एक नए अध्ययन ने ग्रह पर जैव विविधता के नुकसान और महामारियों के प्रकोप के बीच एक सहसंबंध की पहचान की है, जिससे यह संकेत मिलता है कि वनों की कटाई और एकल-फसल बागान जूनाटिक और वाहक-जनित रोगों के प्रकट होने को बढ़ावा दे सकते हैं।
अध्ययन में कहा गया है कि पुनर्वनरोपण जो पहले से मौजूद पौधों की प्रजातियों की विविधता को पुन: उत्पन्न करने में विफल रहता है, वह भी समान परिणामों का कारण बन सकता है।
हमें मानव स्वास्थ्य, पशु स्वास्थ्य और पर्यावरणीय स्वास्थ्य में जंगल की भूमिका पर अधिक विचार करना चाहिए। इस अध्ययन का संदेश है कि जंगल को न भूलें।
दूसरी ओर, पाम तेल के बागानों को एकल-फसल खेती के उस प्रकार के रूप में उजागर किया गया है जो मुख्य रूप से संक्रामक रोगों के उदय के लिए जिम्मेदार है।
अध्ययन के लेखकों ने लिखा, "हमारे परिणाम स्पष्ट रूप से यह सुझाव देते हैं कि संक्रामक रोगों के प्रकोप के लिए केवल वन मंजूरी ही जिम्मेदार नहीं है, बल्कि पुनर्वनीकरण या वनीकरण भी जिम्मेदार है, विशेष रूप से उष्णकटिबंधीय क्षेत्र के बाहर के देशों में।"
यह भी देखें: जैव विविधता कार्यक्रम जैतून के बागों में प्रजातियों को बहाल करने में सफलवन हानि का एक चौथाई हिस्सा गोमांस, सोया, पाम तेल और लकड़ी के रेशे सहित कुछ वस्तुओं का उत्पादन करने के लिए भूमि-उपयोग में बदलाव के कारण होता है। वन रूपांतरण से निपटने के लिए खनन गतिविधियों पर भी विचार किया जाना चाहिए, क्योंकि वे कार्बन पृथक्करण और मृदा पुनर्जनन जैसे पारिस्थितिकी तंत्र के विभिन्न कार्यों को प्रभावित कर सकती हैं।
"हमें नए बागानों या खदानों पर विचार करते समय सार्वजनिक स्वास्थ्य की लागतों को ध्यान में रखना चाहिए," फ्रांसीसी राष्ट्रीय वैज्ञानिक अनुसंधान केंद्र के एक शोधकर्ता और अध्ययन के लेखकों में से एक, सर्ज मोरैंड ने द गार्डियन को बताया। "सबसे पहले जोखिम स्थानीय लोगों को होता है, लेकिन फिर दुनिया भर में क्योंकि हमने कोविड-19 से देखा है कि बीमारियाँ कितनी तेजी से फैल सकती हैं।"
फ्रंटियर्स इन वेटरिनरी साइंस में प्रकाशित यह अध्ययन, दुनिया भर में वनों की आवरण हानि और रोग के प्रकोप के बीच संबंध की जांच करने वाला पहला अध्ययन है। यह 1990 से 2016 तक 26 वर्षों तक चला, और इसने उष्णकटिबंधीय और समशीतोष्ण क्षेत्रों के कई देशों में उभरने वाले ज़ूनोटिक और वेक्टर-जनित रोगों के हजारों मामलों का विश्लेषण किया।
वैज्ञानिकों ने विश्व बैंक से वैश्विक वन आवरण, संयुक्त राष्ट्र के खाद्य एवं कृषि संगठन से पाम तेल के बागानों और GIDEON महामारी डेटाबेस से मानव संक्रामक रोगों पर डेटा प्राप्त किया।
फिर, उन्होंने प्राप्त डेटा को जनसंख्या जनसांख्यिकी के साथ जोड़ने के लिए सामान्य यौगिक मॉडलिंग तकनीकों का उपयोग किया, और यह निष्कर्ष निकाला कि समय के साथ वनों की कटाई वाले क्षेत्रों में जोंटिक रोगों में वृद्धि हुई है। आगे, यह पाया गया कि व्यावसायिक खेती, विशेष रूप से ताड़ के पेड़ों के बागानों के तेजी से विस्तार का, वेक्टर-जनित रोगों के बढ़ते प्रकोप के साथ सकारात्मक संबंध है।
