Marchi di qualità dell'olio d'oliva? A voi la scelta

Sempre più consumatori stanno scoprendo che il gusto e i benefici per la salute dell’olio d’oliva sono strettamente legati alla sua qualità e freschezza; tuttavia, il consumatore medio può fare ben poco per assicurarsi di acquistare una bottiglia di olio extravergine di oliva all’altezza delle aspettative.

Assaggiare l'olio prima di acquistarlo potrebbe essere d'aiuto, ma alcuni studi hanno dimostrato che la maggior parte delle persone continua a scegliere olio d'oliva vecchio e rancido durante le degustazioni, semplicemente perché è quello a cui sono abituati. Le date di raccolta e di scadenza possono indicare la freschezza, ma non garantiscono che l'olio sia privo di difetti o di adulterazioni.
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Una cosa che puoi fare è cercare gli adesivi con le medaglie di un concorso importante, come il New York International Olive Oil Competition , per identificare gli oli extravergini di oliva premiati quest'anno.

Potreste anche cercare oli d'oliva che recano l'etichetta di denominazione di origine protetta (DOP), che indica che sono controllati dalla regione che amministra la DOP e che devono rispettare i suoi standard e presentare determinate qualità.

Oppure, potresti cercare un marchio di qualità.

Per aiutare a fornire ai consumatori un ulteriore grado di fiducia in un mercato confuso, sono stati sviluppati numerosi programmi di sigilli di qualità che controllano e certificano la qualità degli oli d'oliva che espongono i loro adesivi.

I programmi di sigilli di qualità sono supportati da test di degustazione (sensoriali) e standard chimici, e ciascuno ha una propria serie di parametri di riferimento per il superamento o il fallimento. Un programma, l’USDA Quality Monitoring Program, include anche visite regolari e senza preavviso agli stabilimenti e audit di tracciabilità.

La chimica può creare confusione. Ma l’obiettivo dei programmi di certificazione è monitorare, in assenza di uno standard comune, vari parametri chimici e di gusto, in modo che non sia necessario essere tutti esperti.

Un'analisi dei programmi offerti dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), dalla North American Olive Oil Association, dal California Olive Oil Council e dalla nuova Extra Virgin Alliance rivela alcune somiglianze, ma non ce ne sono due del tutto uguali.

Programma di monitoraggio della qualità dell'USDA

Gli standard dell’USDA sono stati rivisti nel 2010 e si basano sugli standard del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), ad eccezione delle differenze nei limiti di acido linolenico e campesterolo. Tuttavia, da allora il COI ha apportato delle revisioni, tra cui l’aggiunta di test per la somma degli esteri metilici ed etilici degli acidi grassi e il contenuto di fenoli. "Gli standard statunitensi non includono queste modifiche", ha affermato Pamela Stanziani dell'USDA Agricultural Marketing Service, pur sottolineando che i documenti normativi possono essere rivisti "in collaborazione con i membri del settore ... per riflettere le moderne pratiche commerciali".

Nel 2012, l’USDA ha esteso il proprio Programma di Monitoraggio della Qualità per includere l’olio d’oliva. Nell’ambito del programma, gli ispettori dell’USDA conducono test chimici e di degustazione, oltre a regolari verifiche dei sistemi e delle procedure aziendali. "Esaminano ogni componente di una miscela, controllano aspetti quali l'igiene, la sicurezza, la tracciabilità e i paesi di origine", ha affermato Luisito Cercaci, vicepresidente della qualità, ricerca e sviluppo presso Pompeian, Inc., la prima e unica azienda finora ad aver ottenuto l'approvazione QMP. "L'USDA controlla l'intero sistema, acquisendo una conoscenza più approfondita e diventando più rigorosa nel tempo", ha affermato.

Marchio di qualità della North American Olive Oil Association

La North American Olive Oil Association (NAOOA) segue gli standard del COI nei suoi test, comprese le analisi sensoriali e una serie di test chimici. “Se si vuole avere un quadro completo dell’autenticità e della qualità, non ci sono scorciatoie. Bisogna eseguire tutti i test”, ha affermato Eryn Balch, vicepresidente esecutivo della NAOOA.

Il programma di controllo qualità della NAOOA prevede test regolari sugli oli dei suoi membri, acquistati sul mercato, utilizzando standard “più rigorosi di quelli dell’USDA”, ha affermato Balch. Le differenze chiave tra le due serie di standard sono i diversi livelli di soglia per l’acido linolenico e il campesterolo, e la gamma dei test primari di autenticità. Alcuni dei test di autenticità eseguiti dalla NAOOA sono test "secondari" o "Tabella II" secondo i parametri dell'USDA, il che significa che l'USDA li esegue solo se alcuni componenti non superano la prima serie di test. Balch ha affermato che i test dovrebbero essere considerati primari, per monitorare efficacemente l'adulterazione.

California Olive Oil Council

Il California Olive Council (COOC) analizza i campioni di olio inviati dai produttori per verificarne la qualità e l’autenticità come olio extravergine. Il test del COOC comprende sia elementi sensoriali che chimici, sebbene le analisi chimiche siano meno numerose rispetto a quelle dell’USDA o della NAOOA. Il COOC rivedrà i propri requisiti quest’estate e potrebbe aggiungere i test PPP (pirofeofitina) e DAG (1-2 diacilgliceroli), ha affermato la direttrice esecutiva Patricia Darragh. Darragh ha affermato che il PPP e i DAG sono "strumenti molto importanti nella valutazione chimica per la classificazione dell'olio" e che è più fattibile effettuare i test "ora che un numero maggiore di laboratori ha soddisfatto i requisiti" per eseguirli.

Extra Virgin Alliance

L'Extra Virgin Alliance (EVA) è un'associazione di categoria senza scopo di lucro di recente costituzione con l'obiettivo di ripristinare la fiducia dei consumatori nel mercato. I produttori di tutto il mondo possono aderire all'EVA e far prelevare campioni dei loro prodotti dagli scaffali dei negozi per sottoporli a test.

Gli standard dell'EVA si basano principalmente sullo standard australiano per gli oli di oliva e di sansa di oliva e sulle pratiche commerciali in Europa, piuttosto che sugli standard del COI. “Gli standard di autenticità del COI per gli steroli e gli acidi grassi sono progettati per i climi dell’UE e alcuni oli di alta qualità coltivati in climi diversi possono non superare il test”, ha spiegato la co-fondatrice dell’EVA Alexandra Kicenik Devarenne.

I limiti di EVA per gli acidi grassi liberi e i perossidi sono inferiori rispetto ad altri programmi e sono richiesti i test PPP e DAG. Kicenik Devarenne ha osservato che gli standard di EVA “si evolveranno nel tempo man mano che verranno raccolti dati dal mercato”.

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