EU je blizu odobrenja genetski modificiranih usjeva, dok maslinarski sektor razmatra buduće primjene

Europska unija je na korak od dopuštanja primjene naprednih tehnika genetskog uređivanja na širok raspon usjeva. Propis koji je predstavila Europska komisija, a koji su već odobrili Vijeće i jedan od glavnih odbora Europskog parlamenta, očekuje se da će stupiti na snagu u 27-članom bloku u sljedećih nekoliko tjedana.

Sve oko nas neprestano se razvija. Patogeni se razvijaju, kukci se razvijaju, klime se razvijaju. I biljke se moraju prilagođavati. – Luigi Cattivelli, Istraživački centar za genomiku i bioinformatiku

Posljednja prepreka novoj uredbi je niz amandmana koje je predložila socijalistička centrističko-lijeva skupina. S obzirom na važnost pitanja i političku potrebu za širokom većinom, čini se da je konačno plenarno glasanje neformalno odgođeno dok zakonodavci rade na rješavanju preostalih nedoumica.

Cilj nove uredbe je poboljšati otpornost usjeva na utjecaje povezane s klimom stvaranjem bržeg puta za razvoj otpornih biljaka putem genetskog uređivanja.

Ako nova pravila stupe na snagu kako se očekuje, uvedena je prijelazna faza od 24 mjeseca kako bi se Europskoj komisiji omogućilo precizno podešavanje operativnih aspekata. Svibanj 2028. smatra se mogućim datumom za potpunu provedbu, jer će tada uzgajivači moći službeno podnijeti svoje sorte. Proizvodi bi se ubrzo nakon toga mogli početi pojavljivati u opskrbnom lancu.

Nove genomike tehnike koje se odnose na prvu kategoriju (NGT-1) de-regulirane su. To uključuje više od 20 genetskih modifikacija koje se mogu prirodno pojaviti u sortama usjeva ili se mogu dobiti tradicionalnim križanjem.

Dok se konvencionalno uzgojno poboljšanje oslanja na "lutriju" prirodne reprodukcije, NGT-1 omogućuje izravne, ciljane promjene. Takav bi pristup mogao smanjiti broj godina potrebnih za razvoj nove otporne sorte.

U konvencionalnom uzgoju, kada se značajna poljoprivredna kultura, poput visokorodne rajčice, ukrsti s divljom vrstom otpornom na sušu, potomak dobije gen otpornosti na sušu, ali i tisuće neželjenih gena od divljeg roditelja, kao što su mala veličina ploda ili gorak okus. Može proći više od desetljeća unakrsnog uzgoja da bi se obnovile željene karakteristike.

NGT-1 može drastično smanjiti količinu potrebnog unakrsnog oprašivanja uvođenjem specifičnih ciljanih mutacija izravno u elitne sorte, i dalje se oslanjajući na naknadne korake selekcije i uzgoja kako bi se stabilizirale željene osobine.

Ciljevi razvoja NGT-1 uključuju usjeve otporne na vodenu stres, uključujući sposobnost podnošenja sve veće slanosti obalnih područja. Aktiviranjem gena koji biljke čine otpornijima na glavne bolesti ili manje privlačnima štetočinama, NGT-1 bi mogao znatno smanjiti upotrebu pesticida i drugih kemijskih sredstava.

Nadalje, usjevi uređeni metodom NGT-1 mogu sadržavati zdravije masti, razvijajući uljarice poput suncokreta ili masline s višim udjelom oleinske kiseline ili smanjenim udjelom zasićenih masti. Razina vitamina D i antioksidansa u voću i povrću također bi se mogla poboljšati, zajedno s otpornošću na truljenje, čime bi se značajno produljio rok trajanja. Sve sorte NGT-1 bit će navedene u javnoj bazi podataka EU-a.

Ovi su pristupi ukorijenjeni u desetljećima prethodnog genetičkog istraživanja. Dugo prije pojave modernih tehnika uređivanja, uzgajivači biljaka već su inducirali nasumične mutacije pomoću kemijskih sredstava ili zračenja.

"Mutacije se induciraju od 1950-ih", rekao je za Olive Oil Times Luigi Cattivelli, ravnatelj Centra za istraživanje genomike i bioinformatike pri CREA-i, Talijanskom vijeću za poljoprivredna istraživanja i ekonomiju. "Ono što uređivanje mijenja je preciznost."

Prema Cattivelliju, razlika je u tome što tradicionalna mutageniza stvara tisuće nasumičnih genetskih promjena, od kojih su mnoge beskorisne ili štetne, dok NGT-1 cilja na jedan poznati gen.

"Mutacija je i dalje mutacija", rekao je, dodavši da neke uređene mutacije jednostavno reproduciraju promjene koje već postoje u prirodi.

Propisi održavaju strogu kontrolu nad NGT-2 jer druga kategorija uključuje složeno genetsko uređivanje koje nije ostvarivo prirodnim procesima. Te se tehnike svrstavaju pod postojeće odredbe o GMO-u, koje uključuju postupke potpune procjene rizika, obavezno označavanje i skupe regulatorne dozvole.

