गोल्ड रश II: कैलिफ़ोर्निया के जैतून के लिए प्रतिस्पर्धा ने कुछ छोटे उत्पादकों को निराश कर दिया
कैलिफ़ोर्निया के ऑस्ट्रेलियाई नवप्रवेशी द्वारा दिए जा रहे उच्चतम मूल्य के प्रस्ताव राज्य के छोटे उत्पादकों को पिछाड़ रहे हैं।
तेजी से बढ़ती अमेरिकी उच्च-गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल की प्यास बुझाने के लिए, कैलिफ़ोर्निया में जैतून के लिए प्रतिस्पर्धा तीव्र हो गई है।
उगाने वाले और उत्पादक कहते हैं कि ऑस्ट्रेलिया स्थित कोब्रम एस्टेट ब्रांड की निर्माता बाउंडरी बेंड लिमिटेड अपने अमेरिकी विस्तार के लिए फल सुरक्षित करने हेतु उच्चतम मूल्य के अनुबंध और आक्रामक शर्तें पेश कर रही है, जिससे किसानों और कुछ छोटे उत्पादकों के बीच स्थापित संबंधों को अचानक समाप्त कर दिया गया है।
मैंने इस हफ्ते उत्पादन के बीच में ही एक महत्वपूर्ण बाग़ उन्हें खो दिया।
हर साल अमेरिकी 300,000 टन से अधिक जैतून का तेल consum करते हैं, लेकिन इसका 5 प्रतिशत से भी कम हिस्सा यहां बनाया जाता है। यह कैलिफ़ोर्निया ऑलिव रैंच और बाउंडरी बेंड के नेतृत्व वाले घरेलू उत्पादकों के लिए एक बड़ा अवसर है, क्योंकि वे बाज़ार में अपनी हिस्सेदारी बनाने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं और साथ ही उपभोक्ताओं को स्थानीय तेलों की गुणवत्ता के बारे में शिक्षित करने और आयातित उत्पादों के साथ समान प्रतिस्पर्धी माहौल बनाने के उद्देश्य से शुरू की गई पहलों का समर्थन कर रहे हैं।
रॉब मैकगाविन के नेतृत्व वाली बाउंडरी बेंड, जिन्होंने इस लेख के लिए टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया (और न ही उनके कैलिफ़ोर्निया संचालन प्रमुख, एडम एंगेलहार्ट ने), को ऑस्ट्रेलिया में जबरदस्त सफलता मिली है, जहाँ हाल के वर्षों में घरेलू तेलों की बाजार हिस्सेदारी लगभग शून्य से बढ़कर 30 प्रतिशत से अधिक हो गई है। स्थानीय उद्योग द्वारा जोरदार प्रचार ने आयातित तेलों की अखंडता पर संदेह पैदा किया और खरीदारों को घरेलू विकल्पों पर विचार करने के लिए आकर्षित किया, जबकि कंपनी के कोबराम एस्टेट ब्रांड ने गुणवत्ता के लिए अंतरराष्ट्रीय प्रशंसा प्राप्त की, और प्रमुख प्रतियोगिताओं में कई पुरस्कार जीते।
सूत्रों का कहना है कि अच्छी-खासी फंडिंग वाले बाउंडरी बेंड द्वारा जैतून की ज़मीन पर कब्ज़ा करने से कैलिफ़ोर्निया के कुछ उत्पादकों को राज्य के छोटे मिलर्स को बिना किसी चेतावनी या बहुत कम चेतावनी के फल की आपूर्ति बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा है। एक मिलर ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "वे बहुत ऊँची कीमतें दे रहे हैं और मौजूदा कामकाजी संबंधों को नज़रअंदाज़ कर रहे हैं। इस हफ़्ते उत्पादन के बीच में ही मैंने उनका कारण बनकर एक महत्वपूर्ण बाग़ खो दिया।" "बेशक, इस गैर-पेशेवर निर्णय के लिए बाग के मालिक भी (बाउंड्री बेंड) जितने ही जिम्मेदार थे। उद्योग के पक्ष में उनकी बयानबाज़ी और जिस तरह से उन्होंने हमारे और संभवतः दूसरों के व्यवसाय को नुकसान पहुँचाया, उसके बीच तालमेल बिठाना मुश्किल है।"
