इटली में हाल ही में दो पहलों ने चुनौतीपूर्ण इलाकों में जैतून की खेती करने वालों को होने वाली कठिनाइयों पर प्रकाश डालने का प्रयास किया है। उत्पादकों और विशेषज्ञों को एक साथ लाने वाली टस्कनी में हाल ही में हुई एक सम्मेलन, जनवरी में कृषि मंत्रालय द्वारा शुरू की गई एक जनगणना के बाद हुई, जिसका उद्देश्य पहली बार देश की "वीरांगना खेती" के रूप में जानी जाने वाली खेती का मानचित्रण करना था।
हम एक पूरी तरह से कृषि संबंधी समस्या से नहीं, बल्कि एक ऐसी समस्या से निपट रहे हैं जो सभी को प्रभावित करती है।
इटली के कुछ हिस्सों में उत्पादकों द्वारा आर्थिक रूप से स्थायी भविष्य बनाने के लिए संघर्ष के संकेत भी मिल रहे हैं। यह इस बात की एक मान्यता है कि इस प्रकार का कृषि कार्य न केवल देश के कुछ सबसे विशिष्ट उत्पादों के पीछे है, बल्कि यह पारंपरिक परिदृश्यों की रक्षा में अक्सर एक महत्वपूर्ण लेकिन अनसुनी भूमिका भी निभाता है।
"हीरोइक कल्टीवेशन" शब्द का गढ़ा जाना उस कृषि की कठिन प्रकृति का वर्णन करने के लिए था जो उन क्षेत्रों में की जाती है जहाँ की ज़मीन या तो बहुत खड़ी है, या यांत्रिक सहायता के लिए बहुत दूरदराज है।
अक्सर उद्धृत किए जाने वाले उदाहरणों में अमाल्फी तट के आसपास की ऊँची-नीची सीढ़ीदार भूमि पर किसान द्वारा कीमती नींबू उगाना, और पैंटेलरिया द्वीप पर अंगूर उगाने में शामिल प्रयास शामिल हैं, जिन्हें प्रसंस्करण के लिए नाव द्वारा सिसिली ले जाया जाना पड़ता है। तीन साल पहले, हमने मैसिमीलियानो गाइएट्टो द्वारा सामना की गई कठिनाइयों पर भी प्रकाश डाला था, जो कोमो झील के आसपास की पहाड़ियों पर उगाए जाने वाले जैतून से तेल बनाते हैं।
किसानों को जिन चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, उनसे अच्छी तरह वाकिफ हैं जियाम्पिएरो क्रेस्टी, जो टस्कानो IGP के उपाध्यक्ष हैं। यह एक संघ है जो टस्कनी में उत्पादित एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के मानकों की रक्षा करता है। यह एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ जैतून की खेती का लगभग 30 प्रतिशत हिस्सा पारंपरिक कृषि तरीकों के लिए बहुत खड़ी भूमि पर किया जाता है। अप्रैल में, टस्कानो आईजीपी ने उत्पादकों और कृषि विशेषज्ञों को एक साथ लाने के लिए एक सम्मेलन का आयोजन किया, जिसमें इस प्रकार की खेती के मूल्य और इसके प्रचार-प्रसार तथा संरक्षण के तरीकों पर चर्चा की गई।
क्रैस्टी ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "मुख्य कठिनाई जैतून के बागों में मशीनरी या प्रौद्योगिकी का उपयोग करने की असंभवता है — सब कुछ हाथ से करना पड़ता है, और अक्सर उपकरण पुराने और अप्रभावी हो जाते हैं।"
क्रिस्टी ने आगे कहा, "बहुत वास्तविक जोखिम" श्रमिकों की कमी और मामूली आर्थिक लाभ के कारण इस भूमि को छोड़ देने का है। जब ऐसा होता है, तो केवल जैतून के तेल का उत्पादन ही प्रभावित नहीं होता है।
उदाहरण के लिए, जल प्रबंधन की सदियों पुरानी कृषि प्रणालियों को छोड़ देने से भूस्खलन का खतरा बढ़ सकता है, जबकि टस्कन परिदृश्य में बिखरी हुई सूखी-पत्थर की दीवारें भी गायब हो सकती हैं। क्रेस्टी ने चेतावनी दी, "संक्षेप में, हम एक पूरी तरह से कृषि संबंधी समस्या से नहीं, बल्कि एक ऐसी समस्या से निपट रहे हैं जो सभी को प्रभावित करती है।"
क्रैस्टी द्वारा वर्णित जोखिमों को देखते हुए, इतालवी कृषि मंत्रालय ने जनवरी में एक जनगणना शुरू की जिसका उद्देश्य पहली बार इटली की साहसिक कृषि के दायरे का नक्शा तैयार करना था।
जैतून के किसानों सहित किसी भी कृषि व्यवसाय, जो खुद को विशेष कठिनाइयों वाले इलाके में खेती करने वाला मानता था, को इसमें भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया। तत्कालीन कृषि मंत्री मौरिजियो मार्टिना ने ला स्टाम्पा अखबार से बात करते हुए कहा कि यह सर्वेक्षण "इन वीर उद्यमों का समर्थन करने के तरीकों पर काम करना संभव बना देगा," और उन्होंने यह भी कहा कि वे "इतालवी कृषि के सबसे विशिष्ट रूपों में से एक हैं।"