Dok odobrenje za tradicionalne GMO-e može produljiti razvojnu fazu i do deset godina, zahtjevi za NGT-1 mogu se obraditi u roku od 90 do 120 dana, budući da se te biljke smatraju ekvivalentnima onima proizvedenima konvencionalnim metodama.

Slijedom toga, troškovi se drastično smanjuju, što razvoj NGT-1 čini pristupačnim malim i srednjim poduzećima, a ne samo multinacionalnim korporacijama. Europska komisija je taj proces više puta opisala kao "demokratizaciju inovacija".

"Sve oko nas neprestano se razvija. Patogeni se razvijaju, kukci se razvijaju, klime se mijenjaju. I biljke se moraju prilagođavati", rekao je Cattivelli.

"Postoje čudesne vizije i ideološki stavovi prema kojima ljudi misle da se ništa nikada ne bi smjelo mijenjati", dodao je. "Ali postoji jedna stvar koju ne možemo zanemariti: prilagodbu ne možemo izbjeći."

"Biljka dobivena genomskim uređivanjem nosi mutaciju unesenu u jedan od vlastitih gena", objasnio je Cattivelli. "Mutacije inducirane uređivanjem su u svojoj biti jednake prirodnim mutacijama koje već čine biološku osnovu bioraznolikosti."

Iako GMO-i mogu sadržavati genetski materijal koji potječe izvan organizma koji se modificira, to se ne događa kod NGT-1.

"Zato nakon toga nije moguće razlikovati je li mutacija nastala prirodno ili uređivanjem", rekao je Cattivelli.

Cattivelli je također tvrdio da se velik dio javne rasprave o genetskim tehnologijama i dalje temelji na nerazumijevanju same moderne poljoprivrede.

"Ljudi ne shvaćaju da je sve oko njih već genetski odabrano od strane ljudi", rekao je. "Ideja da hrana postoji točno onako kako ju je priroda stvorila jednostavno ne postoji. Uzgojeno polje nije priroda. Šuma je priroda. Poljoprivreda je oduvijek modificirala biljke."

Znanstvenik je kao primjer naveo maslinu. "Sjetite se onih u vašem masliniku. Imaju mnogo problema, počevši od bolesti", rekao je, navodeći kao primjere širenje Xylelle fastidiosa, pritisak maslinine mušice i brzo mijenjajuće uvjete okoliša.

"Svi patogeni i štetnici neprestano evoluiraju. U međuvremenu je maslina, biljka stara tisućljećima, ostala uglavnom nepromijenjena", dodao je.

"Živimo u biološkom sustavu. Svaki živi organizam evoluira pokušavajući osvojiti više evolucijskog prostora", rekao je Cattivelli.

Kao primjer je naveo pojavu bolesti pšenice blast u Brazilu nakon što je patogen riže razvio sposobnost da zarazi pšenicu. "To je upravo ono što evolucija radi", rekao je. "I poljoprivreda se mora prilagoditi."

Prema njemu, jedna od proturječnosti u središtu trenutne rasprave jest raširena pretpostavka da će povijesne sorte automatski ostati prikladne u radikalno različitim klimatskim uvjetima.

"Kada mi netko kaže da se klima mijenja i da temperature rastu, pitam kojim se znanstvenim obrazloženjem potkrepljuje ideja da će sorte odabrane prije 100 godina u hladnijim uvjetima automatski ostati savršene u toplijoj budućnosti", rekao je.

"Činiti poljoprivredu održivijom, a da se ne izgubi produktivnost usred klimatskih promjena, jedan je od glavnih izazova nadolazećih godina", dodao je Cattivelli.

Izazov postaje osobito težak u uzgoju maslina. Za razliku od jabuka ili mnogih godišnjih usjeva, masline su tijekom proteklog stoljeća doživjele relativno malo oplemenjivanja. Mnogi tradicionalni kultivari ostaju genetski bliski onima koji su se uzgajali prije mnogo generacija.

"Kod maslina, sustav sorti uvelike ostaje tradicionalan", rekao je Cattivelli. "Došlo je do vrlo ograničenog genetskog obnavljanja."

Istovremeno, masline ostaju među najtežim vrstama na kojima se primjenjuju genomike tehnologije.

"Maslina ima složenu biologiju, vrlo duge cikluse i još uvijek ograničeno genetsko znanje", rekao je. "Ali glavni problem je regeneracija in vitro."

Većina NGT tehnika zahtijeva da znanstvenici privremeno uzgajaju stanice biljaka u laboratorijskim uvjetima prije nego što ih regeneriraju u cijele biljke. Iako je taj proces rutinski kod mnogih usjeva, masline ostaju vrlo otporne na pouzdanu regeneraciju.

"Kod vrsta kod kojih regeneracija nije moguća, NGT-ovi danas zapravo nisu opcija", rekao je Cattivelli. "Maslina i breskva spadaju među teže slučajeve."

Ipak, inzistirao je da je problem rješiv. "Prvi je izazov razviti pouzdane i reproducibilne sustave regeneracije", rekao je. "Jednom kada se ta prepreka prevlada, samo uređivanje više neće biti problem."

