नई पुस्तक ने परिषद पर जैतून के तेल को 'सबसे निम्न मानक' पर रखने का आरोप लगाया है।

नई किताब, एक्स्ट्रा वर्जिनिटी: द सबलाइम एंड स्कैंडलस वर्ल्ड ऑफ ऑलिव ऑयल में, "ऑलिव ऑयल की गुणवत्ता के व्यापक स्तर पर घटिया होने" के लिए चारों ओर दोष देने के लिए बहुत कुछ है, लेकिन लेखक टॉम मुलर ने शायद अपनी सबसे सीधी निंदा इंटरनेशनल ऑलिव काउंसिल के लिए बचा कर रखी है।

म्यूलर लिखते हैं, "आज यह एक समय की प्रगतिशील संस्था, जिसने जैतून के तेल की गुणवत्ता की एक क्रांतिकारी परिभाषा का आविष्कार किया और दुनिया के कई हिस्सों में अच्छे तेल का प्रचार किया," "अक्सर एक्स्ट्रा वर्जिन गुणवत्ता को सबसे निचले सामान्य स्तर पर रखने में मदद करती है, वास्तविक एक्स्ट्रा वर्जिन के उत्पादकों की मदद करने के बजाय बड़े तेल (Big Oil) के हितों की रक्षा करती है – उपभोक्ताओं की तो बात ही छोड़ दें।"

अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद (आईओसी) एक अंतर-सरकारी संगठन है जिसे संयुक्त राष्ट्र द्वारा 1959 में अपने अठारह सदस्य देशों को वित्तीय और तकनीकी सहायता प्रदान करने के लिए बनाया गया था। इस एजेंसी ने जैतून के तेल के ग्रेड के लिए अभूतपूर्व वैज्ञानिक स्वाद परीक्षण और रासायनिक सीमाएं स्थापित कीं, व्यापार के नियम निर्धारित किए और दशकों के विस्तार के दौरान उद्योग का मार्गदर्शन किया।

2002 में, एजेंसी के कार्यकारी निदेशक, फाउस्टो लुचेटी पर यूरोपीय संघ द्वारा IOC कोष के दुरुपयोग का आरोप लगाया गया और उन्होंने इस्तीफा दे दिया। तब से परिषद को आवंटित संसाधनों में भारी कटौती की गई है — जबकि वैश्विक जैतून तेल उत्पादन 30 लाख टन तक बढ़ गया है।

हाल ही में, जैतून तेल उद्योग बड़े पैमाने पर कीमतों की जंग और निम्न-गुणवत्ता वाले जैतून तेल की बाढ़ के कारण एक गंभीर संकट से जूझ रहा है — जिसमें से बहुत सारा तेल झूठी 'एक्स्ट्रा वर्जिन' लेबल वाला है।

अनगिनत जैतून तेल उत्पादक अपनी व्यवहार्यता की कगार पर हैं। उत्तरी गोलार्ध की फसल कटने के मौसम के बीच, अब कई खेत यह हिसाब लगा रहे हैं कि जैतून को पेड़ों से तोड़कर कुटाई के लिए लाना भी फायदे का सौदा है या उन्हें जमीन पर गिरने और सड़ने देना बेहतर है।

हाल ही में स्पेन में कीमतें इतनी गिर गईं कि यूरोपीय संघ से तथाकथित "निजी भंडारण सहायता" (private storage aid) को लागू करने का स्तर छू लिया, जहाँ पात्र उत्पादकों को अपने जैतून के तेल को छह महीने तक टैंकों में रखने और उसे बाजार से दूर रखने के लिए भुगतान प्राप्त हो सकता है।

तेजी से उभरते हुए नए विश्व के उत्पादक, जो निम्न-गुणवत्ता वाले, सब्सिडी वाले आयात के साथ कीमत पर प्रतिस्पर्धा करने में असमर्थ हैं, अपनी आवाज़ बुलंद कर रहे हैं, और वे बेताबी से उपभोक्ताओं से अपने खरीद निर्णयों में जैतून के तेल की गुणवत्ता पर विचार करने का आह्वान कर रहे हैं। कुछ के लिए, समय समाप्त हो रहा है। एक स्रोत के अनुसार, कम से कम एक प्रमुख उत्पादक — ऑस्ट्रेलिया में कैलिस ऑर्गेनिक — ने कथित तौर पर दिवालियापन संरक्षण के लिए आवेदन किया है।