बाउंड्री बेंड मिशन जैतून के लिए प्रति टन $850 की पेशकश कर रहा है (जो पिछले साल $700-725 में बिके थे), उत्पादकों को यह बताते हुए कि वे अधिक भुगतान कर सकते हैं क्योंकि उनके पास पेस्ट को (अन्य खाना पकाने वाले तेल के उपयोग के लिए) फिर से उपयोग करने और उच्च उपज उत्पन्न करने की मशीनरी है। शर्तों से परिचित एक उत्पादक के अनुसार, वे मन्ज़ानिलो किस्म के लिए 800 डॉलर का भुगतान कर रहे हैं (जो पिछले सीज़न में 600 डॉलर में बिकी थी), जिससे टेबल ऑलिव खरीदार भी बाहर हो रहे हैं।
"निस्संदेह वे उद्योग में रंजिश पैदा कर रहे हैं," एक मिलर ने कहा, जिन्होंने अपना नाम नहीं बताया। "मुझे खुशी है कि किसान अधिक पैसा कमा सकते हैं, हालांकि मुझे काम करने का यह तरीका पसंद नहीं है। उन्होंने हमारे साथ काम करने वाले हर एक बाग का दौरा किया।"
राज्य के सबसे बड़े उत्पादक, कैलिफ़ोर्निया ऑलिव रैंच (COR) का, कई स्रोतों द्वारा वर्तमान चिंता के कारण के रूप में उल्लेख नहीं किया गया था। कंपनी के सीईओ, ग्रेग केली ने कहा, "यह एक अनलिखा नियम रहा है कि बड़े उत्पादकों को उद्योग को मजबूत करने के लिए छोटे उत्पादकों के साथ मिलकर काम करना चाहिए। सीओआर (COR) प्रतिस्पर्धियों की आक्रामक प्रथाओं की ओर ध्यान भटकाने के बजाय, लंबी अवधि की उत्पादक साझेदारी बनाना, सभी के लिए फार्म-गेट रिटर्न बढ़ाना, और गुणवत्ता वाले ईवीओओ (EVOO) के लिए बाजार का निर्माण करना जारी रखेगा।"
लेकिन जहाँ COR को अपने 70 उत्पादकों के नेटवर्क को बनाने के लिए मोटी रकम के प्रलोभन का सहारा नहीं लेना पड़ा है, यह किसी नैतिक श्रेष्ठता की तुलना में कंपनी की अनूठी व्यावसायिक रणनीति का अधिक परिणाम हो सकता है: COR ने इतालवी तेलों के लुसिनी ब्रांड और विभिन्न मूलों के उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला का अधिग्रहण करके अपने ऑर्डर पूरे करने के लिए आयातित तेलों का रुख किया है।
केली ने कहा, "हम अपने 'मुख्य' कैलिफ़ोर्निया व्यवसाय के बाहर बहुत सफलता प्राप्त कर रहे हैं।" "कई ग्राहक हमें गुणवत्तापूर्ण ईवीओओ (EVOO) के लिए एक विश्वसनीय स्रोत के रूप में देखते हैं, और हम अपनी वर्तमान कैलिफ़ोर्नियाई और इतालवी पेशकशों से परे विभिन्न स्वाद प्रोफ़ाइल और मूल्य बिंदुओं को प्राप्त करने की कोशिश कर रहे हैं।"
जबकि राज्य भर में उत्पादक और मिलर फलों की लगातार बढ़ती आक्रामक खरीददारी के प्रभाव को महसूस कर रहे हैं, लेकिन हर कोई इस बात से सहमत नहीं है कि इसका इस क्षेत्र के छोटे व्यवसायों के लिए अंत का संकेत है।
राज्य के एक मध्यम आकार के उत्पादक ने कहा, "मैं पुष्टि करूँगा कि इसका हमारे व्यवसाय पर सीधा और महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा है।" "लेकिन मेरा मानना है कि 'बाउंड्री बेंड की समस्या' वास्तव में उद्योग को बचा सकती है। पहली बार, किसानों को अपनी जैतून के लिए ऐसी कीमत मिल रही है जो यह सुनिश्चित करेगी कि वे उन्हें जमीन में ही रखें और अतिरिक्त भूमि पर रोपण करने पर विचार करें।"