हालांकि, कई देशों ने दुनिया भर में पाम तेल उत्पादन को अस्थिर माना है, जिसके कारण उत्पाद के व्यापार पर प्रतिबंध लगे और श्रीलंका में पाम के पेड़ों के बागानों को नष्ट कर दिया गया।
शोधकर्ताओं ने समझाया कि इन प्रकोपों के पीछे का तंत्र स्वयं वन पर्यावरण के संचालन में निहित है; एक स्वस्थ, जैव विविधता वाला वन विभिन्न आवासों और विशेष शिकारियों के माध्यम से वायरस और बीमारियों के उदय को नियंत्रित करने का साधन रखता है।
हालांकि, यदि जंगल की जगह सोयाबीन के खेतों या पाम के पेड़ों के बागानों को लगाया जाता है, तो शिकारी गायब हो जाते हैं और "पारिस्थितिक विनियमन" खो जाता है, जिससे मच्छर और चूहे जैसे रोगजनक मेजबान बीमारियों को फैलाने में सक्षम हो जाते हैं।
मोरैंड ने कहा, "मैं इस बात से हैरान था कि यह पैटर्न कितना स्पष्ट था।" "हमें मानव स्वास्थ्य, पशु स्वास्थ्य और पर्यावरणीय स्वास्थ्य में जंगल की भूमिका पर अधिक विचार करना चाहिए। इस अध्ययन का संदेश है कि जंगल को न भूलें।"
अपने परिणामों का और समर्थन करने और कारण-प्रभाव का कुछ वैज्ञानिक प्रमाण प्रदान करने के लिए, शोधकर्ताओं ने भूमि उपयोग में परिवर्तन और महामारियों के प्रकट होने पर व्यक्तिगत केस स्टडीज की जांच की।
उन्होंने पाया कि दक्षिण अमेरिका में, कई अध्ययन बताते हैं कि वनों की कटाई ने मलेरिया महामारियों को जन्म दिया है। पश्चिम अफ्रीका में, वैज्ञानिक अनुसंधान ने यह प्रदर्शित किया है कि इबोला के उदय के लिए वनों की सफाई मुख्य चालक है।
मध्यम जलवायु वाले देशों में, बीमारियों का उदय मुख्य रूप से पुनर्वनरोपण से जुड़ा था। इटली में, मनुष्यों में टिक-जनित एन्सेफलाइटिस के बढ़े हुए मामलों का कारण कॉपिस जंगलों में पनपने वाले छोटे टिक-आवास वाले स्तनधारी हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, पुनर्वनरोपण से हिरणों की आबादी में वृद्धि हुई है और टिक-जनित बीमारियों का पुनः प्रकट होना हुआ है।
शोधकर्ताओं ने लिखा, "जो ज़रूरत है, वह है जैव विविधता वाले स्वदेशी वनों के नुकसान को रोकने का एक बेहतर तरीका और वनीकरण का बेहतर प्रबंधन, ताकि उनका योगदान न केवल जैव विविधता या कार्बन पृथक्करण के लिए, बल्कि स्थानीय आजीविका और स्वास्थ्य के लिए भी बढ़े।"
उन्होंने आगे कहा, "वैज्ञानिकों, सार्वजनिक स्वास्थ्य और नीति निर्माताओं को जैव विविधता को संरक्षित करने की आवश्यकता को, वनों की कमी या कुप्रबंधन से उत्पन्न स्वास्थ्य जोखिमों को ध्यान में रखते हुए, संतुलित करना चाहिए।"
मोरैंड ने अंत में चेतावनी दी कि किसी महामारी के अगले वैश्विक महामारी बनने में बस समय की बात है।
"जोखिम बहुत अधिक हैं," उन्होंने निष्कर्ष निकाला। "यह सिर्फ एक मामला है कि कब और कहाँ। हमें तैयारी करने की जरूरत है।"