साक्ष्य बताते हैं कि उत्तरी अफ्रीकियों ने 100,000 साल पहले जैतून खाए थे।

नई शोध से पता चलता है कि अफ्रीका में प्राचीन मनुष्यों का जैतून के पेड़ से संपर्क था और उन्होंने लगभग 100,000 साल पहले इसकी शाखाओं और फलों का उपयोग किया था।

NaturePlants में प्रकाशित और अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिकों की एक टीम द्वारा रचित इस अध्ययन ने मोरक्को के अटलांटिक तट पर स्थित एक अत्यंत प्रासंगिक पुरातात्विक स्थल, रबात-तेमारा गुफाओं में जंगली जैतून के पेड़ों के प्रमाण दिखाए।

हम जैतून, जैतून की गुठलियों और बीजों को खोजने की उम्मीद नहीं कर रहे थे, और न ही हम जानते थे कि इस स्थान पर जैतून का पेड़ मौजूद था… यह थोड़ी आश्चर्य की बात थी।– लॉरेंट मार्कर, वनस्पतिशास्त्री, इंसब्रुक विश्वविद्यालय

शोधकर्ताओं ने भूमध्यसागर में जंगली जैतून के पेड़ों के कुछ सबसे पुराने निशान, और अफ्रीका में सबसे पुराने निशान खोजे हैं।

पिछले अध्ययनों में इज़राइल में, अशेलीयन स्थल गेशेर बेनोट याकोव में जैतून के अवशेष पाए गए थे, जिनकी आयु लगभग 790,000 वर्ष पुरानी आंकी गई थी, जबकि ग्रीस में पाए गए अन्य अवशेषों की आयु लगभग 60,000 वर्ष पुरानी आंकी गई थी।

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केवल लगभग 6,000 साल पहले, नवपाषाण युग के मानव समूहों ने जैतून के पेड़ों की खेती करना शुरू किया और उन्हें भोजन, ईंधन, प्रकाश, दवा और सौंदर्य प्रसाधनों के स्रोत के रूप में उपयोग करना शुरू किया।

शोधकर्ताओं को मोरक्को में इतने प्राचीन जैतून पाए जाने की उम्मीद नहीं थी। इसके बजाय, इस अध्ययन का उद्देश्य यह समझना था कि प्रारंभिक होमो सेपियंस द्वारा कौन से पौधे एकत्र किए गए थे, जो कि एक वास्तविक चुनौती है, यह देखते हुए कि इस तरह के अवशेष समय के साथ शायद ही कभी संरक्षित होते हैं।

"हमने उन पर ध्यान केंद्रित किया जो दहन प्रक्रिया से संरक्षित हो सकते थे," अध्ययन के सह-लेखक और ऑस्ट्रिया के इंन्सब्रुक विश्वविद्यालय के वनस्पतिशास्त्री, लॉरेंट मार्कर ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया। "और वहाँ, हमें कुछ हड्डियाँ, सीप, पौधे और जैतून मिले।"

उन्होंने आगे कहा, "हमें जैतून, जैतून की गुठलियों और बीजों के मिलने की उम्मीद नहीं थी, और न ही हम जानते थे कि जैतून का पेड़ इस स्थान पर मौजूद था, खासकर अंतिम हिमयुग के दौरान।" "यह थोड़ी आश्चर्य की बात थी।"

शोधकर्ताओं द्वारा पहचाने गए चारकोल के टुकड़ों में से, 72 प्रतिशत ओलिया यूरोपिया (Olea europaea) की जंगली किस्म के थे। वैज्ञानिकों ने बीज के टुकड़ों की भी जांच की, जिनमें से 81 प्रतिशत जैतून की पकी हुई गुठली के टुकड़े थे। पास की एक खुदाई स्थल पर भी जंगली जैतून का चारकोल मिला।

शोधकर्ताओं ने लिखा, "यह रबात-तेमारा क्षेत्र में एटेरियन मध्य पाषाण युग (MSA) के दौरान जंगली जैतून के व्यापक उपयोग का सुझाव देता है।" "इसमें कोई संदेह नहीं है कि प्रागैतिहासिक शिकारी-संग्राहकों द्वारा जंगली जैतून का उपयोग किया जाता था।"

