Zlatna nagrada označava izvanredan debi Jaén Picuala na NYIOOC-u.

Snažna crvena boca, definirana bijelim slovima i crnim merloncima, trijumfirala je na Svjetskom natjecanju NYIOOC 2026. Zlatna nagrada koju je osvojio Pago de Espejo kruna je obiteljske tradicije koja seže u 1920. godinu i projekta maslinovog ulja usmjerenog na kvalitetu pokrenutog prije 15 godina.

U Španjolskoj se vodi utrka tko će prvi pustiti na tržište masline ulja iz ranog berba. Trebalo bi brati rano, da, ali ne prije nego što plod bude spreman dati svoje najbolje. - Rosario Minchón Espejo, Pago de Espejo

"Pratila sam Olive Oil Times od samog početka. U to vrijeme nismo bili spremni", rekla je za Olive Oil Times Rosario Minchón Espejo, suvlasnica Pago de Espejo. "Korak po korak gradili smo svoju prisutnost, a ove smo godine odlučili da možemo sudjelovati na NYIOOC-u."

Lokalno poznata po kvaliteti, monovarietalno maslinovo ulje Picual s farme pobijedilo je na svom debiju. "Za nas je osvajanje Zlatne nagrade prve godine sudjelovanja bilo izvanredno potvrđivanje našeg rada", rekla je Minchón. "Postoji toliko mnogo marki iz cijelog svijeta, pa je to što smo odabrani već prvi put i dobili Zlatnu nagradu bilo snažna međunarodna potvrda."

Dodala je da to priznanje već oblikuje izvoznu strategiju tvrtke. "Već smo počeli razvijati svoje prodajne točke u Sjedinjenim Državama, a potvrda naše kvalitete u New Yorku vrlo je važna za našu obitelj i našu marku", rekla je Minchón.

Nasadi Pago de Espejo nalaze se među maslinicima koji okružuju Jaén, u srcu Andaluzije. Naš je grad Villanueva de la Reina. Ima svoju regionalnu oznaku i vrlo posebne uvjete koji nama i drugima u ovom području omogućuju proizvodnju kvalitetnih proizvoda", rekla je Minchón.

Obitelj Minchón proizvodi ekstra djevičansko maslinovo ulje već četiri generacije. "Prije petnaest godina moja sestra i ja uključile smo se i odlučile razviti brend čije ime potječe od prezimena naše majke", rekla je.

Od samog početka cilj je bio dodatno podići kvalitetu poljskim praksama i definiranim senzornim profilom. Proizvođač je rekao da cilja na živahne zelene note s zaobljenom završnicom – energiju i napetost bez oštrih rubova – kvalitete koje su panelisti NYIOOC-a naveli u svojoj procjeni.

Minchón je rekla da je kamen temeljac zaista rani berbu. "Kad kažemo rana berba, doista mislimo rano. To nije samo marketinški izraz", rekla je. "To mijenja sve u voćnjaku. Ako berete rano, morate prilagoditi svaku poljoprivrednu praksu toj odluci, posebno rezidbu, kako bi stablo imalo vremena oporaviti se i pravilno se pripremiti za sljedeću sezonu."

Rekla je da je cilj dosljednost na svim tržištima. "Iznad svega težimo ravnoteži. Prodajemo istu kvalitetu i okus u Japanu, Poljskoj, Sjedinjenim Državama i Španjolskoj. Ne izrađujemo različite verzije", rekla je Minchón. "Imamo jedan identitet. Želimo da naše ulje ima energiju i karakter, ali da nikada ne nadjača nepce."

Nepredvidivo vrijeme i dalje oblikuje odluke u nasadima. Ekstremne pojave zabilježene u Španjolskoj pogodile su dijelove regije, no Minchón je rekao da je Pago de Espejo završio berbu prije nego što su se uvjeti pogoršali.

"Ove sezone imali smo dva mjeseca neprekidnih kiša, zbog čega je berba bila nemoguća u mnogim područjima. Počeli smo u listopadu i završili krajem listopada", rekla je.

