यूरोपीय जैतून तेल उत्पादक नया लेबल आजमा रहे हैं: कैलिफ़ोर्निया में निर्मित

अक्सर कानूनी छिद्रों और चालाकी के जरिए उत्पादक और बोतलबंद करने वाले वर्षों से तीन जादुई शब्दों का इस्तेमाल करते आए हैं, जिससे उपभोक्ता जैतून के तेल के एक लीटर के लिए दोगुनी तक कीमत चुकाने को मजबूर हो जाते हैं।

तो जब कि जैतून के तेल की कीमतों का संकट अपने चौथे वर्ष में प्रवेश कर चुका है और यूरोप में उत्पादक जैतून का तेल अपनी उत्पादन लागत से भी कम पर बेचते जा रहे हैं, "मेड इन इटली " लेबल वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के लिए चुकाई जाने वाली औसत कीमत अपनी अविश्वसनीय चढ़ाई जारी रखे हुए है (हाल ही में आईओसी की एक रिपोर्ट में 45 प्रतिशत की वृद्धि)।

लेकिन अचानक इटली और स्पेन में जैतून तेल की कंपनियाँ और यूरोपीय खाद्य पदार्थों के वितरक जैतून तेल को एक आश्चर्यजनक नए विक्रय बिंदु के साथ पेश कर रहे हैं: कैलिफ़ोर्निया में निर्मित।

पिछले महीने वाशिंगटन में फैंसी फूड शो में, इतालवी जैतून तेल उत्पादक कोलाविटा ने कैलिफ़ोर्निया और ऑस्ट्रेलिया में बने जैतून तेल लॉन्च किए; स्पेन के बोरजेस ग्रुप का एक प्रभाग, स्टार फाइन फूड्स ने कैलिफ़ोर्निया की सेंट्रल वैली से अर्बेक्विना पेश किया है; ज़ोई, जो भूमध्यसागरीय उत्पादों का एक आयातक और वितरक है, एक नया कैलिफ़ोर्निया एक्स्ट्रा वर्जिन पेश कर रहा है, और अन्य प्रमुख यूरोपीय कंपनियाँ अपने स्वयं के कैलिफ़ोर्निया ब्रांड और उत्पादन सुविधाओं को विकसित करने की प्रक्रिया में हैं।

क्या हो रहा है?

भले ही वे इस क्षेत्र में नए हों, अमेरिकी और ऑस्ट्रेलियाई जैतून तेल उत्पादक कड़ा रुख अपना रहे हैं। उन्होंने आयातित तेलों की आलोचना करने वाले अध्ययनों के लिए धन मुहैया कराया है, नए मानकों के लिए लॉबिंग की है जो यूरोपीय उत्पादकों के लिए जीवन कठिन बनाते हैं और उन्होंने सभी को घरेलू उत्पाद खरीदने के लिए प्रेरित करने हेतु मीडिया में सक्रिय रूप से प्रचार किया है।

लेकिन ऐसा सिर्फ नई दुनिया में ही नहीं हो रहा है जहाँ अध्ययन और जांचें भूमध्यसागरीय ब्रांडों की गुणवत्ता संबंधी समस्याओं को उजागर कर रही हैं। हर जगह मीडिया स्वाद परीक्षणों, घोटालों की रिपोर्टों और स्पेन, इटली, पुर्तगाल और ट्यूनीशिया में बने सुपरमार्केट के जैतून के तेलों के विश्लेषण के साथ इस पर कूद पड़ा है।

कैलिफ़ोर्निया के अधिकांशतः छोटे उत्पादक उच्च गुणवत्ता वाले जैतून का तेल बनाते हैं, जिन्हें उपभोक्ताओं और एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल प्रतियोगिता के जजों, दोनों के बीच समान रूप से लोकप्रियता हासिल हुई है, और साथ ही उनका रिकॉर्ड भी बेदाग रहा है।

तो अब, दुनिया की कुछ सबसे बड़ी जैतून तेल कंपनियाँ कह रही हैं, "ठीक है, हम भी कैलिफ़ोर्निया कर सकते हैं।"

कोलाविटा के नए लॉन्च के बारे में पूछे जाने पर, कैलिफ़ोर्निया की एक प्रमुख जैतून तेल कंपनी के एक कार्यकारी को यह विचार ठीक लगा, उन्होंने कहा कि अगर कोई इतालवी कंपनी कैलिफ़ोर्निया के जैतून तेल की उच्च गुणवत्ता के बारे में प्रचार करना चाहती है, तो उनके लिए यह और भी बेहतर है (उदाहरण के लिए, कार्यकारी ने कहा कि उनकी कंपनी कोलाविटा को आपूर्ति करने वाली कंपनी नहीं थी, लेकिन कहा कि ऐसा करने के लिए पर्याप्त आकार की केवल कुछ ही कंपनियाँ थीं)।

बिग ऑयल के कैलिफ़ोर्निया ड्रीमिन' का एक और परिणाम यह होगा कि लोगों में यह जागरूकता बढ़ेगी कि जैतून के तेलों में अंतर होता है, और उनकी उत्पत्ति मायने रखती है। इस तरह का अतिरिक्त मूल्य ही अंततः दुनिया भर के उत्पादकों को बचा सकता है।

लेकिन यह मामलों को उलझा भी देता है, और इस भ्रम का लंबे समय से बेईमान ऑपरेटरों द्वारा फायदा उठाया जाता रहा है। उदाहरण के लिए, भले ही किसी इतालवी उत्पादक ने कैलिफ़ोर्निया के मोडेस्टो में जैतून को अच्छी तेल में निचोड़वाया हो, लेकिन वहां से लेकर उसके उपभोग तक के बीच क्या होता है, यह अभी भी किसी के भी अनुमान का विषय है।

वास्तव में, ऑस्ट्रेलियाई और कैलिफ़ोर्निया के उत्पादकों से आप जो सबसे ज़्यादा सुनते हैं, वह यह नहीं है कि उनके उत्पाद इसलिए बेहतर हैं क्योंकि वे विक्टोरिया या सेंट्रल वैली से हैं, बल्कि इसलिए हैं क्योंकि वे ताज़े और स्थानीय हैं — ऐसे बिंदु जो आजकल स्पष्ट रूप से उपभोक्ताओं के साथ जुड़ते हैं।

लेकिन जब तक कोलाविटा ओकलैंड या लॉस एंजिल्स बंदरगाह से एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल दुनिया के दूसरी तरफ रोम के पास अपने बॉटलिंग प्लांट तक भेजता है, और फिर से उन 85 देशों में से किसी एक में वापस भेजता है जहाँ यह ब्रांड वितरित किया जाता है, तब तक जैतून का तेल बहुत लंबा सफर तय कर चुका होगा।

यदि यूरोपीय मेगा उत्पादक कैलिफ़ोर्निया में अपनी शाखाओं में वही प्रथाएँ लाते हैं जिनके कारण उन्हें पहली बार में परेशानी हुई थी, तो 'मेड इन कैलिफ़ोर्निया' एक और कमज़ोर पड़ गया मूल-स्थान नाम बन सकता है।

नए उत्पाद एक ऐसे उद्योग की चुनौतियों को रेखांकित करते हैं जो बड़े बदलावों से गुज़र रहा है, और विश्व बाज़ार में बढ़ते अवसरों को भी, जब ज़्यादातर उपभोक्ता अभी जैतून के तेल के बारे में और यह स्वास्थ्य तथा भोजन के आनंद के लिए क्या मायने रखता है, यह जानना शुरू ही कर रहे हैं।