Pregled otkriva da koristi mediteranske prehrane mogu proizaći iz načina na koji namirnice djeluju zajedno.

Zdravstvene prednosti mediteranske prehrane, dokumentirane desetljećima istraživanja, možda su više posljedica interakcije njenih namirnica nego bilo kojeg pojedinog sastojka.

Veliki pregled objavljen u časopisu British Journal of Pharmacology sugerira da maslinovo ulje, povrće, mahunarke, voće, orašasti plodovi i riba djeluju međusobno kroz više bioloških putova povezanih s upalom, metabolizmom, vaskularnom funkcijom i starenjem.

Stigli smo do točke kada raspravljamo o sve manjim biološkim detaljima, ali već znamo koji je cjelokupni učinak. – Vincenza Gianfredi, istraživačica, Sveučilište u Padovi

Pregled, koji je autorirao tim europskih znanstvenika, ispituje kako komponente mediteranske prehrane djeluju zajedno kako bi proizvele njezine dobro dokumentirane prednosti.

"Biološki mehanizmi su višestruki", izjavila je za Olive Oil Times Vincenza Gianfredi, istraživačica javnog zdravstva sa Sveučilišta u Padovi koja nije sudjelovala u studiji, nakon što je pregledala nalaze.

"Mikroelement koji određuje učinak pod utjecajem je velikog broja drugih čimbenika, uključujući genetiku, izloženost okolišu i način života", dodala je. "Mediteranska prehrana nije samo ono što stavim na tanjur. To je također način na koji živim, kako komuniciram s drugima, pa čak i čimbenici poput stresa."

Iako pregled potvrđuje dokaze koji povezuju mediteransku prehranu s nižim rizikom od nekoliko bolesti, uključujući kardiovaskularne bolesti, rak i demenciju, Gianfredi je rekla da najzanimljiviji aspekt nije sve duži popis povezanih koristi.

Umjesto toga, rekla je, pregled pokazuje kako istraživači stječu detaljnije razumijevanje uključenih bioloških sustava.

"Iako često čujem ljude kako kažu da je, kada govorimo o mediteranskoj prehrani, sve već utvrđeno, ja se ne slažem u potpunosti", rekla je. "Stigli smo do točke u kojoj raspravljamo o sve manjim biološkim detaljima, ali već znamo koji je cjelokupni učinak."

Jedan od središnjih argumenata pregleda jest da mediteranska prehrana funkcionira manje kao skup zdravih namirnica, a više kao koordinirani biološki sustav u kojem različite namirnice utječu na mnoge iste putove.

Čini se da polifenoli iz ekstra djevičanskog maslinovog ulja, omega-3 masne kiseline iz ribe, prehrambena vlakna iz mahunarki i cjelovitih žitarica te bioaktivne tvari iz voća i povrća djeluju na iste mehanizme povezane s kroničnom upalom, oksidativnim stresom, inzulinskom osjetljivošću i endotelskom funkcijom.

Drugim riječima, na iste biološke procese istovremeno mogu utjecati više komponenti prehrambenog obrasca.

"Oksidativni stres i kronična upala niskog intenziteta povezani su, baš kao što su povezani dušikov oksid i endotelna funkcija", rekla je Gianfredi.

Dušikov oksid je signalni molekul koji pomaže krvnim žilama da se prošire i održe zdravu vaskularnu funkciju. "Vrlo često aktiviraju iste molekule i biološke putove", dodala je. "Čak i ista molekula može biti uključena u više mehanizama djelovanja."

Pregled pokazuje kako polifenoli maslinovog ulja, omega-3 masne kiseline i prehrambena vlakna djeluju na preklapajuće putove povezane s upalom, oksidativnim stresom, metabolizmom i zdravljem krvnih žila.

Čini se da se taj zajednički učinak usredotočuje na specifične molekularne ciljeve. Pregled ističe kako polifenoli maslinovog ulja, omega-3 masne kiseline i biljne tvari ciljaju iste stanične "prekidače", uključujući put NF-κB i NLRP3 inflammasom, dva dobro poznata molekularna pokretača kronične upale.

Djelujući na te sustave iz različitih kutova, namirnice mogu djelovati zajednički kako bi pomogle u regulaciji upalnih odgovora organizma.

Kao rezultat toga, pregled sugerira da namirnice mediteranske prehrane djeluju manje kao izolirani sastojci, a više kao dijelovi koordinirane biološke mreže.

Za razliku od mnogih drugih mediteranskih namirnica, ekstra djevičansko maslinovo ulje ističe se kao ponavljajući protagonist kroz cijeli pregled.

Autori opisuju ekstradjevičansko maslinovo ulje (EVOO) kao kamen temeljac mediteranske prehrane jer njegove mononezasićene masne kiseline i bogata mješavina polifenola čini se da istovremeno utječu na više putova, od upale i oksidativnog stresa do vaskularne funkcije, metaboličkog zdravlja i starenja stanica.

Također ističu maslinovu kiselinu, glavnu masnoću u EVOO-u, kao izravni aktivator Sirtuina 1, proteina uključenog u stanične odgovore na stres, mitohondrijski metabolizam i starenje.

Pregled povezuje veću konzumaciju maslinovog ulja s nižim rizikom od kardiovaskularnih bolesti i dijabetesa tipa 2, uz poboljšanja u glikemijskoj kontroli, krvnom tlaku i upalnim markerima.

"Maslinovo ulje je apsolutno jedna od temeljnih namirnica mediteranske prehrane, kako zato što je glavni izvor masti, tako i zato što je bogato mnogim mikronutrijentima čiji se biološki mehanizmi raspravljaju kroz cijeli rad", rekla je Gianfredi.