Cattivelli je znanstveno istraživanje usporedio s dugom kriminalističkom istragom.

"Istraživač traži rješenje baš kao što istražitelji traže bjegunca", rekao je. "Znate da rješenje negdje postoji, ali ne znate hoćete li ga pronaći sutra ili za 20 godina."

Istraživač je također ukazao na primjere u kojima se moderna uređivanja temelje na znanju razvijenom starijim metodama uzgoja. Opisao je kako su znanstvenici otkrili prirodnu mutaciju u ječmu koja je biljku učinila otpornom na pepelastu plijesan onemogućavanjem rada gena poznatog kao MLO.

Kasnije su znanstvenici pronašli isti gen u drugim vrstama, uključujući vinovu lozu.

"Ako modificirate gen MLO u vinovoj lozi na isti način na koji je modificiran u ječmu, i loza postaje otporna", rekao je Cattivelli. "To je ono što uređivanje radi. Ono prenosi znanje."

Rekao je da se isti princip primjenjuje na mnoge druge osobine, od otpornosti na bolesti do sastava ulja i nutritivne kvalitete.

Cattivelli je naveo suncokretovo ulje s visokim udjelom oleinske kiseline kao primjer kako su tehnike genetske modifikacije već prisutne u svakodnevnoj proizvodnji hrane. Razvijeno putem tradicionalne mutagenoze, suncokretovo ulje s visokim udjelom oleinske kiseline sadrži višu razinu oleinske kiseline, što ga čini stabilnijim tijekom industrijskog prženja.

"Ne radi se o promjeni prirode na neki apstraktan način", rekao je. "Ako možete poboljšati kvalitetu ulja ili smanjiti potrebu za kemikalijama, to je također oblik zdravlja i održivosti."

Stručnjak za genomiku biljaka Roberto Velasco, koji preuzima dužnost glavnog ravnatelja Zaklade Edmund Mach na sjeveru Italije, složio se da je znanstvena prepreka prvenstveno tehničke i financijske, a ne teorijske prirode.

"Maslina je još uvijek daleko iza usjeva poput kukuruza ili soje", rekao je Velasco za Olive Oil Times. "Prva prepreka je kultura tkiva. Ako ne možete prevladati taj korak, ne možete provesti ciljane mutacije."

Velasco je objasnio da se mnoge drvenaste kulture teško regeneriraju u laboratorijskim sustavima zbog visokih koncentracija tanina i polifenola, koji oštećuju stanice tijekom ranih razvojnih faza.

"Ove vrste imaju tendenciju da vrlo brzo potamne i uginu in vitro", rekao je.

Ista spojeva koja čine ekstra djevičansko maslinovo ulje vrijednim za ljudsko zdravlje također otežavaju istraživačima pronalaženje pravog pristupa.

Ipak, Velasco je rekao da je napredak neizbježan. "Na kraju, kada razumijete biologiju neke vrste, pronađete ravnotežu", rekao je. "Što je više ulaganja, to rezultati brže stižu."

Bez detaljnog genomskog znanja, istraživači možda još ne znaju koji geni kontroliraju otpornost na Xyellu, pritisak masline žuha, sastav ulja ili druge agronomski važne osobine.

"Ako ne znate koji geni su uključeni, ne možete ih ciljati", objasnio je Velasco.

To zaostajanje odražava ekonomsku strukturu samog maslinarskog sektora.

"Svijet maslinovog ulja u konačnici je još uvijek mediteranska niša", rekao je Velasco. "Jednostavno ima manje ulaganja u usporedbi s kukuruzom, sojom ili drugim globalnim robama."

Zanimljivo je da nove uredbe sprječavaju organske poljoprivrednike da usvajaju sorte NGT-1. To znači da organski poljoprivrednik ne može svjesno koristiti sjemenje NGT-1, a organski proizvod ne može sadržavati sastojke NGT-1.

"Neki organski proizvođači pitaju se zašto bi automatski trebali odustati od tih alata", rekao je Velasco. "Te su tehnologije osmišljene upravo da bi se smanjili ulazni resursi i povećala održivost."

Propis predviđa da se ovo isključenje preispita u budućnosti, nakon što se procijene početni podaci o utjecajima NGT-1 na okoliš.

Velasco je naglasio da bi biotehnologije NGT-1 mogle učiniti više od pukog smanjenja upotrebe pesticida i olakšavanja prilagodbe klimatskim promjenama.

"One mogu povećati bioraznolikost. Kada stvarate nove klonove i nove sorte, bioraznolikost se povećava, a ne smanjuje", rekao je.

Tvrdio je da genomski uzgoj zapravo može proširiti raznolikost kultivara dostupnih uzgajivačima. "Neće postojati jedan jedini poboljšani klon koji će zamijeniti sve", rekao je. "Bit će stotine ili tisuće novih klonova."

Europski okvir uskoro bi mogao otvoriti regulatorna vrata, ali znanstvene i financijske prepreke i dalje sprječavaju napredak istraživanja masline prema praktičnim primjenama NGT-a.

"Što više ulažemo", rekao je Velasco, "to ćemo ranije stići do cilja."