Promjenjivo lice alentežanskog maslinovog ulja
Brana Alqueva možda je spasila neke od tradicionalnih proizvođača u Alenteju, ali gotovo 20 godina kasnije donijela je i nove izazove koji se mogu pokazati nepremostivima.
Od dovršetka prije gotovo dva desetljeća, brana Alqueva promijenila je lice poljoprivredne scene Alenteja.
Južna portugalska regija, koja se proteže od Atlantskog oceana do španjolske granice i obuhvaća gotovo četvrtinu kopnene površine zemlje, odavno je dom tradicionalnih portugalskih proizvođača maslinovog ulja.
To je naše naslijeđe. Ako portugalska vlada ne poduzme ništa, ono će nestati, sigurna sam. –
Ovdje, u krajoliku kojeg odlikuju valoviti brežuljci, skromne makije i male gajeve autohtonih stabala, lokalna industrija maslinovog ulja dosegnula je prekretnicu.
"Otkako je izgrađena brana Alqueva, sektor maslinovog ulja u Portugalu dobio je novu dimenziju", rekao je za Olive Oil Times Manuel Norte Santo, voditelj prodaje u Društvu za industriju i trgovinu maslinovim uljem (SICA, kako se naziva po portugalskim inicijalima).
"Nismo pratili evoluciju Španjolske, Italije i Grčke, jer nismo imali proizvodne kapacitete, a naše je maslinovo ulje bilo skuplje jer je potjecalo isključivo iz tradicionalnih maslinika", dodao je.
Prije izgradnje brane Alqueva, Alentejo je bio podložan i sušama i šumskim požarima. U regiji je radilo malo farmi velikih razmjera. Većina proizvodnje maslinovog ulja dolazila je s obiteljskih farmi, koje uzgajaju samo lokalne sorte, kao što su Galega, Cordovil i Carrasquenha.
"Prije izgradnje brane Alqueva, proizvodnja maslinovog ulja odvijala se u zadrugama i postojale su tri ili četiri zadruge koje su punile maslinovo ulje", izjavila je za Olive Oil Times Ana Carrilho, voditeljica proizvodnje maslinovog ulja u Esporão Azeitesu i ravnateljica Centra za proučavanje i promociju maslinovih ulja Alenteja (CEPAAL).
U regiji proizvodi maslinovo ulje od 1997. godine i vidjela je točno kako je brana Alqueva transformirala Alentejo.
"Ta su maslinova ulja tada prodavana u nekim supermarketima ili u trgovini mlina", dodala je. "Brendiranje im nije bilo važno i nisu bili vrlo produktivni. Svake su godine proizvodili različite količine jer nije bilo navodnjavanja, pa je fenomen godina s velikim i malim rodom bio vrlo raširen."
Sve se to počelo mijenjati od 2000. do 2003. godine, kada je izgrađena brana Alqueva i poplavljeno 240.000 jutara, površina veličine San Diega. Do 2020. godine rezervoar će biti proširen za dodatnih 180.000 jutara.
"Sada, s branom Alqueva, Alentejo je postao najvažnija regija za proizvodnju maslinovog ulja u zemlji", rekao je Norte Santo. "Omogućila je sadnju mnogo intenzivnijih i superintenzivnih maslinika nego prije i učinila ih iznimno učinkovitima jer je voda sada vrlo jeftina."
Alentejo je sada dom za 85 posto portugalskih maslinika i odgovoran je za 77 posto cjelokupne proizvodnje maslinovog ulja u zemlji. Dio poticaja za meteorski uspon regije stvoren je 2011. godine, kada je portugalska vlada pokrenula inicijativu za poticanje gospodarskog rasta nakon financijske krize 2008. godine.
Glavni urednik Olive Oil Timesa Curtis Cord s Anom Carrilho u Esporãu
Kao poticaj za ulaganje u novu održivu poljoprivrednu regiju, vlada je osigurala jeftine zajmove za ulagače spremne potrošiti 500.000 eura (695.000 dolara) i stvoriti radna mjesta. To je u početku privuklo neke od divovskih španjolskih tvrtki, mnoge privukle jeftino zemljište, lagan kapital i obilje vode.
