन्होंने आगे कहा, "हर दिन 90 मिनट की आवाजाही से गुज़रने के बाद, मैं अब और शहर में नहीं रहना चाहता था।" "मैं कहीं ऐसा रहना चाहता था जहाँ मुझे कहीं आने-जाने की ज़रूरत न पड़े।"

इस समझौते के साथ, दोनों ने सैन फ्रांसिस्को से लगभग दो घंटे उत्तर में खाली ज़मीन पर एक संपत्ति ढूंढी और निर्माण शुरू कर दिया।

उन्होंने कहा, "हमें उसमें एक सड़क बनानी पड़ी। हमें वेल वाटर, सेप्टिक, घर बनाना पड़ा, उसमें बिजली लानी पड़ी।" "और अंततः जब हमारे सिर पर छत हो गई, तो उसने मुझे जैतून के पेड़ लगाने की अनुमति दी।"

जैतून के पेड़ों का विचार पीटर्स के मन में लंबे समय से था। अपनी अर्ध-सेवानिवृत्ति से पहले, वह गर्मियों में बोलोग्ना विश्वविद्यालय में धन उगाहने के बारे में एक कक्षा पढ़ाते थे।

चूंकि वह पहले से ही वहां था, पीटर्स ने इस दायित्व का इस्तेमाल टस्कनी की खोज करने के बहाने के रूप में किया, जहां वह भोजन, वाइन और एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल, और विशेष रूप से मोनोवेरायटल अर्बेकिना तेल का दीवाना हो गया।

पीटर्स ने कहा, "हमने दुनिया भर में जैतून के तेल का स्वाद चखा।" "हम लगातार मोनोवेरायटल्स का स्वाद चखते थे, लेकिन मिश्रणों का भी परीक्षण करते थे। मूल रूप से, हम यह निर्धारित करने की कोशिश कर रहे थे कि हमें किस प्रकार का पेड़ चाहिए।"

एक बार जब पीटर्स ने अर्बेक्विना पर फैसला कर लिया, तो उन्होंने तेज़ी से पेड़ खरीदना शुरू कर दिया, एक समय पर अपनी स्थानीय नर्सरी से उपलब्ध सभी पेड़ खरीद लिए। वर्तमान में, उनके खेत में 800 पेड़ हैं, जिनमें से कुछ परागणकों को छोड़कर, सभी अर्बेक्विना हैं।

2018 में, पीटर्स ने पहली बार अपनी जैतून की फसल काटी, जिसमें मामूली मात्रा में तेल का उत्पादन हुआ। अगले वर्ष, उन्होंने अपनी पहली वाणिज्यिक फसल काटी और एक सलाहकार की सलाह पर, प्रतियोगिताओं में भाग लेना शुरू कर दिया।

पीटर्स ने कहा, "उन्होंने मेरा जैतून का तेल चखा और कहा कि तुम्हें इसे कुछ प्रतियोगिताओं में डालना चाहिए।" "उन्होंने कहा कि तुम शायद कुछ नहीं जीतोगे, लेकिन कम से कम तुम्हें स्वाद संबंधी टिप्पणियाँ वापस मिलेंगी और यह जानोगे कि तुम्हें क्या अलग करना है।"

तो पीटर्स ने अपनी मोनोवेरायटल अर्बेक्विना को 2019 NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में भेजा और, उन्हें आश्चर्य हुआ जब उन्होंने एक गोल्ड अवार्ड जीता। इसके बाद उन्होंने 2020 के प्रतियोगिता संस्करण में एक सिल्वर जीता।

इस साल, पीटर्स ने 560 लीटर जैतून का तेल उत्पादन और बोतलबंद किया है, जो पिछले साल की तुलना में 10 प्रतिशत अधिक उपज है। जजों से मिली प्रतिक्रिया के आधार पर, उन्होंने कुछ समायोजन किए हैं, जिसमें अपने तेलों के स्वाद को गहरा करने के लिए पिछले साल की तुलना में एक सप्ताह पहले अपनी सिंचाई बंद करना शामिल है।

उन्होंने कहा, "कई मायनों में, यह एक आजमाने और परखने की प्रक्रिया की तरह है।" "आप यह सीखते हैं कि आपने क्या सही किया, लेकिन आप यह भी सीखते हैं कि आपने क्या गलत किया और आप नई चीजों को आजमाते हैं।"

उन्होंने आगे कहा, "हर साल एक अलग मौसम, अलग फसल होती है और अलग-अलग चीजें होती हैं।" "लेकिन कुछ चीजें ऐसी भी होती हैं जिन्हें आप नियंत्रित कर सकते हैं, इसलिए आप गुणवत्ता में सुधार करने के लिए उन चीजों को नियंत्रित करने की कोशिश करते हैं।"

2020 द्वारा पीटर्स के सामने लाई गई सभी चुनौतियों के बावजूद, वह 2021 NYIOOC का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं और पहले से ही अपने तेल भेजने की योजना बना रहे हैं।

उन्होंने कहा, "जब नई बोतलें वापस आएँगी, तो मैं कुछ न्यूयॉर्क भेज रहा हूँ और हम यह देखने जा रहे हैं कि क्या हमने अपने तेल को बेहतर बनाने के लिए कुछ सीखा है।"

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