Istovremeno je upozorila da se maslinovo ulje ne bi trebalo promatrati izolirano.

"Ne bismo smjeli miješati ekstra djevičansko maslinovo ulje s čudesnom namirnicom", rekla je Gianfredi. "I dalje pripada skupini masti. Trebalo bi ga konzumirati u preporučenim količinama. Nije da zato što je korisno možemo konzumirati u neograničenim količinama."

Istraživači opisuju kako polifenoli maslinovog ulja, omega-3 masne kiseline i brojni biljni spojevi, čini se, utječu na posrednike upale kao što su interleukin-6, faktor nekroze tumora-alfa i C-reaktivni protein.

Mnogi od tih spojeva također utječu na putove oksidativnog stresa, čime se dodatno pojačava interakcija između ta dva sustava.

"Možemo s velikom sigurnošću reći da je jedan od glavnih načina na koje mediteranska prehrana djeluje blagotvorno njezino protuupalno djelovanje", rekao je Gianfredi.

"Djeluje protiv onoga što nazivamo kroničnom niskostupanjskom upalom, koja je uključena u razvoj većine kroničnih degenerativnih bolesti koje su danas iznimno česte u populaciji."

Pregled ide korak dalje, istražujući manje utvrđene, ali sve više proučavane putove koji uključuju crijevnu mikrobiotu, stabilnost telomera, epigenetsku regulaciju i stanično starenje.

Telomeri su zaštitni čepovi na krajevima kromosoma i često se smatraju markerom biološkog starenja. Pregled raspravlja o novim dokazima da sastojci mediteranske prehrane mogu pomoći u njihovoj zaštiti ograničavanjem oksidativne štete i kronične upale.

Međutim, autori upozoravaju da većina dokaza o telomerima, zaštiti DNK i epigenetskim promjenama i dalje potječe iz laboratorijskih i studija na životinjama.

Također napominju da razlike u crijevnoj mikrobioti mogu utjecati na to koliko učinkovito pojedinci apsorbiraju i metaboliziraju polifenole maslinovog ulja i druge bioaktivne spojeve.

Iako je velik dio ovih dokaza još uvijek preliminaran, autori sugeriraju da ovi mehanizmi mogu pomoći objasniti zašto je pridržavanje mediteranske prehrane opetovano povezano ne samo s nižim rizikom od bolesti, već i sa zdravijim starenjem.

"Vidimo osamdesetogodišnjake koji su u izvrsnom zdravstvenom stanju i osamdesetogodišnjake koji su vezani za krevet", rekla je Gianfredi. "To znači da nešto utječe na tijek starenja."

"Slijedjenje mediteranskog prehrambenog obrasca ne samo da pomaže u prevenciji bolesti, već i kada je bolest prisutna može usporiti njezin napredak", dodala je. "To nije lijek, ali doprinosi održavanju dobrog zdravstvenog stanja."

"Pojedinac može dulje zadržati kognitivnu autonomiju", nastavila je Gianfredi. "A zahvaljujući smanjenju drugih zdravstvenih stanja, može dulje zadržati i fizičku autonomiju."

Ipak, dok se znanstveno razumijevanje mediteranske prehrane nastavlja produbljivati, Gianfredi vjeruje da najveći izazov s kojim se istraživači suočavaju možda više nije biološki.

"Danas se pitanje više ne postavlja zašto mediteranska prehrana djeluje", rekla je. "Pitanje je kako možemo prenijeti tu informaciju i, iznad svega, osigurati da ljudi to doista i prate."

Globalna analiza prehrambenih obrazaca između 1960. i 2011. godine pokazala je da se pridržavanje mediteranske prehrane oštro smanjilo u velikom dijelu mediteranskog bazena tijekom druge polovice dvadesetog stoljeća.

Iako se pad kasnije stabilizirao i neke zemlje izvan Mediterana pokazale su znakove poboljšanja, autori su zaključili da se mnoge mediteranske nacije znatno udaljile od svog tradicionalnog prehrambenog obrasca.

Zasebna studija provedena na jugu Italije utvrdila je značajan pad pridržavanja mediteranske prehrane između sredine 1980-ih i sredine 2000-ih, pri čemu su najveća smanjenja zabilježena kod mlađih odraslih osoba.

Možda je najupečatljivije to što su istraživači izvijestili da je najdrastičnija promjena u prehrani uključivala samu konzumaciju maslinovog ulja.

"Za potrebe diplomskog rada analizirale smo oglašavanje hrane u Italiji i otkrile da reklame koje promoviraju zdravu hranu praktički ne postoje", rekla je Gianfredi.

"Danas živimo u društvu vođenom produktivnošću u kojem se od svake minute našeg vremena očekuje da nešto proizvede", dodala je. "Izgubili smo vrijednost posvećivanja vremena hrani."

Kako se nastavlja gomilati dokazni materijal koji povezuje mediteransku prehranu s boljim zdravstvenim ishodima, izazov možda više nije u dokazivanju njezinih prednosti, već u samom očuvanju prehrambenog obrasca.

"Postoje zemlje izvan mediteranske regije koje sve više prate mediteransku prehranu", rekla je Gianfredi. "Neke sjevernoeuropske zemlje postižu značajan napredak, dok Italija ide u suprotnom smjeru."

"Zato danas središnje pitanje više nije djeluje li mediteranska prehrana", zaključila je. "Moramo se zapitati koje su politike i strategije javnog zdravstva potrebne kako bismo je očuvali i promicali."