नए शोध से पता चला है कि ग्रह के जंगलों को जीवित रहने और पर्यावरणीय परिवर्तनों तथा अन्य खतरों का सामना करने के लिए प्राचीन पेड़ों के एक छोटे समूह पर निर्भर रहना पड़ता है।
हालाँकि, ये दीर्घायु वाले वृक्ष केवल आदिम वनों में ही प्रजनन कर सकते हैं और वर्तमान में जलवायु परिवर्तन और वनों की कटाई से खतरे में हैं।
एक बार जब आप पुराने और प्राचीन पेड़ों को काट देते हैं, तो हम हमेशा के लिए उनकी आनुवंशिक और शारीरिक विरासत खो देते हैं, साथ ही प्रकृति संरक्षण के लिए अद्वितीय आवास भी खो देते हैं।
बार्सिलोना विश्वविद्यालय, इटली के तुसिया विश्वविद्यालय और संयुक्त राज्य अमेरिका के मॉर्टन अर्बोरेटम के वैज्ञानिकों ने एक गणितीय संभाव्यता मॉडल का उपयोग यह आकलन करने के लिए किया कि एक जंगल में अन्य पेड़ों की औसत आयु से अधिक आयु वाले पेड़ों की संख्या कितनी है।
उन्होंने यह समझने के लिए पिछले अध्ययनों के डेटा का भी विश्लेषण किया कि ये प्राचीन पेड़ पारिस्थितिकी तंत्र में बाकी वनस्पतियों को कैसे प्रभावित करते हैं।
यह भी देखें: सार्डिनिया की जंगली आग में सहस्राब्दी जैतून का पेड़ नष्टनेचर प्लांट्स में प्रकाशित अपने अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि प्राचीन पेड़ किसी जंगल में पेड़ों की आबादी का एक प्रतिशत से भी कम हिस्सा होते हैं और जंगल में अन्य पेड़ों की उम्र से 10 या यहां तक कि 20 गुना अधिक उम्र तक पहुंच सकते हैं।
हालांकि उनकी दुर्लभता के बावजूद, जंगल के ये अनुभवी वृक्ष वानिकी पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य और जैव विविधता को संरक्षित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं।
संभावना यह है कि असाधारण दीर्घायु प्राप्त करने वाले पेड़ अपने आसपास के पेड़ों की नई पीढ़ियों को अपनी आनुवंशिक लचीलापन हस्तांतरित कर सकते हैं, जिससे वे अपने बदलते पर्यावरण से निपटने और अपनी निरंतरता बनाए रखने में सक्षम होते हैं।
"हमने हजारों वर्षों में पुराने जंगलों से उभरने वाले जनसांख्यिकीय पैटर्न की जांच की, और पेड़ों का एक बहुत छोटा हिस्सा जीवन-इतिहास के 'लॉटरी विजेता' के रूप में उभरता है जो सदियों तक फैले पर्यावरणीय चक्रों को जोड़ते हुए बहुत अधिक आयु तक पहुँचते हैं," मॉर्टन अर्बोरेटम में ट्री साइंस सेंटर के निदेशक और अध्ययन के लेखकों में से एक, चक कैनन ने कहा।
उन्होंने आगे कहा, "हमारे मॉडलों में, ये दुर्लभ, प्राचीन पेड़ किसी जंगल की दीर्घकालिक अनुकूली क्षमता के लिए महत्वपूर्ण साबित होते हैं, जो आबादी की समग्र आनुवंशिक विविधता की समय-सीमा को काफी हद तक व्यापक बनाते हैं।"
वैज्ञानिकों ने आगे कहा कि शताब्दी और सहस्राब्दी वृक्षों के लाभकारी गुण केवल उम्र के असर को रोकने तक ही सीमित नहीं हैं। वे कार्बन डाइऑक्साइड को सोखने में भी सामान्य परिपक्व पेड़ों से बेहतर प्रदर्शन करते हैं और संकटग्रस्त प्रजातियों के लिए एक अनूठा आवास प्रदान करते हैं।
शोधकर्ताओं ने यह भी कहा कि प्राचीन पेड़ अन्य पौधों की प्रजातियों या यहां तक कि मनुष्यों के समान प्राकृतिक जीवन चक्र का पालन नहीं करते हैं; इसके बजाय, उनका अस्तित्व मुख्य रूप से बीमारी या आग जैसी यादृच्छिक घटनाओं के कारण होता है।
उन्होंने लिखा, "परिपक्व, अच्छी तरह से स्थापित पेड़ किसी विशेष आकार या उम्र पर वृद्धावस्था में प्रवेश करने के लिए प्रोग्राम नहीं होते हैं।" "[वे] बाहरी जैविक और अजैविक कारकों, जैसे कि कीट और रोग, आग, हवा और बर्फ के तूफान, या लगातार खराब पर्यावरणीय परिस्थितियों के कारण हुए गंभीर नुकसान के परिणामस्वरूप मरते हैं।"
हालांकि, पुराने पेड़ों का अस्तित्व जलवायु परिवर्तन और वनों की कटाई से खतरे में है, और जंगल में उनकी उपस्थिति के नुकसान की भरपाई के लिए कोई भौतिक तंत्र मौजूद नहीं है।
कैनन ने कहा, "जैसे-जैसे जलवायु बदल रही है, संभावना है कि पेड़ों में मृत्यु दर बढ़ जाएगी, और जंगलों में प्राचीन पेड़ों के उभरने के लिए यह और भी मुश्किल होता जाएगा।" "एक बार जब आप पुराने और प्राचीन पेड़ों को काट देते हैं, तो हम हमेशा के लिए उनकी आनुवंशिक और शारीरिक विरासत खो देते हैं, साथ ही प्रकृति संरक्षण के लिए एक अनूठा आवास भी खो देते हैं।"
शोधकर्ताओं ने अंत में उल्लेख किया कि, जबकि वन पुनर्स्थापना पारिस्थितिकी तंत्र को संरक्षित करने का एक आवश्यक उपकरण है, वन के बुजुर्गों की रक्षा करना और उनमें लिखी गई विकासवादी इतिहास को संरक्षित करना भी महत्वपूर्ण है।
उन्होंने कहा, "प्राचीन पेड़ों को अद्वितीय जैव विविधता केंद्र के रूप में जाना जाता है जो प्रबंधित जंगलों द्वारा अतुलनीय प्रमुख या अनूठी पारिस्थितिकी तंत्र कार्य प्रदान करते हैं।"
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला, "इन पेड़ों को खोना प्रजातियों के विलुप्त होने जैसा है, क्योंकि एक ऐसा आनुवंशिक संसाधन खो रहा है जिसकी भरपाई नहीं की जा सकती।" "इन सभी कारणों से, प्राचीन पेड़ों के अपने अनूठे भंडार वाले पुराने जंगलों की रक्षा करना तेजी से महत्वपूर्ण होता जा रहा है।"