La raccolta delle olive da tavola in California supera le aspettative nonostante la pandemia e gli incendi boschivi
Il raccolto di olive da tavola nel Golden State è stato superiore alle previsioni iniziali di una quantità compresa tra le 9.000 e le 15.000 tonnellate. Il passaggio a oliveti ad alta densità ha migliorato l'efficienza e la qualità, ha affermato uno dei principali produttori dello Stato.
Il 2020 è stato un anno difficile per i produttori agricoli di tutto il mondo. Gli olivicoltori della California non solo hanno dovuto affrontare le varie difficoltà legate alla pandemia di Covid-19, ma hanno anche dovuto fare i conti con incendi boschivi di proporzioni senza precedenti.
Nonostante ciò, i produttori di olive da tavola della California prevedono un raccolto molto migliore di quanto si pensasse in precedenza, il che ha coinciso con un aumento delle vendite.
Nel 2020, abbiamo registrato un aumento medio delle vendite nei negozi di alimentari di quasi il 20% e ancora più elevato per le olive.
Dennis Burreson, vicepresidente delle operazioni sul campo e degli affari industriali presso la Musco Family Olive Company, ha affermato che la sua azienda ha dovuto apportare diverse modifiche per far fronte a entrambe le sfide.
Il raccolto di quest'anno è stato di oltre 35.000 tonnellate, secondo John Segale, addetto alle pubbliche relazioni di Burreson. Il dato supera le 24.000 tonnellate previste dal California Olive Committee e le 30.000 tonnellate anticipate dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, secondo Burreson. Musco rappresenta circa 19.500 di quelle 35.000 tonnellate.
Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2020"Nel 2020 abbiamo registrato un aumento medio delle vendite di generi alimentari di quasi il 20% e un aumento ancora maggiore per le olive", ha dichiarato Burreson a Olive Oil Times. "Gli analisti del settore attribuiscono questo fenomeno al fatto che i consumatori hanno riscoperto o sviluppato la passione per la cucina durante i primi mesi della pandemia".
Musco si è impegnata a soddisfare l’aumento della domanda, rimanendo al contempo al passo con le misure di sicurezza rafforzate introdotte a seguito della pandemia.
La Musco Family Olive Company possiede un proprio impianto di lavorazione a Tracy, a circa 50 chilometri a est della baia di San Francisco, e ha contratti con olivicoltori in tutto lo stato. Burreson ha affermato che la sua azienda ha un approccio “aggressivo” nella lotta al Covid-19.
"Abbiamo continuamente evoluto i nostri protocolli per far fronte alle mutevoli condizioni e abbiamo ripetutamente superato le attuali raccomandazioni del governo e del settore", ha affermato.
"Ad oggi, il nostro impegno e questi sforzi si sono dimostrati efficaci nel ridurre il rischio di esposizione sul posto di lavoro", ha aggiunto Burreson. "Non abbiamo mai dovuto interrompere le operazioni durante la pandemia, il che ci ha permesso di stare al passo con l'aumento della domanda di olive coltivate in California".
La nuova routine dell’azienda è simile a quella di molte altre imprese: maggiore igienizzazione, lavaggio delle mani, controlli della temperatura e uso delle mascherine sul posto di lavoro.
"Chiunque risulti infetto è tenuto a rimanere in isolamento fino a quando il proprio medico non avrà stabilito che è libero dal virus e può tornare al lavoro", ha detto Burreson. "Come misura di sicurezza, l'azienda avvisa i dipendenti che hanno avuto contatti ravvicinati con le persone infette e li manda a casa in autoquarantena. Secondo la politica aziendale, questi dipendenti possono tornare al lavoro una volta che hanno ricevuto l'autorizzazione dai funzionari della sanità pubblica".
Nonostante le preoccupazioni iniziali riguardo alle forniture, Burreson ha affermato che la sua azienda è riuscita a procurarsi ciò di cui aveva bisogno quando è arrivato il momento del raccolto. Ha aggiunto che la pandemia ha colpito l’azienda più degli incendi boschivi.
"Non fraintendetemi; il 2020 è un anno indimenticabile per tanti motivi", ha detto Burreson. "Tuttavia, gli incendi hanno peggiorato la qualità dell'aria ma non hanno causato danni alle olive".
Todd Sanders, direttore esecutivo dell’Olive Growers Council of California, ha affermato che la pandemia ha effettivamente causato difficoltà ad alcuni produttori, in termini di approvvigionamento di mascherine N-95 sufficienti quando la qualità dell’aria è peggiorata a causa degli incendi boschivi. La maggior parte è riuscita a procurarsi ciò di cui aveva bisogno, ha detto.
«Non credo che nessuno, nemmeno l’ufficio del governatore, potesse prevedere che una pandemia e gli incendi boschivi si sarebbero verificati contemporaneamente», ha detto Sanders.
Ha inoltre confermato l’improvviso aumento della domanda di olive da parte dei consumatori quest’anno.
"I produttori californiani si sono dati da fare per farle arrivare nei negozi e ai clienti", ha detto Sanders, che ha anche notato un maggiore interesse per i prodotti coltivati localmente.
Ha affermato che, sebbene la pandemia abbia inizialmente rappresentato uno shock a marzo, i coltivatori si sono adattati e hanno iniziato ad aspettarsi dei cambiamenti. Sanders ha aggiunto che coloro che lavorano nei campi agricoli "rappresentano uno dei settori più adattabili e creativi al mondo".
Ha ricordato che dietro i prodotti sugli scaffali dei negozi ci sono persone reali che lavorano in un ambiente difficile.
"È stata dura", ha detto Sanders. "Si tratta di agricoltori e coltivatori che hanno figli, e questi ragazzi sono a casa e non a scuola".
Vedi anche: Un agricoltore californiano impara ad adattarsi al cambiamento costante"Devono raccogliere il raccolto e devono lavorare con operai che hanno anche loro figli a casa. È dura e difficile da gestire", ha aggiunto. "E c'è anche lo stress. La California sta adottando una posizione aggressiva nei confronti del Covid-19, il che è positivo, ma è stato difficile adattarsi".
Nonostante un 2020 generalmente difficile, Burreson rimane ottimista per il futuro della sua azienda. Ha affermato che Musco intende non solo sopravvivere, ma prosperare.
“La chiave è l’efficienza”, ha detto Burreson. “La transizione del settore delle olive da tavola verso frutteti ad alta densità, potati e raccolti meccanicamente è inevitabile, visto il successo ottenuto in precedenza in California con mandorle, noci, prugne, pistacchi, olive da olio e altre colture arboree”.
"La moderna configurazione della superficie coltivata a olive da tavola è simile a quella di quei sistemi di frutteti, con un numero maggiore di alberi, metodi di irrigazione efficienti, distanze e struttura degli alberi adattate meccanicamente", ha aggiunto.
Secondo Burreson, i moderni oliveti sono piantati con circa 250 alberi per acro (100 alberi per ettaro) rispetto ai 60-80 alberi per acro (24-32 alberi per ettaro) tipici degli oliveti tradizionali.
“La resa è sostanzialmente raddoppiata per acro, il che garantisce maggiori profitti ai coltivatori ed un’eccellente efficienza, riducendo notevolmente i costi di raccolta”, ha affermato Burreson. “Grazie all’aumento delle rese delle moderne coltivazioni, queste nuove aree non solo produrranno le olive di più alta qualità al mondo, ma anche le olive più convenienti per i consumatori statunitensi.”