"Jedan od problema s ovom investicijom za portugalske proizvođače i portugalske ulagače bio je što se mnoge velike španjolske tvrtke okrenule Alenteju i počele saditi vlastita maslinika i graditi vlastite pogone", rekao je Norte Santo.
"Španjolski ulagači čine polovicu proizvodnje u Alenteju", dodao je. "Oni su bili glavni korisnici ove portugalske investicije i pritom su te velike španjolske tvrtke stvorile nepoštenu konkurenciju za male portugalske proizvođače."
Te tvrtke proizvode masovno maslinovo ulje, uglavnom od sorti Arbequina i Hojiblanca, te mješavine više sorti proizvedene korištenjem drugih uvezenih ulja.
Ova velika proizvodnja naštetila je tradicionalnim proizvođačima maslinovog ulja jer je snizila njihove prodajne cijene, dok vlada nije osigurala nikakvu financijsku pomoć, pa su njihovi troškovi proizvodnje ostali isti.
"Naravno da ne mogu proizvoditi po istoj cijeni kao veliki proizvođači jer se radi o visokointenzivnim i vrlo produktivnim maslinicima", rekao je Carrilho. "Stariji proizvođači ponekad imaju manje od 250 stabala po jutru u usporedbi s intenzivnim nasadima koji imaju gotovo 1.000 stabala po jutru."
To je dovelo do toga da mnogi tradicionalni poljoprivrednici napuštaju svoje zemljište ili ga prodaju tim superintenzivnim proizvođačima.
"Zamislite, kako mogu zaraditi novac ako ne prodaju po najvišoj cijeni", rekao je Carrilho. "Maslinovo ulje je i dalje roba i oni nemaju način da prodaju te boce maslinovog ulja, pa moraju prodavati po najboljoj cijeni, a najbolja cijena im nije dovoljna."
Brana Alqueva
Sa svoje strane, Esporão Azeites kupuje samo lokalne sorte maslina od lokalnih poljoprivrednika.
"Imamo ugovore s malim proizvođačima da otkupimo njihove masline kako bismo proizvodili vlastito maslinovo ulje", rekao je Carrilho. "Naravno da moramo platiti više, ali mi to tako radimo. Želimo očuvati vlastite sorte i želimo da naša maslinova ulja budu drugačija i da pokažu što možemo u Alenteju."
Esporão Azeites godišnje puni u bocu više od milijun litara maslinovog ulja i značajno ulaže u brendiranje kako bi se njihova ulja istaknula na policama. To je pomoglo da tvrtka postane vodeći portugalski prodavač premium maslinovih ulja, no daleko su od uobičajenog.
Dio problema za tradicionalne proizvođače jest to što portugalski potrošači uglavnom gledaju cijene maslinovog ulja.
"Ljudi se i dalje usredotočuju na cijenu i najveće marke", rekao je Carrilho. "Na primjer, marke tvrtke Sovena, one su posvuda na policama supermarketa s vrlo konkurentnom cijenom. Police su pune njihove dvije marke i gotovo da nema prostora za tradicionalno maslinovo ulje, a kada ga ima, razlika u cijeni je ogromna, ponekad dvostruka ili veća."
Unatoč izazovima za tradicionalne proizvođače koje je brana donijela regiji, bez nje kvaliteta portugalskog maslinovog ulja također ne bi porasla.
"Na kraju krajeva, to je bila vrlo dobra stvar jer su ljudi postali konkurentniji i kao rezultat toga kvaliteta je porasla", rekla je Carrilho. "Proizvodnja maslinovog ulja prije se obavljala na tradicionalan način, a nakon što je izgrađena brana, ljudi su se počeli više zanimati za drugačiji način sadnje i za veću proizvodnju, kao i za izgradnju novih, modernijih mljekova koji melju ulje bolje kvalitete."
Međutim, Carrilho i mnogi drugi lokalni proizvođači zabrinuti su da će, unatoč povećanju njihove ukupne kvalitete, uskoro biti nadmašeni od strane superintenzivnih proizvođača. Rekla je da će još više lokalnih gospodarstava biti prisiljeno otići ako portugalska vlada ne poduzme uskoro nešto.
"Pa, to je naša baština", rekla je. "Ako portugalska vlada ne poduzme ništa, ona će nestati, sigurna sam."