Patricia Darragh del COOC: 20 anni con California Olive Oil
Patricia Darragh ha parlato dei progressi compiuti in materia di standard e formazione, oltre che della sua grande passione per il settore dell'olio d'oliva.
In occasione dell’edizione di quest’anno del Summer Fancy Food Show, abbiamo incontrato Patricia Darragh, che dall’ottobre 1997 è alla guida del California Olive Council
(COOC) in qualità di direttrice esecutiva. Abbiamo chiesto alla Darragh di raccontarci le sue esperienze all’interno dell’organizzazione, la sua crescita nel corso degli anni e i progetti più importanti intrapresi dal COOC, mentre rifletteva sui suoi vent’anni di carriera nel trambusto del padiglione fieristico.
Dopo vent'anni nel settore, imparo qualcosa di nuovo ogni giorno.
Darragh ha deciso di assumere il suo ruolo presso il Consiglio nel 1997 dopo aver trovato ispirazione nell'entusiasmo che all'epoca animava il settore locale. “Mi sono innamorata del settore durante il mio colloquio. I membri del consiglio erano così appassionati e impegnati a sviluppare un'organizzazione incentrata sul raggiungimento di standard elevati”, ha ricordato.
Quando Darragh ha iniziato a lavorare presso il Consiglio, questo non aveva un sito web. “Le comunicazioni erano piuttosto primitive, ma [c’era] tantissimo entusiasmo e fervore per il settore nascente. L’entusiasmo è rimasto.”
Da allora, Darragh rileva due momenti cruciali nella storia dell’organizzazione. Il primo è stato quando nello Stato è stata introdotta la produzione ad altissima densità (SHD). Nel pieno di questo periodo, Darragh ha spiegato che “il COOC è riuscito ad affermarsi come un’organizzazione in grado di rappresentare con successo i produttori di tutte le categorie di dimensioni”. Oggi, il COOC rappresenta con orgoglio oltre il novanta per cento dei produttori di prodotti a base di olive con sede in California, tra una vasta gamma di dimensioni e capacità.
L’organizzazione ha vissuto un’altra svolta cruciale nel 1998 con l’istituzione sia del programma di certificazione COOC Seal che della commissione di degustazione, che nel 2018 festeggeranno il loro ventesimo anniversario. Darragh ha affermato che la commissione di degustazione è stata la prima commissione sensoriale per l’olio d’oliva in Nord America.
Nel corso dell’evoluzione del settore, il COOC ha raggiunto una serie di obiettivi che Darragh considera fondamentali, tra cui spicca il contributo dell’organizzazione agli standard di verifica della classificazione e di tracciabilità. "Il marchio COOC è ormai riconosciuto e ricercato e il COOC si è affermato come leader nel settore per gli standard e la qualità", ha affermato. Per il futuro, il suo obiettivo principale è quello di "continuare a comunicare e aumentare la domanda di olio extravergine di oliva certificato COOC".
Per raggiungere questo obiettivo, l’organizzazione si è concentrata sul miglioramento dei programmi esistenti, come la commissione di degustazione, e sullo sviluppo di ulteriori progetti educativi. Oltre a ciò, Darragh sta anche “pianificando un importante incontro di pianificazione strategica per il consiglio di amministrazione alla fine dell’estate”.
Mentre il settore continua a crescere con l’assistenza del COOC, Darragh ritiene che l’olio d’oliva californiano abbia raggiunto una posizione unica grazie alla sua “attenzione costante agli standard, alla veridicità delle etichette e alla tracciabilità”. La domanda continua ad aumentare e, in tutto lo Stato, i produttori sperano di posizionarsi collettivamente “come fonte di autentico olio extravergine di oliva”.
A chi desidera entrare nel settore, Darragh ha offerto alcuni consigli: “Prendetevi il tempo per imparare tutto il possibile sul settore. Seguite corsi, partecipate a seminari, incontrate i leader del settore e assaggiate quanto più olio d’oliva possibile per affinare il vostro palato. Dopo vent’anni nel settore, imparo qualcosa di nuovo ogni giorno. Come disse Einstein: ‘Non ho alcun talento speciale, sono solo appassionatamente curioso’”.