एजेंसी का नेतृत्व करने वाले अपने पहले वर्ष में, जीन-लुई बारजोल ने मूल्य निर्धारण संकट, जैतून के तेल की गुणवत्ता की आलोचना करने वाली सुर्खियों में रही रिपोर्टों, और IOC व्यापार मानकों के लिए न्यू वर्ल्ड (नए विश्व) के चुनौतियों से जूझते हुए, अधिक सहयोग का आह्वान किया है।

जब टॉम म्यूलर से पूछा गया कि क्या उन्हें लगता है कि जीन-लुईस बारजोल चीजों को बदलने के लिए पर्याप्त कर रहे हैं, तो उनका जवाब था, "हम्म। नहीं।"

एक फोन साक्षात्कार में, मुलर, जिनकी पहली किताब कुछ ही दिनों में जारी होने वाली है, ने IOC निदेशक के बारे में कहा, "ऑस्ट्रेलिया में उनके IOC-नेतृत्व वाले आक्रमण के आधार पर, जो वास्तव में काफी आश्चर्यजनक है, मुझे नहीं लगता कि बारजोल जैतून के तेल की गुणवत्ता को बढ़ावा देने की दिशा में बदलाव का नेतृत्व करेंगे।" मुलर ऑस्ट्रेलिया में हाल ही में अपनाए गए नए गुणवत्ता मानक पर IOC की प्रतिक्रिया का जिक्र कर रहे थे।

"ओल्ड वर्ल्ड में जैतून के तेल के प्रमुख कारोबारों के बारजोल और अन्य प्रतिनिधियों के हाथ गुणवत्ता की दिशा में वास्तव में कोई कदम उठाने के लिए राजनीतिक, सामाजिक और आर्थिक रूप से बंधे हुए हैं क्योंकि उन्हें बहुत से लोगों का ध्यान रखना है और अपने सदस्यों के प्रति इतनी बड़ी आर्थिक जिम्मेदारी है — जिनमें से कई लोग सामान्य तेल बना रहे हैं। इसलिए उन्हें (आईओसी को) गुणवत्ता के लिए काम करने में कठिनाई होती है।"

फिर भी मुलर का मानना है कि जून, 2011 में स्पेन के कोर्डोबा में हुई 'बियॉन्ड एक्स्ट्रा वर्जिन' सम्मेलन में बार्जोल् और शक्तिशाली स्पेनिश व्यापार समूह इंटरप्रोफेशनल डेल एसीटे डी ओलिवा एस्पान्योल के प्रतिनिधियों की उपस्थिति एक "ऐतिहासिक घटना" थी।

"मुझे लगता है कि वे यह महसूस करते हैं कि उनका मॉडल — जो एक संभावित रूप से अत्यधिक मूल्यवान उत्पाद को एक सामान्य वस्तु बनाना और उसे सबसे निचले स्तर तक ले जाना है — टूटा हुआ है, और मुझे लगता है कि वे देख रहे हैं कि कुछ होना चाहिए। लेकिन वे गुणवत्ता के लिए यह प्रयास करने की बहुत कठिन स्थिति में हैं। और निर्यात बाजारों में ऐसा होने से रोकने के लिए वे जो युक्तियाँ अपना रहे हैं, वे शर्मनाक हैं।  दुर्भाग्य से, वे जैतून के तेल का सर्वोत्तम रूप से प्रतिनिधित्व नहीं कर रहे हैं और यह उनके दीर्घकालिक हितों में नहीं है।"

उत्तरी अमेरिका में जैतून के तेल की खपत को बढ़ावा देने के लिए आईओसी द्वारा हाल ही में शुरू किए गए 1.7 मिलियन डॉलर के अभियान के बारे में पूछे जाने पर, मुलर ने यह कहा:

"आप जानते हैं, मुझे लगता है कि मैंने लगभग पांच मिनट तक उनका फेसबुक पेज देखा, और वहां मर्सिडीज थी, और फैशन वीक था, और रसोई में कुछ बहुत ही स्टाइलिश लोग वाइन पी रहे थे, और मैं देखता ही रहा, और देखता ही रहा और मुझे कोई जैतून का तेल नहीं दिखा। वे इस बारे में बात नहीं कर रहे हैं कि बोतल में क्या है, और क्या यह उत्कृष्ट है।"