कैलिफ़ोर्निया में बारिश और बर्फबारी, गिरती जैतून तेल उत्पादन के लिए बहुत देर हो चुकी है
जबकि भारी बर्फबारी का मतलब है कि राज्य का अधिकांश हिस्सा चरम सूखे से बच गया है, उत्पादन फिर भी चार साल के निचले स्तर पर आने की उम्मीद है।
कैलिफ़ोर्निया के जैतून किसान राहत की सांस ले रहे हैं क्योंकि राज्य को 1983 के बाद से अब तक की सबसे भारी बर्फबारी मिली है।
मार्च की शुरुआत में बर्फबारी के एक सिलसिले ने गोल्डन स्टेट के एक बड़े हिस्से को—उत्तर में लेक टाहो से लेकर लॉस एंजिल्स के उपनगरों तक—एक से तीन मीटर बर्फ में ढक दिया।
संयुक्त राज्य सूखा मॉनिटर के अनुसार, तटों पर भरपूर बारिश के साथ भीतरी इलाकों में बर्फबारी का मतलब है कि राज्य के कुछ सबसे अधिक जैतून उगाने वाले फलदायी क्षेत्र अब "गंभीर" या "अत्यधिक" सूखे की स्थिति में नहीं हैं।
यह भी देखें: कैलिफ़ोर्निया उत्पादकों के लिए पुरस्कार उच्च एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के मानकों को मान्य करते हैंकैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय-बर्कले में सेंट्रल सिएरा स्नो लैबोरेटरी के प्रमुख वैज्ञानिक और प्रबंधक एंड्रयू श्वार्ट्ज ने न्यूज़वीक को बताया, "सिएरा नेवाडा और पूरे कैलिफ़ोर्निया में हाल ही में हुई भारी वर्षा ने राज्य भर में अल्पकालिक सूखे की स्थितियों को बहुत कम कर दिया है।"
उन्होंने आगे कहा, "हालांकि, लंबे समय से चली आ रही सूखे को समाप्त माना जाने से पहले भूजल में अभी भी काफी मात्रा में पुनर्भरण की आवश्यकता है, और ऐसा होने के लिए हमें कई औसत से बेहतर वर्षों की आवश्यकता होगी।"
पिछले 130 वर्षों की सबसे खराब सूखे की स्थिति के वसंत 2022 में जैतून के विकास और फलने-फूलने को प्रभावित करने के बाद, हाल की बारिश और बर्फबारी आने वाले 2023/24 फसल वर्ष में जैतून उत्पादकों को राहत दे सकती है।
नतीजतन, कैलिफ़ोर्निया में जैतून के तेल का उत्पादन, जो लगभग सभी अमेरिकी उत्पादन के लिए जिम्मेदार है, चार साल के निचले स्तर पर आ जाने की उम्मीद है।
सूखे के प्रभावों ने वसंत 2022 में असामान्य जलवायु घटनाओं को और बढ़ा दिया और राज्य के कुछ उत्पादकों को जैतून के पेड़ के प्राकृतिक वैकल्पिक उपज चक्र में एक 'ऑफ-ईयर' (बिना फल वाले वर्ष) में प्रवेश करना पड़ा।
गोल्डन स्टेट भर के उत्पादकों ने कहा कि फरवरी 2022 में गर्म मौसम के कारण कई जैतून के पेड़ों पर जल्दी फूल आ गए, जिसके बाद आई ठंडी वसंत लहर ने फूलों को नुकसान पहुँचाया और फल बनने से रोक दिया।
हालांकि तटीय उत्पादक इस घटना से काफी हद तक बचे रहे, कुछ ने तेज हवाओं से पेड़ों को हुए नुकसान की सूचना दी। इसके अलावा, सिंचाई के बिना कई उत्पादकों के पेड़ों को लगातार सूखे का खामियाजा भुगतना पड़ा।
कैलिफ़ोर्निया के जैतून तेल आयोग, जो राज्य के 90 प्रतिशत उत्पादन का प्रतिनिधित्व करता है, ने जुलाई में प्रकाशित अपने प्रारंभिक अनुमान में भविष्यवाणी की कि इस वर्ष का उत्पादन घटकर 1.8 मिलियन गैलन रह जाएगा।
हालांकि ओओसीसी ने अपने अंतिम आंकड़े प्रकाशित नहीं किए हैं और 2022/23 फसल वर्ष के बारे में ऑलिव ऑयल टाइम्स के सवालों का जवाब नहीं दिया, राज्य भर के उत्पादकों ने कहा कि अंतिम उपज संभवतः कम होगी।
यू.एस. में दूसरे सबसे बड़े जैतून तेल उत्पादक, कोर्टो ऑलिव के अध्यक्ष, क्लिफ लिटिल ने कहा कि असामान्य मौसम ने राज्य के कुछ बागानों को काफी प्रभावित किया जबकि अन्य को बख्श दिया।