लिगुरिया में और उत्तर की ओर, किसानों को टस्कनी के अपने समकक्षों जैसी ही चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, लेकिन वे एक ऐसी परियोजना के पीछे एकजुट हो रहे हैं जिसका उद्देश्य सरकार से किसी सहायता के बिना, इस क्षेत्र की खड़ी ढलानों पर जैतून की खेती को आर्थिक रूप से एक स्थायी अभ्यास बनाना है।
ट्रीड्रीम की स्थापना फ्लावियो लेनार्डन ने की थी, जो मूल रूप से फ्रीउली वेनेशिया जूलिया के रहने वाले थे, लेकिन बाद में लिगुरियाई हो गए। वे लिगुरिया की सीढ़ीदार ढलानों की उस "महागिरजाघर" से बहुत प्रभावित थे, जो समुद्र से तीव्रता से उठती हैं और मीलों तक फैली सूखी-पत्थर की दीवारों से टिकी हुई हैं, जिनके बीच छोटे-छोटे खेतों में हजारों की संख्या में जैतून के पेड़ लगे हैं। लेनार्डन ने कहा, "मेरे रोंगटे खड़े हो गए।" "जब मैंने देखा कि इनमें से अधिकांश अद्भुत दीवारें परित्यक्त अवस्था में थीं, और जंगल उन्हें घेर रहे थे, तो मुझे एहसास हुआ कि हम अपनी कहानी और अपनी जड़ें खो रहे थे।"
लेनार्डन, ट्रीड्रीम को, जिसका लोगो एक फैले हुए हाथ में पकड़े हुए पेड़ है, एक "सांस्कृतिक आंदोलन" के रूप में परिभाषित करते हैं। यह परियोजना जैतून के किसानों और क्षेत्र के कृषि परिदृश्य को संरक्षित करने में रुचि रखने वालों को एकजुट करती है। लेनार्डन ने कहा, "इसका उद्देश्य ऊंचाई पर जैतून की खेती का पुनर्जन्म और इस तरह की भूमि से जुड़ी चुनौतियों को संप्रेषित करना है, उन सभी को एक साथ लाना है जो अपने पूर्वजों द्वारा बनाई गई चीज़ को छोड़ना नहीं चाहते।"
इस परियोजना के परिणाम ऊँचाई पर उत्पादित जैतून की मात्रा में वृद्धि से कहीं बढ़कर हैं और यह गांवों को प्राकृतिक आपदाओं से बचाने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकती है। 2011 में, सिंक्वे टेर्रे के गांवों में बाढ़ और भूस्खलन ने बड़े पैमाने पर तबाही मचाई थी। क्षेत्र की सूखी-पत्थर की दीवारों और टैरेसिंग की खस्ता हालत को इसके प्रमुख कारणों में से एक माना जाता था।
लेनार्डन का मानना है कि लिगुरिया में पारंपरिक जैतून की खेती की वापसी की कुंजी ऊंचाई पर उगाए गए जैतून से बने तेलों के विशेष गुणों के बारे में जागरूकता है। उन्होंने कहा, "अब यह अच्छी तरह से ज्ञात है कि सुगंधित और स्वास्थ्य-प्रद घटकों की उपस्थिति पानी और जलवायु संबंधी तनाव की स्थितियों से बढ़ जाती है, जैसे कि वे स्थितियाँ जो उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में पाई जाती हैं।" यह एक ऐसा दृष्टिकोण है जिसे लेखक और पत्रकार लुइगी कैरिकैटो जैसे विशेषज्ञों सहित अन्य लोग भी समर्थन देते हैं, जिन्होंने 2005 में उच्च-ऊंचाई वाले जैतून के तेलों को एक गाइड समर्पित किया था।
कठिन परिस्थितियों में हाथ से काटे गए जैतून से बने अनोखे तेलों की कीमतें अधिक होनी चाहिए, लेकिन इस बात को उपभोक्ताओं तक पहुंचाना हमेशा आसान नहीं होता। ट्रीड्रीम परियोजना का हिस्सा होने वाले किसानों की मदद करने के लिए, लेनार्डन ने एक लेबल बनाया, जिसे उन्होंने टैगियाल्टो नाम दिया। यह नाम लिगुरिया में सबसे व्यापक जैतून की किस्म टैगियास्का और 'ऊँचा' के लिए इतालवी शब्द 'अल्टो' का संयोजन है। इस योजना के तहत फार्मों के जैतून को इसी लेबल के तहत पीसा और बोतलबंद किया जाता है और इसे सफलता मिली है, जिससे इसे प्रसिद्ध मिलान के फूड हॉल, पेक में जगह मिली है।
लेनार्डन इस बात को लेकर स्पष्ट थे कि लिगुरिया की वीरतापूर्ण जैतून की खेती और बदले में, इसके ग्रामीण भूगोल और संस्कृति के संरक्षण के लिए क्या आवश्यक है। उन्होंने कहा, "उत्पादकों को बस इतना चाहिए कि उनके उत्पाद को उसके वास्तविक मूल्य के लिए पहचाना जाए। संस्थानों से समर्थन संचार पर, हमारी और अन्य लोगों की इस प्रकार की जैतून की खेती को फिर से शुरू करने में मदद करने पर केंद्रित होना चाहिए।"
इटली में अन्यत्र भी उत्साहजनक संकेत मिल रहे हैं। ऑलिव ऑयल टाइम्स ने हाल ही में इटली के सबसे छोटे और सबसे अधिक पर्वतीय क्षेत्रों में से एक, वैले डी'ऑस्टा में जैतून की खेती और जैतून के तेल के उत्पादन में वृद्धि पर रिपोर्ट दी।
देश के दूसरे छोर पर, मई में दक्षिणी क्षेत्र कैलाब्रिया में रेगेरोली नामक एक नया परियोजना घोषित किया गया, जिसका उद्देश्य क्षेत्र की सिला पर्वत श्रृंखला में ऊँचाई पर जैतून की खेती को फिर से शुरू करना है।