जल चुकी जैतून की टहनियों पर पूरे फल नहीं थे, लेकिन फलों के टुकड़े उसी अलाव में पाए गए। इससे वैज्ञानिकों को यह मानना पड़ा कि जैतून खाए गए थे, और उनकी गुठलियों को आग में फेंक दिया गया था।

हालांकि शाखाएं, यदि फलों सहित होतीं, तो एक उपयुक्त ईंधन के रूप में काम करतीं, लेकिन इससे निकलने वाली नशीली धुआं और फल की नमी परिणाम में बाधा डालतीं।

यह शोधकर्ताओं को यह मानने के लिए भी प्रेरित करता है कि वे जैतून भोजन का एक प्रमुख स्रोत हो सकते थे।

मार्कर ने कहा, "हमें टूटे हुए जैतून के गुठलियों के नमूनों में टूटने के विशिष्ट पैटर्न मिले, जो टूटे और जले हुए थे।" "और हम मानते हैं कि उन्हें तोड़ने के लिए, उन्हें शायद पहले खाना पड़ा होगा।"

हालांकि इस बारे में कोई निश्चितता नहीं है कि जैतून की गुठलियों को क्यों तोड़ा गया था, शोधकर्ताओं ने ध्यान दिया कि यह एक उद्देश्य के साथ किया गया था। उन्होंने अनुमान लगाया कि दहन को बढ़ाने के लिए एक अवशेष बनाने हेतु गुठलियों का उपयोग किया गया था।

शोधकर्ताओं ने लिखा, "जैतून की गुठलियों और उनके बीजों में लिग्निन और तेल की मात्रा अधिक होती है। इसलिए, कुचली हुई जैतून की गुठली का अवशेष धीमी गति से जलने और लंबे समय तक जलने वाली लपटों का परिणाम होगा, जो खाना पकाने के लिए अनुकूल है। सूख जाने पर, यह अवशेष बिना धुएं वाली लपटें पैदा करता है, जो गुफाओं में रहने वाले प्रागैतिहासिक समूहों के लिए एक बड़ा लाभ है।"

अध्ययन के लेखकों ने यह भी उल्लेख किया कि उसी क्षेत्र में ओक या जुनिपर सहित अन्य पौधों को भी ईंधन के रूप में आसानी से इस्तेमाल किया जा सकता था।

फिर भी, उन पौधों के केवल कुछ चारकोल के टुकड़ों की पहचान की गई है, जो इस विचार की पुष्टि करता है कि जैतून का पेड़ एक पसंदीदा विकल्प था। इसका यह भी मतलब होगा कि वह इस क्षेत्र में पर्याप्त मात्रा में उपलब्ध था।

मार्कर ने समझाया कि अन्य शोधकर्ताओं ने मॉडलिंग प्लेटफॉर्म विकसित किए हैं ताकि अंतिम हिमयुग के दौरान जैतून के पेड़ कहाँ पनप सकते थे, इसका बेहतर अनुमान लगाया जा सके।

मार्कर ने कहा, "इसके आधार पर, हम देखते हैं कि मूल रूप से दो क्षेत्र हैं जहाँ जैतून का पेड़ पनप सकता था: पश्चिमी भूमध्यसागर, स्पेन और उत्तरी मोरक्को में, और पूर्वी बेसिन, इज़राइल में।" "वहाँ, हम जानते हैं कि जैतून के पेड़ को बढ़ने के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ थीं।"

अध्ययन के लेखकों ने लिखा, "लगभग 100,000 साल पहले अफ्रीका में एटेरियन एमएसए समूहों द्वारा जंगली जैतून का प्रारंभिक उपयोग, अन्य पहलुओं के अलावा, खाना पकाने में सुधार, लकड़ी प्रसंस्करण के लिए तकनीकी नवाचार और सामाजिक संगठन का प्रतिनिधित्व कर सकता है।"

उन्होंने निष्कर्ष निकाला, "यह निष्कर्ष एटेरियन एमएसए शिकारी-संग्राहक अर्थव्यवस्थाओं की समझ में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करता है और भूमध्यसागर में प्रतिष्ठित जैतून के पेड़ की कहानी को पूरा करता है।"

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