उन्होंने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "उत्तर में हमारे उत्पादक वसंत में हुई ठंड से अधिक प्रभावित हुए, जिसने कली को नुकसान पहुँचाया।" "इस साल हमारे यहाँ फलों का सेट बहुत अच्छा नहीं था। हमने यह विशेष रूप से लोदी-स्टॉकटन क्षेत्र में और उसके आसपास देखा।"
हालांकि, लिटिल ने कहा कि सैन जोकिन घाटी, जो राज्य के केंद्र से होकर गुजरती है, और दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के कुछ हिस्सों के कोर्टो ऑलिव के कुछ उत्पादक बहुत कम प्रभावित हुए। उन्होंने कहा, "थोड़ा और दक्षिण में इस साल वास्तव में बहुत अच्छी फसलें हुईं।"
लिटिल ने आगे कहा, "कटाई से पहले हमें कोई बारिश नहीं मिली। हमारे सभी बागों में सिंचाई होती है, इसलिए हमें इस बात का फायदा मिला कि हम पेड़ों पर जैतून को कटाई के लिए तैयार करने हेतु सिंचाई का समय थोड़ा समायोजित कर सकते थे और हमें नमी से कोई समस्या नहीं हुई।"
हालांकि कैलिफ़ोर्निया भर में सूखा एक बड़ी समस्या थी, लिटिल ने कहा कि जो हल्की बारिश हुई, उसने अक्टूबर के अंत में फसल की कटाई शुरू करने में जटिलता पैदा कर दी, जिससे टीम को पेड़ों को नुकसान से बचाने के लिए बार-बार काम शुरू करना और रोकना पड़ा।
इस बीच, सिएरा नेवादा के तल पर, लिंडसे में ओलिविया ऑलिव एस्टेट के सह-मालिक जूलियो ज़वोल्ता ने, सामान्य से कम फसल होने की पुष्टि की।
उन्होंने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "पिछला साल [2021/22] कम उपज वाला साल था, और इसलिए हम इस साल एक अच्छे साल की उम्मीद कर रहे थे, लेकिन यह एक अच्छा साल नहीं रहा।" "हमने पिछले साल की तुलना में थोड़ा बेहतर किया है, लेकिन हम शायद उतनी फसल का 40 प्रतिशत ही काट पाए हैं जितनी हम काट सकते थे।"
ज़ावोलाटा ने आगे कहा, "वसंत में, हमें असामान्य रूप से ठंडा मौसम मिला।" "पेड़ों पर पहले ही फूल आ चुके थे, और वे जम गए। हमारे मामले में, हमने अपने 25 से 30 प्रतिशत फूलों को खो दिया। फिर, कुछ ही समय बाद, तापमान 100 ºF (38 ºC से अधिक) से ऊपर चला गया। यह ज्यादा देर तक नहीं रहा, लेकिन फिर भी, यह एक बहुत बड़ा उतार-चढ़ाव है जो किसी भी पेड़ के लिए अच्छा नहीं हो सकता जो अभी-अभी शुरू हो रहा है और कुछ जैतून लगाने की कोशिश कर रहा है।"
ज़वोल्ता का मानना है कि पिछले कुछ वर्षों में कम फसल काटने का एक आंशिक कारण सूखा है। उनके पारंपरिक बाग में 125 साल पुराने पेड़ हैं। उन्होंने इन्हें पानी देने के लिए जो फैन जेट लगाए हैं, वे पूरी जड़ संरचना तक नहीं पहुँचते, इसलिए पेड़ों को बारिश की भी आवश्यकता होती है, जो कैलिफ़ोर्निया के उनके हिस्से में कम थी।
उन्होंने कहा, "पिछले वर्षों में, हमें हमेशा स्नोपैक से लाभ होता था, क्योंकि वह हमारे भूजल को फिर से भर देता था।"
इस साल का औसत से अधिक हिमपात ज़ावोल्ता के कुछ भूजल को बहाल कर देगा और उसे पिछले कुछ वर्षों की तुलना में अधिक पानी पंप करने की अनुमति देगा, और उन्हें उम्मीद है कि इसका मतलब यह होगा कि आने वाला फसल का मौसम पिछले मौसम से अधिक फलदायी होगा।
इस राहत के बावजूद, आने वाले दशकों में कैलिफ़ोर्निया के और गर्म और सूखा होने की उम्मीद है।
नतीजतन, ज़ावोल्ता का मानना है कि राज्य का जैतून तेल क्षेत्र आधुनिक जैतून के बागानों की ओर बढ़ता रहेगा, जो अधिक जल-कुशल हैं। हालांकि, उन्हें उम्मीद है कि उनके अपने सहित ऐतिहासिक जैतून के बागानों के लिए अभी भी समर्थन मिलेगा।
उन्होंने कहा, "मैं यह नहीं देखना चाहूँगा कि आधुनिक खेती के लिए जगह बनाने हेतु उस सारी विरासत को जमीन से उखाड़ दिया जाए।" "दुनिया में शताब्दी पुराने पेड़ों के लिए एक विशेष स्थान है। वे हमारे पास हैं, और हमें उन्हें बनाए रखना चाहिए।"