U mlinu je Minchón naglasila kontrolu temperature kao ključnu zaštitu kvalitete pri mljevenju maslinovog ulja. "Bez stroge kontrole možete vidjeti kako se gorčina nakuplja", rekla je. "Ako postane previše intenzivna, većini potrošača se neće svidjeti."

Također je upozorila da se ne bere prerano samo radi marketinških naslova. "U Španjolskoj vlada utrka tko će prvi pustiti na tržište masline ekstra djevičanske maslinova ulja s ranijeg berba. Po mom mišljenju, ta utrka može naštetiti kvaliteti", rekla je Minchón. "Da, treba rano brati, ali ne prije nego što plod bude spreman dati svoje najbolje. U listopadu čak i 20 dana može potpuno promijeniti ravnotežu ulja."

Na kraju sezone, tvrtka je također proizvela ograničenu seriju ekstra djevičanskog maslinovog ulja iz vrlo ranog berba — 1000 boca s robusnijim profilom. "Vidim da je jače i manje uravnoteženo od ulja koje smo predstavili u New Yorku", rekla je Minchón. "Ipak, neki potrošači to traže."

U nasadima maslina Pago de Espejo primjenjuje integrirani pristup uzgoju maslina. "Integrirana proizvodnja je zlatna sredina između konvencionalne i organske proizvodnje", rekao je Minchón. "Kao četvrta generacija maslinara, vjerujemo da stablo ponekad treba potporu, ali uvijek na kontroliran i odgovoran način."

Rekla je da metoda odražava i ciljeve održivosti i ekonomske ograničenja. "Nisam potpuno uvjerena da je organska proizvodnja uvijek najbolje rješenje svake godine i u svakoj berbi", dodala je Minchón. "Po mom mišljenju, integrirana proizvodnja trenutno je jedan od najboljih načina za uspostavljanje ravnoteže između održivosti i ekonomske stvarnosti."

Minchón je rekla da je varijabilnost ključna značajka mediteranske klime. "Neke su godine vrlo kišne, a neke potpuno suhe. Zato su Rimljani gradili akvadukte", rekla je, tvrdeći da bi se planiranje trebalo usredotočiti na otpornost na vodu jednako kao i na širu raspravu o klimatskim promjenama.

"Za nas je erozija tla još hitnija od same rasprave o klimatskim promjenama", rekla je Minchón. "Španjolska je tijekom desetljeća izgubila značajne količine tla. Zaštita i obnova našeg tla moraju postati prioritet ako želimo da buduće generacije nastave proizvoditi maslinovo ulje ovdje."

Opisala je dostupnost vode kao središnji izazov za uzgajivače i pozvala na ulaganje u infrastrukturu. "Ako je voda problem, onda krenimo u akciju", rekla je Minchón, ukazujući na opcije poput brana, projekata distribucije i desalinacije.

Minchón je također istaknula svijest potrošača kao prepreku za proizvođače vrhunske maslinove ulje. "Iznenađujuće je da se ponekad vrhunska ekstra djevičanska maslinova ulja više cijeni u inozemstvu nego ovdje u Španjolskoj", rekla je.

"Mi smo najveći proizvođači maslinovog ulja na svijetu, a Španjolska je i dalje, na mnogo načina, zemlja suncokreta", dodala je Minchón. "To pokazuje koliko je još uvijek potrebna edukacija."

Te su brige potaknule farmu da organizira kušanja u različitim okruženjima. "Morate educirati ljude", rekla je Minchón. "Nedavno smo održali kušanje u Sevilli. Ljudi su bili iznenađeni koliko je drugačijeg okusa naše maslinovo ulje."

Za Minchón, kušanja mogu biti prekretnica za potrošače. "Kad ljudi jednom probaju pravo premium ekstra djevičansko maslinovo ulje, nešto se promijeni", rekla je. "Od tog trenutka nadalje, povratak na lošu kvalitetu nije ni opcija."